И это привело Кроули к чему-то — к тому, кто был выше всего этого, выше Бентли, домашней оранжереи и всего остального. Это привело к тому, что кто-то, по иронии судьбы, не верил, даже не думал, что Кроули способен просто обнаружить любовь, не говоря уже о том, чтобы действительно ее почувствовать. Впрочем, вина Азирафаэля была не только в этом — в данном конкретном случае Кроули был лжецом; он был одним из них на протяжении тысячелетий и, возможно, оставался бы им так же долго, притворяясь, убегая и прячась, отказываясь признавать присутствие слона в комнате, если бы не этот благословенный, открывающий глаза, неудавшийся Апокалипсис.

Перед лицом всего этого, казалось, не было места, куда Кроули мог бы на самом деле бежать. Все карты были на столе, и мир, каким они его знали, мог доживать свои последние дни, так какой смысл было избегать правды, сохранять видимость и притворяться тем, кем он не был, или, скорее, притворяться не тем, кем он был на самом деле? И он был, проще говоря, до смешного влюблен.

Слова Азирафаэля задели, на удивление глубоко, потому что, в самом деле, разве он не должен был знать лучше? Он был ангелом, ради… кого-то! Разве он не должен был знать лучше после всех этих лет, столетий, тысячелетий, проведенных бок о бок с Кроули; делясь новостями, разделяя взгляды, вино, еду, комнаты, кровати, разделяя жизни? Разве он не должен был каким-то образом чувствовать это? И разве не парадоксально, действительно, как Азирафаэль подразумевал, что понятие любви не будет понято Кроули, не воспринимая то же самое чувство, направленное на него самого, от существа, которое он должен знать изнутри?

И все же, каким бы болезненным ни было отношение Азирафаэля, Кроули не впал в отчаяние. Напротив, с перспективой Апокалипсиса, маячившего на горизонте, который в свою очередь принес довольно высокую вероятность того, что все закончится очень скоро, это придало демону смелости и решимости, которых ему не хватало целую вечность. И действительно, что тут было терять? Если бы Конец действительно наступил, его способность любить не имела бы ни малейшего значения; и если бы, в конце концов, его можно было предотвратить, то, по крайней мере, он смог бы ткнуть носом этого драгоценного, высокомерного божественного ангела в свою любовь.

И вот, стоя на потрескавшемся асфальте нижней авиабазы Тадфилд, с этой дурацкой монтировкой в одной руке и теплой, мягкой рукой Азирафаэля — в другой, Кроули с радостью отказался от всех своих притязаний, сознательно и охотно, потому что, как он вдруг понял, свобода воли — это не то, что дозволено только людям.

Если им это удастся, решил он, если они действительно смогут предотвратить весь космический кошмар, то это будет одна из первых вещей, которые Азирафаэль услышит от него. Что он, черт возьми, прекрасно знает, что это за атмосфера в Тадфилде, о которой говорил ангел; что он способен воспринимать ее, понимать и чувствовать; что он знает любовь и может любить, и что он, собственно говоря, любит, и эта любовь не имеет никакого отношения к Бентли, оранжерее и чертовым уткам. Он любил Азирафаэля, и он был полон решимости дать ангелу знать об этом однажды — и если — эта неприятность в лице Апокалипсиса закончится.

И, несмотря ни на что, они одержали верх. А потом раздался нервный смех, и дорога домой в странном автобусе с другими песнями — не Queen, — и в основном молчаливый, несколько сбитый с толку поздний ужин, который они разделили в квартире Кроули, и первая ночь в их жизни, которую демон, нечеловечески пьяный, провел во сне в своей белой кровати, и которую Азирафаэль провел в постели Кроули, такой же нетрезвый. А потом наступило первое утро их жизни, чудесное солнечное воскресенье, слегка затуманенное остатками похмелья, открытие книжного магазина, новенького, на законном месте в Сохо, и Бентли, большой, как его жизнь, и без единой царапины на ней, и последующая прогулка по Сент-Джеймсу, и ужин в Ритце; и ни в одном из этих случаев Кроули не сказал Азирафаэлю всего, что собирался сказать.

