На Кипр я прилетел на «своём» новом самолёте. Поликарпов подарил. Он получил премию и построил для меня самолёт: он весь зализан, полностью металлический, на 300 килограммов легче любого, залит специальным матовым лаком, все лючки герметизированы, округлый фонарь, нет гаргрота, двигатель м-71фн-к готовил Швецов. У него даже внутренняя часть всасывающего коллектора полированная. 725 км/час скорость, три новых пушки НС-23 с 250 снарядами на ствол и два БК с 1250 патронов на ствол. Два подвесных бака. И надпись на борту: АД-2 от НН. Скоро такие пойдут в серию, но, к сожалению, не такой сборки. Англичане говорят, что на фронте появились новые «мессера» серии «F» и новый «Фокке-Вульф-190». Рассказывают, что на больших высотах «фоккер» имеет высокую скорость и манёвренность. Вооружен пушками. Мотор воздушного охлаждения, как и у И-185. Хотелось бы встретиться, но их в Африке пока нет, только над Каналом встречаются. «Мессер» «Фридрих» по скорости совсем чуть-чуть уступает И-185 с М-82фн, но вооружён слабее, и по-прежнему проигрывает в вертикальном манёвре. Но англичане очень довольны И-185 в Африке. Он здесь король воздуха. Немцы с ним предпочитают не связываться. И Ил-2 англичанам тоже нравится, особенно своей живучестью. В этот раз со мной Василий Сталин, у него почти такая же машина, но не специальной сборки. Он несколько раз летал на моей, загорелся иметь такую же, но отец этого не разрешил делать.

Прилетевший маршал Митчелл у меня спросил, почему я не летаю на реактивных, и почему их даже не показывают, кроме одной фотографии в «Обозревателе», машину никто не видел. Сплошные слухи и больше ничего.

– Её видели военные атташе стран Оси ещё в прошлом году.

– Действительно хорошая машина?

– Да, но, к сожалению, дальность не очень большая. Это самолёт поля боя. Непосредственной поддержки войск.

– У вас тоже новая машина!

– Не совсем, это модификация тех машин, которые есть у вас, есть небольшие изменения, но в целом машина не изменилась. Надо бы посмотреть позиции зенитной артиллерии в Ларнаке. Местность там открытая.

– Немцы сюда на остров вообще не суются. Даже разведчиков не посылают. Навели вы на них страхов в прошлый раз. Что вас на этот раз привело к нам?

– Моё командование обеспокоено возможностью транспортировки нефти через Турцию в Грецию и оттуда в Германию. Мы предпочитаем в настоящий момент экономический способ сдерживания агрессора. Но лучшее ПВО – это танки на аэродромах противника. Нас интересуют острова в Эгейском море. Беспокоит возможное усиление их обороны: установка батарей, локаторов, минных постановок и транспортировка нефтепродуктов в Мраморном и Эгейском море.

– Нефти в самой Турции нет, сухопутные поставки её в Турцию мы контролируем. Но, а если Гитлер решит пойти на юг в Эфиопию?

– Разве мы не достаточно укрепили вас в Египте?

– Но нам пришлось оставить Тобрук, наступление Гитлера на Александрию сдерживается только нашим флотом. И тем не менее генерал Гудериан имеет достаточный броневой кулак, чтобы пройти к Асуану.

– Мне кажется, что это невыгодно, прежде всего, вам.

– Тем не менее, милорд. То, что ваши войска занимают вторую линию обороны, очень беспокоит наших офицеров. Пошли совершенно идиотские разговоры, я понимаю, что их подбрасывают немцы, но не учитывать их опасно.

Вечером мне пришлось убедиться, что маршал прав. На ужине в офицерском клубе в Никосии мы сидели за столиком, я был в английской форме, но без знаков различия на рукаве. Подвыпивший пехотный майор, как потом выяснилось: недавно переведённый из-под Каира, громко и открыто рассуждал о том, что русские дивизии в тылу могут вместе с немцами ударить с тыла, и что всем тогда придёт конец. Маршал не выдержал и подозвал майора.

– Майор, вы знаете этого человека? – и он показал на меня.

– Нет, сэр маршал!

– Это эйр-маршал лорд Андреев.

– Милорд! – майор отдал мне честь.

– Вы вот это видите? – и маршал пальцем показал на нашивку VC у меня на груди. – У вас есть такой?

