— Джеймс? — переспросила сидящая с ним по соседству Пеппер. Она играла с Руби, осторожно держа дрыгающую ножками малышку подальше от своего большого живота. Миссис Старк была беременна, и Баки подозревал, что именно в этом была причина, почему Тони помог им. Вместо того, чтобы упрятать в какую-нибудь лабораторию и никогда больше не вспоминать. — Что-то случилось?

— Стив отдал Брока Колсону, — резковато проговорил Барнс, но тут же исправился, послав милой женщине, добровольно взявшей на себя роль няни, кривую улыбку. Вышло еще хуже, та мгновенно подобралась и крепче прижала к себе Руби.

— Фил хороший человек. Но он все делает по указке Фьюри.

— Про Фьюри обнадеживающих комментариев, я так понимаю, не будет? — Баки сжал кулаки, старательно загоняя внутрь панику и ярость. Он мог бы разнести здесь все, но только потерял бы единственных собзников, а Броку ничем не помог.

— Руби будет в порядке, — веско сказала Пеппер, активируя экстренный протокол безопасности, нажатием кнопки на браслете. — Разберись со своими мужчинами, Джеймс. Ты достаточно страдал.

Он кивнул в ответ. Эта хрупкая женщина обладала стальным стержнем и добрым сердцем, именно эти качества помогали ей терпеть Тони и даже иногда направлять его в нужное русло. Они же позволили ей принять и посочувствовать беглым преступникам, каким-то чудом оказавшимися отцами. Баки был горячо ей благодарен.

***

Стив пялился в потолок, в очередной раз снедаемый виной и сожалениями. Туман, постоянно наползающий на сознание, мешал составлять логические цепочки, строить которые всегда было его любимым занятием. Мысли ползли вяло, тоскливо, обреченно. Впереди красными буквами горело огромное слово ДОЛГ. Он услышал в коридоре за дверью шум и насторожился.

— Баки? — воскликнул он удивленно, как только дверь в его палату распахнулась. Но не стукнула об стену — у Старка везде стояли ограничители.

Уже пару часов Стив не находил себе места; решение отправить Брока с Филом больше не казалось ему правильным. А после телефонного разговора с Барнсом он и вовсе начал сомневаться во всем.

— Ты чего удумал, сопляк? — дрожащим от бешенства голосом начал тот, медленно подбираясь к кровати, понимая, что если пойдет еще ближе, то сорвется и ударит.

— Баки, прости меня, — Роджерс видел ледяную ярость и желание ударить в глазах друга — и лучше бы тот стукнул, чем терпеть полный укора и разочарования взгляд. — Я не смог вас защитить. Никудышный друг, предатель. Предал Брока, предал тебя.

— Предал меня? — от удивления Барнс остановился.

— Когда Брок уже был с тобой… Когда у вас ребенок… Руби, она ведь чудесная… А я хотел, — сбивчиво бормотал Стив, перебирая пальцами одеяло. — Хотел влезть между вами, быть с вами. Потому и забрал к себе. Думал, что так смогу стать ближе. А теперь… Что я натворил! Он же теперь меня никогда не простит.

— Какой же ты придурок, мелкий, — выдохнул Баки, сгребая Стива в объятия. — Как же ты смог его от себя отпустить? Это же как кусок сердца себе вырвать. Я даже с промытыми мозгами это понимал, вот и таскался за ним, сколько бы он меня ни отпихивал.

— Когда ты пропал, мое сердце пропало вместе с тобой. Нечего было вырывать, — Роджерс сидел неподвижно, не смея обнять в ответ. — Все как в тумане было. Миссии, драки, и люди стали лишь строчками в отчетах. Кроме него. С ним броня Капитана давала трещину. Баки, он ведь мучил тебя… Как… ты?

— А как я смог работать на Гидру? Обвинишь меня в убийстве бывших соратников?

— Нет, Баки, нет! — испуганно сказал Стив и впервые задумался о том, что же делал Баки в Гидре, кроме как страдал от издевательств? Для него стало навязчивой идеей вытащить друга из застенков и держать при себе, а не оценить действия всех участвующих сторон, что для его обостренного чувства справедливости было весьма необычным.

— Он никогда не мучил меня для удовольствия. Наказывал, если я зарывался, не без того, но ничего сверх. Но так и в ЩИТе поддерживают дисциплину, в любой военной организации.

