Как оказалось, однако, для него лично любовь требовала делать все ее еще медленнее, чем постепенно. Любовь — это не то, во что ты прыгаешь с головой, иначе ты рискуешь быть уничтоженным на ходу. Один шаг за несколько лет, вероятно, было бы неплохо, но после того, что произошло один день назад, не похоже, что у них было даже несколько дней впереди, не говоря уже о годе. Все, чем они, возможно, владели, была эта единственная ночь.
После минутного колебания демон наконец скользнул под одеяло, почти опасливо медленно. Он знал, что на Азирафаэле не было чудесной пижамы, прежде чем у него появился шанс по-настоящему прикоснуться к нему — тепло, исходящее от его тела, ударило Кроули, как товарный поезд, опьяняя и притягивая, и просто невозможно было сопротивляться. Отчасти это была истинная форма Кроули, его рептильная природа, которая притягивала его к источнику тепла на каком-то внутреннем уровне. Другая часть была любовью и желанием, покровительством и собственничеством, которые Азирафаэль вызывал в нем одновременно.
Цепляться больше не казалось такой уж неловкой вещью, этот приступ неуверенности и замешательства ослабил свою хватку на нем ровно настолько, чтобы позволить Кроули придвинуться ближе, пока его живот не прижался вплотную к спине ангела. Тепло — живое тепло — кожи Азирафаэля лишило Кроули дыхания на несколько долгих мгновений, прежде чем он смог восстановить его судорожным вдохом. На долю секунды тело Азирафаэля напряглось — очевидно, он был так же потрясен этой чисто физической близостью, как и сам Кроули, — а затем постепенно расслабилось в все еще робких, но очень интимных объятиях демона.
Осторожно, словно Азирафаэль был каким-то опасным животным, которое могло наброситься на него и откусить голову, Кроули положил руку на обнаженное плечо ангела, тяжело сглотнул и двинулся дальше, почти благоговейно. Он позволил ей скользнуть вниз по плечу Азирафаэля, к его локтю, едва касаясь кожи. Он был гладким, теплым и с намеком на твердость под ним, и Кроули понял, что это была не только магия, с помощью которой вечность назад Азирафаэль орудовал своим пылающим мечом, стоя на страже у восточных ворот Эдема. Под его нежной кожей виднелись твердые мускулы, не особенно заметные после многих лет воровства торта ангела у Кроули в Ритце, но они определенно были.
Едва осмеливаясь дышать, Кроули позволил своей руке продолжить исследование, рискуя пройти дальше по животу Азирафаэля. Ангел — его ангел — действительно немного похудел за последние пару десятилетий, что решительно не делало его похожим на довольно полного, но Кроули обрадовался больше, чем, вероятно, следовало бы, обнаружив, что в области середины тела Азирафаэля осталась какая-то мягкость. Он прижал свою слегка дрожащую руку к изгибу живота ангела, загипнотизированный его движением, когда Азирафаэль задышал, чуть более неровно, чем минуту назад. Закрыв глаза, Кроули уткнулся носом в спутанные кудри Азирафаэля, вдыхая запах, ставший до боли знакомым за шесть тысячелетий их знакомства, но теперь, в этой непосредственной близости, казалось, содержавший в себе какие-то совершенно новые нотки, ароматы кожи, тепла и пота, смешанные с теми, что были известны Кроули как солнечный свет, специи и чай.
Его рука двинулась дальше, теперь все пять пальцев его ладони были прижаты к телу Азирафаэля. Она прошла по обнаженной груди ангела, и когда мизинец Кроули задел сосок, Азирафаэль дернулся от этого прикосновения, плоть у живота тут же затвердела. Тишина комнаты вскоре наполнилась прерывистым дыханием, и Кроули потребовалось довольно много времени, чтобы осознать, что это его собственное, что он на самом деле задыхается в облаке кудрей Азирафаэля, тепло распространяется по его низу живота и паху с пугающей скоростью.
