– Всю жизнь мы что-то предсказываем, предугадываем, а порой в своей судьбе дальше своего носа не видим!.. – резюмировала Анна, словно упрекая меня.

Её слова заставили меня задуматься.

– Я, наверное, утомил вас своими байками? Лучше расскажите про себя. В вашей жизни много интересного было? Может, с вашего позволения, вы станете героиней одной из моих книг.

– Интересное? – переспросила она. – Да нет! Всё как у всех. Институт. Работа. Карьера. – Немного подумав, Анна добавила: – Мои родители рано ушли из жизни. Я ещё училась в институте на первом курсе, когда один за другим скончались мама и папа. Мама долго болела. Когда мне было десять лет, у неё нашли белокровие. Дотянула она с этим диагнозом до моего совершеннолетия. Похоронив маму, папа начал пить. Сердце его не выдержало, и он умер в том же году. Я осталась одна. Средств на существование не было. Мне помог друг отца, Сергей Семёнович. Он был в то время главным врачом в нашей областной больнице. Он и маму лечил. Его все уважали. Он мне заменил отца. Полностью содержал меня, пока я училась. И на работу пристроил, и в карьере помог. Впоследствии я стала его помощником в правительстве. Когда его назначили замом губернатора, он взял меня к себе в помощники. Мы работали по двадцать четыре часа в сутки.

– Ты жила в его семье?

– Нет. От родителей мне досталась квартира. А своей семьей он не занимался. Он целиком посвятил себя работе.

«Она говорит о своём покровителе с трепетом… Про смерть родителей она рассказывала куда проще», – заметил я.

– А где сейчас Сергей Семёнович?

– Он умер месяц назад.

– Извини! – я поперхнулся.

Анна замолчала. Её глаза снова налились слезами.

– Он мне заменил родителей. Родного отца я не любила. Я помню, когда мама болела, он изменял ей. Приходил домой поздно, а иногда вообще пропадал. Я думала, что он нас бросит, но, когда умерла мама, он так сильно переживал, что запил. Мне его не было жалко. Из моего сердца он ушёл давно. Сергей Семёнович стал мне настоящим отцом. Он мог и поругать меня, и похвалить. Ему всегда были небезразличны мои поступки, в отличие от отца.

– Тебе, должно быть, тяжело об этом говорить? – спросил я.

– Нет! Всё нормально. Иногда надо вспоминать о близких людях.

– Может, мне уйти?

– Нет, что вы! Я очень рада, что вы тратите своё время на меня. У меня сейчас не лучший период для одиночества. Да и вообще, я не люблю быть одна. Семью создать я не успела, а то, что считала своей семьёй, улетучилось. Хотя, наверное, я её прощу, но уже не вернусь. Её тяжёлая судьба сыграла с ней злую шутку. А она перевернула мою жизнь.

– Ты про Алёну?

– Не будем об этом, – резко ответила Анна и подошла к книгам. – Вы всё это прочитали?

– Да! Почти всё.

– Я тоже люблю читать, но не что-то серьёзное. Для меня чтение – это отдых, поэтому читаю всякую ерунду. Знаете, что-то вроде любовных романов или коротких детективов… Для меня даже Чейз – чересчур серьёзный писатель.

– Я раньше много читал, а сейчас стараюсь слушать разные рассказы и писать. Когда я начинаю работать над новым произведением, приходится закрываться в доме и погружаться в работу, чтобы никто не отвлекал.

– Я бы хотела посмотреть, как вы творите. Забраться в уголок и не мешать вам. Просто тихо сидеть и наблюдать.

– Поверьте, в этом нет ничего интересного. Да и я ещё не готов работать. Сейчас буду сутками сидеть в интернете и копать материал про коррупцию.

– Вы всё же решили написать книгу о коррупции?..

– Да, меня очень заинтересовала эта тема.

– А если бы вам предложили написать книгу о другом, но не менее интересном, вы бы согласились?

– Ещё сутки назад я бы сказал, что нет, но после встречи с одним из собеседников я уже ни в чем не уверен. У вас есть интересная история?

– Да! Но я не хочу менять ваши планы, – Анна чуть задумалась и добавила: – Пишите о коррупции. Сегодня это модная тема.

