В настоящее время, когда эта ужасная песня наконец заканчивается, никакой другой не следует, поэтому Бентли остается необычно тихой, и Кроули не может решить, является это благословением или проклятием. Он остается в таком положении еще некоторое время — возможно, всего несколько минут, а может быть, и часов, он не мог сказать, — закрыв лицо руками, пока поток слез наконец не стихает. Дождь, однако, все равно идет, наполняя внутренности машины своим пронизывающим, гудящим гулом. Через некоторое время Кроули вытирает покрасневшие, налитые кровью, опухшие глаза и возвращается в Лондон.

В книжном магазине он поднимается наверх, где у Азирафаэля есть оборудованная спальня на чердаке, которую в течение последних нескольких столетий в основном посещал сам Кроули, в тех случаях, когда он был слишком пьян или слишком расстроен или слишком преследуемый особенно неприятными кошмарами, чтобы вернуться в Мэйфейр. Это крошечная комната, старомодная, но странно уютная, с давно устаревшей мебелью, крепкой и сделанной из цельного дуба вместо современного пластика, стекла и ламинированного дерева, со стенами, все еще оклеенными обоями с цветочным принтом, с тяжелыми и толстыми шторами. Единственная современная вещь во всей комнате — ортопедический матрас, который Кроули сменил несколько лет назад, заявив, что он не хочет появления никаких проклятых болей в спине из-за ужасной кровати Азирафаэля.

Вскоре, по мановению руки Кроули, постельное белье превращается в свежее, из простого хлопка, в отличие от модных шелковых и атласных комплектов, на которых он спит в Мэйфейре.

Хлопок — это то, что выбрал бы Азирафаэль, довольно раздраженно размышляет Кроули с легкой, печальной улыбкой, и снова чувствует жжение в глазах. Он моргает несколько раз, быстро, и все исчезает. Это приводит в бешенство, это не годится для демона, он не должен вести себя таким образом. Он должен сохранять видимость нормальности, верно? Даже при том, что он уже не знает перед кем.

Двигаясь как в полудреме, Кроули раздевается до нижнего белья, а затем забирается под одеяло, знакомое ощущение тяжелого одеяла над ним вызывает горько-сладкие воспоминания о каких-то других временах, счастливых временах, наполненных комфортом и теплом и вечным ангельским присутствием, успокаивающим и успокаивающим. Они причиняют боль, эти воспоминания, но Кроули позволяет им омыть его, увлекая в путешествие в шесть тысячелетий общей истории, потому что они — единственное, что связывает его с ангелом. Они и этот пыльный книжный магазин.

Снаружи по-прежнему безжалостно льет дождь, барабанная дробь дождевых капель по оконному стеклу, карнизу и крыше — монотонная колыбельная, призывающая Кроули забыть о своих проблемах и погрузиться в сон. Он делает это достаточно охотно, но перед тем, как погрузиться в беспамятство, с его языка срывается полуозвученная молитва, своего рода отчаянная мольба к Нему Наверху — к Нему, от которого он отрекся много веков назад, — умоляя Его исполнить его единственное желание, умоляя воссоединить его с единственным существом, которое ему действительно дорого.

Прося у Него Азирафаэля, но не веря, что его мольбы будут услышаны.

***

Комментарий к Глава первая

Фанфик уже мной переведён, главы будут выкладываться (их всего три, ребят, ну), когда к каждой из них будет набираться определенное количество читающих, так что все в ваших руках:3

========== Глава вторая ==========

Любой день без тебя всегда дождливый.

©

***

Время — забавная штука, когда ты подходишь к нему вплотную, рассеянно размышляет Азирафаэль, спускаясь к Земле. Расправив белоснежные крылья, он кружит и кружит, постепенно приближаясь к дому человечества, а затем, по мере удаления от Небес, к месту, ставшему его собственным домом, к Лондону. Он был Наверху почти два месяца — конечно, дольше, чем он когда-либо проводил там за один раз — но что такое пара месяцев для почти вечного существа? Всего лишь мгновение, мимолетное мгновение даже в человеческом масштабе. Но на этот раз кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как он в последний раз ощущал твердый бетон под подошвами своих ботинок.