На этот раз, однако, колебание было вовсе не из-за его трусости, или страха, или его постоянной паранойи, или отрицания. Нет, это было осознание того, что им дали второй шанс, возможность все исправить, и единственная причина, по которой Кроули откладывал разговор с ангелом, заключалась в том, что раз в жизни он хотел сделать все правильно. Он много думал об этом, не сомневаясь и не уклоняясь от правды, он скорее искал правильный способ сделать это. И в любом случае, казалось, что у них теперь есть все время в мире, и даже если это было не на сто процентов так, то они, по крайней мере, должны были иметь в любом случае достаточно времени для всего. Ведь никто не начал Апокалипсис-номер-два всего лишь через несколько дней после первого, верно?

***

Сейчас, сидя в Бентли, закрыв лицо руками и чувствуя, как по щекам текут неугасимые потоки слез, чувствуя себя остро одиноким, покинутым и несчастным, более влюбленным, чем когда-либо за всю свою жизнь, Кроули проклинает себя за необъяснимую, глупую, абсурдную самоуверенность. Все время в мире, черт возьми?

Дождь продолжает лить снаружи, безжалостно, изолируя Бентли и его владельца от их общего горя и мягкой мелодии, играющей на заднем плане, нежной, сладкой и печальной.

— Плачу понапрасну, — поет голос песню, которая будет написана только через год. — Плачу ни по кому-то, а только по тебе.

***

В тот воскресный вечер все полетело к чертям собачьим.

В тот вечер у них был особенно восхитительный ужин, даже по меркам Ритца, и они снова обсуждали последние события, потому что, черт возьми, за один день нельзя было просто преодолеть несчастный Апокалипсис. И тогда Азирафаэль, немного расслабленный и ностальгирующий от выпитого шампанского, сказал что-то, что показалось Кроули совершенно абсурдным, о том, что даже если бы Конец Света все равно начался, несмотря на их вмешательство, он был бы рад, если бы все закончилось именно так.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Кроули, приподняв бровь. — Ты был бы рад, если бы тебя тут же уничтожил сам Сатана? Я бы не назвал это лучшим представлением о крутизне, ангел.

Азирафаэль нежно улыбнулся ему, и его невероятно синие, невероятно древние глаза, которые в этот вечер вдруг показались ему моложе, оживленнее, излучали тепло и веселье.

— Я хочу сказать, что если бы вчера действительно наступил Конец Света, я был бы рад пойти на него с тобой, убей нас Сатана или нет.

— Это глупо, ангел, даже по небесным меркам, — ухмыльнулся Кроули, но это прозвучало не так саркастично, как обычно, да Кроули и не собирался говорить именно так. Он играл в эту игру слишком долго, и этот неудавшийся Апокалипсис оказался довольно освобождающим опытом. То, что утверждал Азирафаэль, на самом деле не казалось ему таким уж глупым, потому что на самом деле он чувствовал то же самое.

— Я ангел, — возразил Азирафаэль, неопределенно пожав плечами, как будто это все объясняло, затем одарил демона ослепительной улыбкой и попытался украсть еще один кусок своего ангельского пирога.

Кроули фыркнул, и на этот раз звук вышел ласковым, покачал головой и подтолкнул десерт к ангелу.

— Зачем я вообще держу его на своей стороне стола, когда он все равно каждый раз оказывается на твоей? — пробормотал он, и нежные нотки в его голосе заставили ангела улыбнуться еще теплее, что, в свою очередь, вселило в него определенную надежду, что, возможно, этот Неапокалипсис открыл глаза не только ему, но и Азирафаэлю.

Вскоре они покинули Ритц. Было лето, воскресенье, и погода стояла замечательная. Солнце украшало землю своим вечерним сиянием, и снаружи все еще было много людей, гуляющих вокруг, как будто теперь, на каком-то подсознательном уровне, они хотели компенсировать все случаи, когда они пренебрегали этим прекрасным Миром раньше, с большой буквы; но там присутствовали еще две вещи, которые Кроули позже обвинит в том, что произойдет. Чертову погоду и чертовых людей вокруг — слишком много людей в это время дня. И явную глупость ангела, конечно.