Таузиг спасался тем, что беспробудно пил: в соседнем контейнере удачно обнаружилось неплохое пиво, к которому временами прикладывался даже не пьянеющий Солдат. Тот, впрочем, шарился по соседним контейнерам вполне самостоятельно, находя много полезных в хозяйстве вещей.

Иначе откуда бы у Брока на подушке, чаще всего после пробуждения — он спал большую часть времени, восстанавливаясь после бессонных тюремных ночей, — обнаруживались то конфеты, то и вовсе какие-то баночки с йогуртами. Джек вряд ли додумался до такого, поскольку прекрасно знал, что командир не выносит сладкого. Поэтому Рамлоу с чистой совестью кидался подношениями в невозмутимо ловившего их Зимнего, сопровождая броски матом и красноречивыми взглядами.

Но конфеты продолжали появляться. Причем Брок никак не мог уловить момента, когда их подкладывали. И вскоре его охота превратилась в игру: как поймать за руку лучшего киллера столетия, который использует все свои навыки, чтобы бесшумно подложить конфету под щеку своего спящего хэндлера.

******

Но однажды все изменилось. Проснувшись в особо паскудном настроении, Брок, за неимением в шаговой доступности виновника, запустил уже привычно обнаруженной рядом упаковкой сладостей в стену. Коробка открылась, и на полу рассыпались маленькие оранжевые кусочки, от которых по контейнеру поплыл совершенно потрясающий запах свежих, сочных апельсинов.

Очнулся Брок от удивленного возгласа вошедшего Джека, который, не в силах подобрать челюсть с пола, наблюдал, как его командир, урча от наслаждения, поедает мармеладки, сидя на полу.

— Молчи! — предупреждающе рыкнул он, запихивая последнюю обнаруженную вкусняшку в рот. — Ни слова, Джек, а то… Ты меня знаешь.

— Мммм, — глубокомысленно заметил скалясь Роллинз и проглотил все вертевшиеся на кончике языка комментарии. Скорее бы доплыть: состояние командира вызывало серьезные опасения. — Обед, я так понимаю, уже не нужен?

— Вон с глаз моих! — Брок хотел уже было запустить в смеющегося зама коробкой из-под сладостей, но передумал. Слишком хорош был запах.

***

Через сутки они должны были прибыть в порт назначения. Напряжение, исподволь копившееся всю дорогу, достигло пика у всех. Зимний перестал выбираться из их контейнера, сидел в углу и неотрывно сверлил Брока взглядом, словно боялся выпустить из виду, прямо как в старые добрые времена, когда они еще служили Гидре. Брок лез на стену и швырялся предметами в два раза чаще обычного. Джек ходил мрачнее тучи, пытаясь заставить Таузига протрезветь, тот, наоборот, напивался еще больше.

Конечно, такое дикое напряжение могло вылиться только в скандал, и Роллинзу пришлось оттаскивать почти невменяемого от злости командира от Солдата, который на удивление — ему больше не грозило кресло для обнулений в случае непослушания или нанесения увечий хэндлеру — не пытался ударить в ответ, а только прикрывался живой рукой.

— Отмороженный мудак, — продолжал шипеть Брок, пытаясь выбраться из захвата Джека, — на кой ты свалился мне на голову? Что ты ко мне прицепился? Шел бы к своему Роджерсу, раз вы такие дружки навек. Как же вы меня достали!

— Брок!

— Всю душу вынули, тонким слоем размазали, а потом ногами прошлись. Чего молчишь? Ты, жестяная банка с глазами!

— Брок! — уже громче повторил Джек, слегка встряхнув его. — С ним тебе будет безопаснее. Раз уж он с какой-то стати к тебе благоволит, не стоит его гнать, — Роллинз всегда был на удивление практичен. Может быть, практичнее самого Брока, которому эмоции временами ударяли в горячую голову. — Одному тебе будет сложно. Ты Кэпу на какую-то больную мозоль наступил, а значит, искать он тебя будет тщательно. Солдат сможет противостоять ему.

— Если сам мне голову не свернет, как только в его прожаренных мозгах что-то стрельнет!

— Нет! — вдруг подал голос предмет их разговора. — В тебе же два сердца бьются, — он подошел к замершим мужчинам и положил руку Броку на грудь. — Здесь и… — он провел рукой до живота, — здесь. Я слышу.