– Никак нет!

– Вы считаете, что старина Джордж ошибся, наградив русского генерала, а не вас, высшим орденом Империи?

– Что вы, сэр! Боже храни короля!

– То, что мы с вами, а не немцы, сидим в этом клубе, целиком заслуга этого человека и его бойцов, а вы просто распускаете грязные слухи, майор! Забыли, как улепётывали от танков Гудериана? Ещё раз хотите послушать вой «штукас» над головой?

– Прошу прощения, милорд! Просто не совсем понятно, почему русские во втором эшелоне! – обратился ко мне майор.

– Мы пока не находимся в состоянии войны с Гитлером, майор. Имеем с ним договор о ненападении, – ответил я. – Я не думаю, что это продлится слишком долго, майор. Это – политика. Наши войска не дают немцам продвинуться дальше. Сдерживают их, чтобы вы успели накопить силы.

– Вместе драться легче, милорд!

– Ещё не время! Нам приходится считаться с Гитлером. У нас очень большая общая граница: от Ледовитого океана до Средиземного моря.

– Как видите, сэр Эндрю, – сказал маршал, когда майор отошёл от нас, – это как раз то, о чём мы днём с вами говорили. Долго тянуть с этим не получится. Когда?

– Вижу… Одно могу сказать: скоро, достаточно скоро.

– Что вы на этот раз новенького покажете?

– Один очень хороший самолёт.

– Что за машина?

– Завтра увидите.

– Не хотите говорить?

– Просто считаю, что клуб не место для подобной беседы. Помните, что я вам говорил во время последнего пребывания тут?

– О том, что немцы знали количество машин у меня здесь?

– Да. По докладам командира нашей бригады, ни они, ни ваши пока никого не нашли.

– Может быть, вы и правы, сэр Эндрю.

Полк прилетел утром: 28 Ту-2 и четыре Пе-3р. Машины растащили по капонирам, замаскировали. Три Ан-26 доставили небольшое количество боеприпасов для Пе-3 и пушек Ту-2, командную радиостанцию. Остальное вооружение пошло кружным путём в Бейрут и прибудет только через неделю. Подъехали Митчелл и Стирлинг.

– Как рука, полковник?

– Заживает! Нормально! А что это за самолёты? – и он показал на Ан-26.

– Транспортные.

– А туда джип войдёт?

– Три.

Стирлинг переглянулся с Митчеллом, но я предвосхитил их вопрос:

– Не дадим! Их пока всего несколько штук. – Тут, как назло, появляется Ан-6 и идёт на посадку.

– А этих?

– Этих у меня всего два!

– А почему у него звук такой странный?

– У них не поршневые двигатели, а турбины.

Митчелл ухватился за подбородок.

– А у этих?

– Тоже.

– Боже мой! – Он дождался посадки и осмотрел Ан-6. – Какой «сарай»! А грузоподъёмность?

– 8 тонн, метрических.

– 17 600 фунтов? – он сделал «большие глаза». – А скорость?

– 550 км/час, 300 узлов.

– Они – серийные?

– Этот – нет. Опытный.

Митчелл пошёл смотреть Ан-26, мы двинулись за ним. По дороге он увидел, как техники наносят знаки RAF на борта «тушек».

– Сэр Эндрю! Так это не новые самолёты?

– Нет, строевые, полк входил в состав нашего Черноморского флота. Мы их выделили для вас, чтобы решить проблему с островами. По договорённости с Дэвидом. Он сказал, что ему нужны пикировщики и торпедоносцы.

– А кто из них кто?

– Одна девятка – торпедоносцы, две девятки – бомбардировщики.

– Универсальная машина?

– Почти! Нет, роль торпедоносцев могут выполнять только девять машин, но торпедоносцы могут нести бомбы.

– А вон те? Они немного отличаются и меньше.

– Ночные истребители.

– Это такие, какие у вас купили для RAF, с радаром?

– Да.

– Я на глазах становлюсь много толще! – пошутил Митчелл. Осмотрев Ан-26, Митчелл сказал, что сейчас понимает, почему мы так оттягиваем начало войны. – Чтобы лишить Гитлера хоть какого-то шанса на победу.

– Для нас было бы лучше, если бы он это понял до начала войны, и сдался бы, – ответил я.

– Он не сдастся. Он считает, что сумеет вывернуться. Быстрые победы вскружили ему голову.