— Просто мне было так сложно без тебя, — прошептал Стив, сдаваясь и все-таки утыкаясь носом в плечо друга.

— Почему ты мне раньше не сказал? — Баки заставил его приподнять голову, обхватывая ее ладонями под подбородком.

— Ты же помнишь, каким я был до сыворотки? Как я мог признаться? А после… Ты как с цепи сорвался, стараясь участвовать во всех возможных миссиях. И я понимал тебя, использовать новые возможности во благо было так воодушевляюще! — Роджерс вымученно улыбнулся, наслаждаясь украденными прикосновениями, но он так истосковался по близости друга. — Скажи, — несмело добавил он, — у меня был хоть небольшой шанс?

— Давай найдем Брока, Стив, а потом со всем разберемся. Ты уже можешь встать?

— Я понимаю, — грустно покачал головой Стив. — Я встану. Сделаю все, что нужно. С чего начнем?

— Ты можешь хоть предположить, где его держат?

— Нет, но я знаю, у кого спросить, — поднявшись, он быстро одевался. Кто-то принес ему форму Капитана Америка, и теперь он мог воспользоваться преимуществами, которые она давала, не только ради абстрактной справедливости, но и ради людей, которые были ему дороги. — Пойдем.

— Стив, — позвал Баки, в упор глядя на бледного друга, отмечая испарину на лбу, чуть дрожащие руки и слишком ровную спину, выдававшие испытываемые им боль и слабость. — У тебя был шанс. Он и сейчас есть. Ведь мы оба живы и в своем уме. Держись рядом, нам нельзя разделяться. Похоже, кто-то в ЩИТе надел на тебя строгий ошейник и вертит как хочет. Пора со всем разобраться. Но все по порядку. Брок — первый.

========== Часть 11 ==========

Комментарий к

Приближаемся к логическому завершению.

Дальнейшее слилось в череду беспорядочных перемещений по офисам и базам ЩИТа и допросов всех сотрудников, имевших хоть намек на допуск к нужной информации. Но осужденный пособник Гидры как сквозь землю провалился: кто-то видел, что его доставили в определенную локацию, но тут же повезли дальше; кто-то слышал, что его вроде бы все-таки заперли в Рафте; кто-то и вовсе не понимал, о чем речь, перепутав его с кем-то другим.

Действовали они решительно и слаженно, напропалую используя свою мрачную репутацию (Солдат) и непоколебимый авторитет (Капитан Америка), но за несколько часов не добились ровным счетом ничего.

— Ты в порядке? — спросил Баки, увидев, что Стив остановился, оперевшись рукой о стену. Он был бледным до синевы и держался на ногах только усилием своей знаменитой воли.

— В полном, — тут же фальшиво бодро раздалось в ответ. — Через минуту пойдем дальше. Есть у меня еще одна мысль.

— Тебе нужен отдых.

— Нет! Нет… Даже не думай…

— Ты не сможешь помочь, если свалишься, — обвиняюще начал Барнс, а потом подошел вплотную и положил руку Стиву на плечо, несильно сжимая, зная, что просьбы действовали на упертого мелкого гораздо лучше, чем требования и упреки. — Дальше я сам.

На самом деле у Солдата появилась мысль избавиться от слишком щепетильного Кэпа. Он решил направиться прямиком к Фьюри и вытрясти нужную информацию любым способом — уж кто, как не директор, должен знать, что творится в его организации. Рука, мирно лежащая на плече у прикрывшего глаза Стива, внезапно дернулась выше и нажала особую точку на шее. Подхватив обмякшее тело, Баки аккуратно опустил его на пол у стены. Капитан Америка не пропадет. В ЩИТе о нем обязательно позаботятся. А у Зимнего Солдата еще есть дела.

***

Вопреки слухам, Фьюри жил не в главном офисе возглавляемой им организации и не в глубоком бункере, а в небольшом двухэтажном особняке, обнесенном высоким забором. Забор был частично заминирован, поверху шла колючая проволока под напряжением, аккуратно замаскированная под кованые украшения, сигнализация на всех окнах и дверях, причем сигнал шел прямиком в ЩИТ, и наверняка оружие и другие ловушки в каждой стене.

Но у Солдата бывали и более сложные миссии. Оставалось дождаться, пока волк вернется в свое логово.