— Твою мать! — выразил свое отношение Роллинз. У Рамлоу слов не нашлось, даже нецензурных.

— Это что, командир, беременный, что ли? — заржал Таузиг, в кои-то веки обнаружившийся здесь же, а не в соседнем контейнере в обнимку с любимым бочонком пива.

Джек покрутил пальцем у виска, отметая такой сюрреалистичный вариант. А вот Брок задумался, вспоминая свою тошноту, и покосился в сторону припрятанной коробки из-под мармелада, которую не выкинул: запах его успокаивал, а просить новую у Зимнего он стеснялся. Еще он припомнил кое-какую информацию, случайно обнаруженную из любопытства в архивах ЩИТа — про неудачный эксперимент по созданию мужчин, способных к деторождению, из-за которого организация мутантов лет тридцать-сорок назад на какое-то время потеряла влияние, сидела тихо и не отсвечивала.

— Оно так быстро бьется, — отрешенно сказал Зимний, не убирая руку с живота, хотя обычно отступал, едва только поймав на себе угрожающий взгляд Брока — помнил, видно, еще их взаимоотношения в Гидре. — Почему? Волнуется? Ему страшно? Командир?

— Мне бы тоже было страшно на его месте, — пробормотал Брок и неожиданно для самого себя накрыл руку Солдата своей.

Подсознательно ощущалось, что для этого загадочного «оно» так было безопасно и правильно.

========== Часть 4 ==========

Конечно, Брок не стал бы успешным командиром, если бы не проверял и не перепроверял все разведданные. И сейчас косвенных признаков его возможной-невозможной беременности ему было явно недостаточно. Тут следовало убедиться воочию.

Отложив страдания до тех времен, когда можно будет узнать правду с высокой долей вероятности, он будто вернул себе душевное равновесие, потому что наконец взял на себя командование их маленьким отрядом. И когда они под покровом ночи сошли на берег в Антверпене, сразу позвонил одному знакомому, занимавшемуся не совсем легальным бизнесом: тот был ему обязан и мог обеспечить документами.

— Есть база Гидры в Дюфелле, — произнес Зимний, когда все бурно решали, как им, находящимся в международном розыске, безопасно добраться до места передачи новых ксив — торгового центра на Мейр, главной торговой улице города. — На ней всегда хранятся резервные копии документов для Солдата, его хэндлера и группы сопровождения.

— По обнулению соскучился? — угрожающе спросил Рамлоу, окидывая взглядом навесной замок на двери, ведущей на чердак, который был выбран ими временным пристанищем на ночь, и прикидывая, где бы раздобыть воды на помывку.

Еды его организм пока не требовал, что несколько противоречило предположению о беременности — по слухах, не раз доходившим до его ушей, дамы в положении только и делают, что едят — а вот помыться хотелось нестерпимо.

— База в Дюфелле не оборудована необходимым, — отрапортовал Зимний, одним движением руки срывая замок и тревожно прислушиваясь. Несмотря на запертую дверь, крохотная комнатка под самой крышей могла быть обитаемой. — Зато там есть медицинское оборудование для командира.

— Я пока не умираю, — хмыкнули в ответ. — Разве что только от вони, которой от нас разит. Похожи на самых никчемных бомжей. Конечно, будь портом назначения Амстердам, смогли бы сойти за своих, но что уж…

— Контейнеровоз, следующий в Амстердам, уходил на неделю позже. Ждать было опасно, — тут же влез Солдат, поставив жирную точку в разговоре. За время путешествия все они вымотались и пустые рассуждения об упущенных возможностях явно были лишними.

Их положение было незавидным, однако они были живы, пусть этим хорошие новости и ограничивались. Срочно требовались деньги, документы и хоть какая-то ясность. Впрочем, были и более насущные цели: дождаться рассвета, добыть на первое время еду и одежду, припрятать или продать оружие и махнуть уже туда, где можно затеряться и хоть немного обжиться — бесконечная беготня могла быть еще опаснее, чем сидение на одном месте.

Рамлоу планировал податься на юг Италии, где мог сойти за своего. Роллинз рассматривал Белоруссию, считая, что бардак, творящийся в славянских странах, поможет им остаться незамеченными. Он собирался прихватить с собой и Таузига, который в одиночестве вполне мог наворотить дел. Зимнего же Джек настойчиво сватал Рамлоу для охраны.