Он вообще не должен был оказаться на Небесах. Оказаться там после всего, что только что произошло на Земле, Неапокалипсиса и всего такого, было все равно что обратиться в полицию сразу после совершения преступления. Неудивительно, что они не собирались отпускать его обратно, а этого Азирафаэль просто не мог принять. У него были неотложные дела там, на Земле, и наслаждаться спасенным миром вместе с его восстановленным книжным магазином было только одним из них.

Прежде всего, прежде чем он совершил совершенно ненужное самоубийство, он принял решение извиниться перед Кроули за то ужасное замечание в Тадфилде, которое подразумевало, что демон не сможет просто понять концепцию любви. Он должен был знать лучше, он должен был знать раньше, это не должно было занять почти весь Апокалипсис, чтобы все осознать — он ангел, ради всего святого! И потом, есть много других вещей, которые ему абсолютно необходимо сделать, но все они так или иначе связаны с тем внезапным озарением, которое он испытал, когда стоял плечом к плечу с Кроули, готовый противостоять остальному миру.

Тем более горько разочарование, вызванное его собственной явной глупостью. Нет, Азирафаэль ни в малейшей степени не сожалеет о том, что спас жизнь этому бедному ребенку, об этом не может быть и речи. О чем он сожалеет, так это о том, как он это сделал. Прошло два месяца после инцидента, а он все еще не в состоянии придумать жизнеспособное объяснение, почему он просто не прибегнул к незначительному чуду, чтобы предотвратить аварию. Единственное, что он может придумать, это то, что он просто не думал — не имел достаточно времени, чтобы подумать — о последствиях, но это такое глубоко человеческое оправдание, что Азирафаэль может только качать головой каждый раз, когда размышляет об этом.

Однако теперь, в конце концов, он возвращается, и это само по себе чудо, что ему позволили это сделать, или, возможно, — и Кроули, скорее всего, согласился бы с этим последним пунктом, — именно его своенравное упрямство сделало это возможным. Похоже, то, что ты немного сволочь, иногда заставляет тебя переступать через принципы других.

Его начальники были удивлены, встретив его на Небесах так скоро — они ожидали, что, учитывая его роль в предотвращении Апокалипсиса, он захочет немного больше времени насладиться Землей, прежде чем его действительно призовут на Небеса. Неудивительно, что создание нового тела не было их намерением теперь, когда его присутствие среди людей не было жизненно важным. Азирафаэлю потребовалось много-много писем с объяснениями, как и почему ему вообще пришла в голову идея ослушаться приказа и помочь предотвратить предсказанный Конец Света. Кроме того, они хотели знать, какую роль в этом сыграл некий демон Кроули, и как именно Азирафаэль в конечном итоге объединился с ним с целью предотвращения Апокалипсиса, что только сделало его объяснения более длинными и сложными.

Поскольку они не казались особенно расстроенными всем этим — скорее смущенными, на самом деле, — Азирафаэль решил придерживаться стратегии быть правдивым и сделал все возможное, чтобы дать им самый подробный отчет о событиях, которые он мог придумать. Это было высоко оценено, но разрешение вернуться на Землю и охранять людей от зла не было дано ему, независимо от того, сколько раз Азирафаэль просил его.

— Объясни свои мотивы, — повторяли они снова и снова, но все, что они получили от Азирафаэля, это слова о том, что у него есть незаконченное дело на Земле и что это дело — личное, и каждый раз он получал один и тот же ответ — объяснения, которое он дал, было недостаточно. Ведь у него больше не могло быть никаких личных дел, его работа на Земле была закончена, и его ждали на Небесах. В конце концов Азирафаэль, доведенный до отчаяния тем, что, несмотря на все приказы, его не отпускают с Небес, потребовал, пожалуй, самой дерзкой вещи, какую только мог потребовать ангел, — настоящей аудиенции у Отца. Что было неохотно предоставлено, поскольку практически нет правила, запрещающего любому жителю Небес назначать встречу с Ним, просто очень немногие действительно осмеливаются воспользоваться этим правом. Азирафаэль, который провел шесть тысячелетий рядом с существами, склонными к своенравному поведению, не имел с этим абсолютно никаких проблем.