Она подошла ко мне на расстояние вытянутой руки и посмотрела мне в глаза. В её взгляде было что-то не то просящее, не то приказывающее.

– Так что за историю вы хотели мне поведать? – не выдержал я.

– Это не моя история, это история Алёны. Её судьба взбудоражит любого человека, у которого есть сердце.

– Вы меня заинтриговали!

– Просто пока она не встретила Сергея Семёновича, вся её жизнь была сплошным триллером. Она потеряла сына, мужа, дочь, но при этом смогла сохранить себя как человека. Немногие знают её судьбу. Кто-то смотрит, как она сейчас купается в роскоши, и не понимает, почему у неё такие грустные глаза…

Анна сделала паузу, а затем добавила:

– Пустое это всё. Не станет она делиться своей болью.

Я подумал: «Умеет девочка заплести интригу!»

Мне уже хотелось под любым предлогом посетить Алёну и попытаться выманить из неё хоть что-то для своей книги, а коррупция подождет. В конце концов, она в России была, есть и будет. Повод был. Нужно было лишь стать посредником в отношениях между женщинами. Я молчал и думал о том, как же выманить Алёну на откровенную беседу. Пока я размышлял, Анна что-то рассказывала мне про свою первую любовь и мальчика, который жил с ней в одном подъезде и стеснялся познакомиться.

– О чём вы так задумались? – неожиданно спросила она. – Кажется, я догадываюсь. Вы уже думаете о том, как выманить у неё историю судьбы. Я заинтриговала вас? Я знала, что вас это заинтересует.

– Я просто подумал: какие судьбы бывают у людей. Как все они себя по-разному приводят к старости. Да! Безусловно, вы заинтересовали меня.

– Хотите, я помогу вам разговорить Алёну?

– Да! – с радостью ответил я, углядывая нить всего разговора и понимая, что Анна не напрасно его затеяла. Уж больно, видимо, ей хотелось, чтобы я написал книгу о её любовнице.

«Ну, если история и впрямь интересная, отчего же и не попробовать!» – решил я.

– Для этого мы придумаем план действий, – сказала Анна, наморщив свой прелестный лобик. Эта гримаса сделала из неё ребенка, добавив облику наивности. – Поступим просто! Я буду писать ей письма, а вы будете их отвозить и дожидаться ответа. При этом попытаетесь вывести её на откровенный разговор. Пусть не с первого и не со второго письма, но наш план сработает, и у вас появится шанс. А поверьте, если она вам расскажет свою судьбу, тогда вам будет с чего написать шедевр. Мне так кажется.

– Но она может не принять наши правила игры, – озадаченно сказал я.

– Примет! Я беру это на себя. И приступим мы прямо сейчас. Дайте мне ручку и лист бумаги.

Через двадцать минут Анна протянула мне сложенный вчетверо исписанный листок. Осталось дело за мной – позвонить и договориться о встрече.

Алёна не сразу ответила на звонок и, с недоумением узнав о моей миссии, любезно пригласила в гости…

– Если бы я тогда знал, что хитрая игра Анны и Алёны затянет меня в такой переплет, из которого я чудом выберусь живым! – неожиданно воскликнул Пётр.

– То есть, вы хотите сказать, они действовали по сговору? – поинтересовался я.

– Дмитрий! Я предлагаю прервать рассказ и пойти отдохнуть, а завтра, после утреннего купания, продолжить. Как я заметил, вы, как и я, любите утром искупаться, а потом вздремнуть на пляже. Вот после утреннего моциона я и готов продолжить. Мы даже на обед вместе можем сходить.

Я, естественно, согласился и побрёл спать в свою келью. В ту ночь мне снились Анна, Леонид, полицейские… Всё смешалось в моем сне.

Утром я проспал. К морю вышел поздно. Уже было очень жарко. Окунувшись в тёплой морской воде, я подошел к Петру.

– Приглашение на обед ещё в силе? – спросил я.

– Я смотрю, вы сегодня проспали! Не мой ли рассказ украл у вас сон? – иронично поинтересовался Пётр.

– Нет, что вы! Просто ночью было душно, а под кондиционером я спать не люблю, вот и мучился почти до утра.

Погода действительно стояла очень жаркая. Солнце палило безжалостно. Пётр предложил: