Бильбо Беггинс постоянно разговаривал с Печкиным и Генералом, иногда с ним беседовали Гном и любопытная Саламандра. Бильбо начал привыкать к незнакомой для него мелодике, другому использованию интонаций. В минуты просветления между выпивкой он вспоминал, что у него была здесь какая-то цель, но эта мысль быстро угасала в нем.

Однажды Беггинс проснулся с мыслью на русском языке:

– Пора идти в баню! – сказал он вслух.

– Так денег же нет, – вздохнул Генерал, – вчера все пропили.

– У меня есть, – сказал Бильбо Беггинс.

До Сандунов компания добиралась на старом тихоходном автобусе. Мотор кашлял и ревел, из динамиков раздавался какой-то жуткий свист, весь автобус трясся и дребезжал.

Бильбо Беггинс с удовольствием рассматривал незнакомый город, проплывающий мимо него за мутным запотевшим окном.

Над Москвой низко сгустились тучи, солнце тускло светило, подобно рыбьему глазу, едва возвышаясь над линией горизонта. Горожане были одеты серо и неприметно, почти все в одинаковых пальто и куртках, вечных шапках-ушанках или в новомодных, обтягивающих голову, “пидарках”.

Бильбо Беггинс радовался, что на улицах так мало людей – в прежней жизни он часто страдал от толчеи и сутолоки.

– В Китай, так мало люди не быть никогда! – объяснял он Саламандре, – в Китай людей много-много, все друг другу делать мешать, – добавил он.

– Саламандра согласно кивнула.

Она с грустью смотрела на серые дома с потрескавшейся краской, старые вывески с разбитыми буквами, на длинные очереди в магазины. Очередей не было только у кооперативных ларьков, в которых продавалась всякая заморская дребедень, пиво и дешевая водка. Даже из окна трамвая были видны бутылки с импортным спиртом “Рояль”.

Автобус подошел к баням, народ неторопливо выгрузился. Бильбо Беггинс поддерживал Генерала – у того постоянно кружилась голова, и слушал, как Печкин объясняет ему правила поведения в бане.

– Ты, главное, сразу на четыре часа бери, – поучал Печкин, пока белье просохнет, сами и вымоемся, и попаримся. Веников и мочалок покупай по одной на каждого, а мыло – сразу три куска. Пива много не бери, оно здесь с наценкой, на обратном пути я вам принесу, у меня на пивзаводе дружок работает. – Печкин радостно суетился, подмигивал Саламандре и Гному:

– Эх, жаль парные у нас раздельные, а то бы ты ее знатно отхлестал!

Гном почесывал длинный хайр и прикидывал, не слишком ли часто он начал мыться. Саламандра обдумывала план уехать куда-нибудь на юг.

Наконец компания попала внутрь. И здесь Саламандра (не в первый раз в жизни) нарушила божью заповедь “не укради”.

Саламандра стащила у порочного вида женщины пакет с “травкой”. Она припрятала его в своих вещах, и пошла в душевой зал. Настирав белье, она повесила его сушиться в сушилке, а сама отправилась в парную. Там на нее завистливо поглядывали две здоровенные лесбиянки, делавшие друг другу массаж. Саламандра отвернулась от них, и посмотрела на толпу молодых и глупых пэтэушниц – студенток тектильно-ткацкого училища. Студентки смачно матерились и лезли на самый верх. Саламандра растянулась на шершавых горячих досках и попыталась отключиться.

Внезапно снаружи раздался шум и крики “милиция”. Испугавшись, Саламандра рванула к своей одежде, и заметалась, не зная, куда выбросить сверток с “травой”…

… Мужчины между тем уже постирались, выпили пива, попарились по первому разу, без веников. Печкин отвоевал две каменные скамьи, разложил и начал оттирать Генерала. Бильбо Беггинс и Гном, похоже, вообще не умели мыться. Они сидели и тупо терли себя едва намыленными мочалками.

Генерал не выдержал:

– Послушай, брат, дай-ка я потру Гнома, а ты займись господином Беггинсом, он совсем мыться не умеет.

Через две минуты и Гном, и Бильбо орали от боли и удовольствия. Старики нещадно скребли их бока. Окатив их горячей, а потом холодной водой, Печкин скомандовал:

– Веники к бою! Это есть наш последний и решительный. Генерал, вперед!

Четверо забрались в парную, втянули горячий смолистый воздух с травами и эвкалиптом. Печкин поднял веники и мелко затряс ими в горячем воздухе. Жар волнами прошел по голым телам, вызвав дрожь. На коже выступили первые мелкие капельки пота. Печкин застонал.

Бильбо Беггинс опять удивлялся превратностям судьбы. Оказывается, эти люди, неделями живущие в грязи, – настоящие волшебники, которые могут получать удивительное наслаждение. Такого удовольствия Бильбо никогда не чувствовал. Он уже не сомневался, что это – не последнее чудо, и в его жизни еще многое может произойти.

Печкин заставил Беггинса лечь, и слегка прошелся над ним двумя вениками. Волны влажного жара прошли от спины до самых пяток, задержались на подошвах, и пошли обратно. Капли пота стали крупными и одна за другой покатились по его телу. Беггинс застонал от удовольствия.

Листья шуршали уже по самой коже, щекотали и обжигали ее. И тут Печкин ударил. Раз, другой. Крик замер на устах бедного Бильбо Беггинса. Удары сыпались все чаще, Печкин мастерски лупцевал несчастного китайца, бил быстро, медленно, с оттяжкой, нажимал веником, обмахивал, проводил, едва касаясь, и бил снова.

Затем он поднял Бильбо, сунул ему в руки веник:

– А теперь ты! Уважь старика.

Бильбо старался подражать Генералу, который воодушевленно работал над Гномом. Через некоторое время они покинули парную – полезли в бассейн с ледяной водой.

Бильбо Беггинс, он же Ли Шен, он же Ван Шен, русский человек, родившийся и выросший в Китае, парил, как медуза, в ледяной воде бассейна. Тело совершенно не чувствовало холода. Жар, казалось, проник в его тело до самых костей. Он парил в воде и думал, как должны были люди настрадаться от мороза, чтобы создать такое удивительное и утонченное искусство. Даже не искусство, а тщательно разработанную систему, почти религию. Между тем холод уже остудил ноги и руки, пальцы начали замерзать.

Бильбо физически ощущал, как энергия холода забирается внутрь его тела, вытесняя жар. Вот холодные щупальца подобрались к груди, животу, стала замерзать голова.

Когда холод вошел в тело до самых костей, Бильбо вылез из бассейна, и вместе со всеми поспешил в парную.

Третий заход уже завершался сеансом массажа с выкручиванием спины и суставов, когда здание потряс взрыв.

Уже больше двух месяцев московский РУОП искал возможности арестовать руководителей крупной банды, которая торговала наркотиками и занималась вымогательством. Ряд проведенных операций позволил задержать нескольких руководителей среднего звена, но к воротилам наркобизнеса сыщики приблизиться не смогли. И вот они получили информацию, что руководство банды будет иметь встречу с представителями одной солнечной южной страны, которые были известны, как крупные наркокурьеры. Встреча должна была состояться в Сандуновских банях, которые полностью контролировались преступной группировкой. Был разработан детальный план захвата. Группа лейтенанта Васичкина, прославившаяся своей крайне удачной подмосковной операцией, должна была ворваться внутрь и захватить главарей. Другие отряды милиции должны были блокировать здание бань снаружи.