Так вот, некоторые верили, что и ангелы, и демоны были бесполыми, если только они не делали над собой усилие. В какой-то степени это было правдой, поскольку большинство ангелов выглядели довольно андрогинными в своих эфирных формах, а что касается демонов, то было трудно определить их пол, так как по общему принципу было трудно смотреть на большинство из них. Что же касается Кроули и Азирафаэля, то никаких усилий для этого не требовалось. Они оба были размещены здесь на Земле в течение тысячелетий подряд, нося свои человеческие тела, и их тела были определенно мужскими. Вот почему не было абсолютно ничего удивительного в том, что через некоторое время жар, который накапливался в определенно мужских нижних областях Кроули, вскоре превратился в болезненно твердую эрекцию, которая упиралась в спину его ангела, отделенную от кожи Азирафаэля двумя тонкими слоями ткани.
Кроули вздрогнул, чувствуя, как мышцы его живота подергиваются, заставляя его хотеть сильно надавить тазом и потереться об Азирафаэля в бреду, все эти одинокие ночи, испорченные тоской, такой сильной и отчаянной, наконец нашли выход, желание подавлялось веками, заставляя его голову кружиться и зрение плыть. Он не осмеливался, хотя и не знал почему. Насколько он знал, для таких, как он, это может оказаться слишком рано, поэтому он остался там, где был, крепко прижавшись пахом к соблазнительному заду Азирафаэля, но не двигая ни одной конечностью своего тела, кроме исследующей руки.
Он всегда подозревал, что в нем есть место для таких вещей, что он не был полностью лишен способности чувствовать любовь, особенно учитывая количество времени, которое он провел на земле рядом с настоящим ангелом, учитывая все обстоятельства, но хах, они делали это постепенно в течение последних двадцати лет — и сотни сотен до этого — и скорость, с которой все происходило сейчас, казалось, была близка к скорости света. На днях он только гадал, какими пирожными можно удивить своего ангела, чтобы они могли еще немного пофлиртовать, или в какие места он хотел бы пригласить Азирафаэля, чтобы они остались в маленьком пузырьке близости, только вдвоем, чтобы, возможно — только возможно — Кроули мог держать руку ангела и оставлять легкие ласки на его изящных пальцах. Вот до какой степени они осмелились зайти в своих отношениях так далеко, и вдруг Кроули обнаружил, что делит постель с ангелом, оба они были на стадии раздевания, что не оставляло ничего двусмысленного в их отношениях, и Азирафаэль больше не был ангелом, и он любил Кроули, и Кроули знал, на что похожи его поцелуи, и, вдобавок ко всему, само физическое проявление его желания, которое он скрывал веками, теперь совершенно недвусмысленно упиралось в ягодицы Азирафаэля.
Кроули медленно поднес руку к горлу ангела, его большой палец нежно коснулся гортани, и на этот раз ангел задрожал от его прикосновения. Кроули услышал — почувствовал — как он сглотнул, за которым последовал дрожащий вдох, и о, кто-то — что-то — помоги ему, его разум, казалось, был неспособен воспринять все, что происходило со вчерашнего дня, начиная с того ужасного инцидента в Сохо и последующего падения Азирафаэля и заканчивая этим моментом, когда он лежал с ним в одной постели, практически голый, кожа к коже, все еще остро живой и болезненно влюбленный, горящий желанием и отчаянно нуждающийся в том, чтобы Азирафаэль повернулся к нему лицом, взял его, полюбил.
Ангел, правда, этого не сделал, но и не уклонился от прикосновения Кроули, так что демон просто продолжил, любопытство смешалось со страхом, смешанным с желанием, которое было в его сердце. Его рука двинулась дальше, снова к плечу Азирафаэля, по чуть-чуть — в отличие от его собственной, которая буквально вырезалась из его тела — выступающей ключице, снова по груди, по этим неотразимым твердым бутонам сосков, вниз по грудной клетке Азирафаэля и по его вздымающемуся животу, исследуя, изучая, знакомясь с каждой складкой кожи ангела и каждым изгибом его тела. Через некоторое время кончики пальцев Кроули стали быстрыми и уверенными, касаясь, порхая по такой соблазнительно теплой коже, подобно змеиному языку, высовывающимся снова и снова, чтобы почувствовать — попробовать — окружающее, и вскоре дыхание Азирафаэля стало таким же неровным и непостоянным, как у Кроули.
