- Вот тебе и эпоха Перерождения! – хмыкнул лис, - Он просто использовал её, чтобы замотать эту хреновину! – и хмуро добавил, - У меня не осталось ни малейшего сомнения, что Шейк предатель.
- А одной-то и впрямь нету… - прошептал Волк, теребя мягкий бархат, что прикрывал высокое окно рядом со входом, - Даже представить сложно, что скрывает в себе этот полуразрушенный сарайчик! – оглядываясь по сторонам, прошептал он и сделал шаг в направлении туннеля.
Схватив Вольфа за хвост, енот просипел:
- Коридор ведёт в центр здания, а нам необходимо попасть в подвал! – и указал пальцем на неприметную дверку слева, выложенную тем же узором, что и стены. Лишь крохотный зазор выделял её на фоне стены. Боб, переваливаясь с лапки на лапку, подбежал к ней и, провёл ладонью слева направо. Несколько раз мигнув, на поверхности двери ровно засветилась клавиатура, буковки которой располагались на сложенных воедино фрагментах, почти отполированных за многие столетия тысячами прикосновений. Енот в задумчивости потёр носик и пару раз хлопнул себя по лбу, очевидно безуспешно вспоминая пароль.
- Думай, думай… – легонько постукивая себя по голове, бормотал зверёк, - Думай…
Какое-то время он в растерянности ходил взад-вперёд, но тут его глазки блеснули, мгновение он, расплываясь в улыбке пялился на лиса, а затем, молниеносно оказавшись у мерцающеё панели, забавно оттопыренным пальчиком стал набирать код.
- П… р… о… б… - озвучивал он нажатые клавиши, пока на доске не высветилось красным цветом простое слово.
«Пробуждение» - прочитала я. Ну конечно! Что может быть проще! Набранная надпись замерцала и потухла, а запертая дверь мягко пикнула и, так же как первая, плавно отъехав, скрылась в нише стены. Над енотом вспыхнула лампочка, и я увидела ведущие спиралью вниз невысокие каменные ступени. Боб незамедлительно стал спускаться…
Лестница была неимоверно длинной, и я начала беспокоиться, что, вполне возможно, проскакав по этим подвалам, наверху мы встретимся нос к носу с пришедшим утром на службу Бо.
- Этак мы до самого утра здесь прошастаем!.. – подтвердил мои опасения лис.
- Не прошастаем, - спокойно пробормотал ему в ответ Боб, - Если, конечно, ты не усядешься там за чтением с чашкой чая… Почти пришли.
Постепенно проход сужался, а потолок стал заметно ниже. Лестница заканчивалась круглым отверстием, напоминая заячью нору, но немного шире, откуда зияла непроглядная темнота. Но, как только мы выкарабкались, свет привычно моргнул, и начал медленно усиливаться.
- Вот те на! – ахнул волк.
Кубарем скатившись с последних ступенек, он распластался на полу.
- Это и есть секретное хранилище, - Боб театрально обвёл лапками начинающее вырисовываться в разгорающихся светильниках помещение подвала.
То, что предстало перед нашими взорами, заставило изумиться ещё больше. Ничто здесь не напоминало модернизированную обстановку первого этажа. Пожалуй, эта комната как нельзя точно соответствовала фасаду здания: деревянные половицы поскрипывали под моими ногами, со стен клочьями свисали отставшие от постоянной сырости выцветшие обои, в углу покоилась пара коробок с неизвестным содержимым, а рядом приютился распахнутый настежь пустой сейф, на котором расположилась старая керосиновая лампа. Над всем этим возвышалась покосившаяся этажерка с двумя потрёпанными книгами на средней полке.
- Ага, значит, это и есть наше великое достояние, - саркастически ухмыльнулся Ник.
Заглянув внутрь сейфа и убедившись, что там больше ничего нет, он подошёл к коробкам, которые тоже оказались пустыми.
- М-да… - протянул лис и подытожил, - Не густо…
Боб тихо проговорил:
- Делайте свои дела, и уходим, наверняка уже почти рассвело… Скоро сюда приковыляет старик Бо…
Ник подошёл к небольшой книжной полке, гордо именовавшейся секретной библиотекой, и взял одну из книг, он вёл указательным пальцем сверху вниз, просматривая оглавление:
- Легенда, легенда… Легенда…
Захлопнув книженцию, лис поставил её на место:
- Все сказки нам бобёр уже рассказал… - с каждой минутой Ник становился всё более мрачен, - Нечего было сюда и ползти… - совсем тихо закончил он.
Я взяла с полки вторую книгу, оставленную лисом без внимания.
Теснённая мудрёным орнаментом обложка отливала зелёной мерцающей надписью «Источник Исполнения Желаний», а чуть ниже мелкими буковками гласилось: «Автор и составитель К. Каланьеда». Я распахнула книгу, и приятный запах её страниц навеял на меня лёгкую тоску. Немного пролистав и убедившись, что этот сборник представляет собой не что иное как собрание сомнительных историй неизвестных путешественников и скупые на подробности заметки исследователей, я перешла к последним страницам, где моё внимание привлёк странный список. В заголовке значилось: «Пропавшие без вести». Очевидно, это ребята, которые не дошли до сказочного места, сгинув в Неизведанных Землях пещер Отчаяния. Столбиками в несколько страниц на меня глядели ничего не говорившие мне имена незнакомых зверей, годом рождения в скобках и родом деятельности через запятую, а последний столбец был написан чернилами и от руки. Значит совсем свежий, проглядев и его, меня зацепила строчка с именем «Ричард Б.», который, если верить надписи, был военным лётчиком. И тут я вспомнила про открытки с гордостью вывешенные на стенах маленького хорёчьего ресторанчика, что мне так и не довелось посмотреть…
Значит, ты искал этот источник, Ричард. И ты его нашёл… Чёрт возьми… А если всё это действительно самая настоящая правда? Вот только попробуй, дойди до этого ручья… Сколько же там полегло зверей, думала я, глядя на внушительный список исчезнувших, который продолжался неспроста оставленными автором пустыми страницами… Да и карта, судя по тому, что говорил Бо, украдена, перед глазами возник пустеющий прямоугольник ниши в стене, увиденный мною совсем недавно…
От нагоняющих печаль мыслей меня отвлёк Вольф, который, схватив и бегло пролистывая оставленное лисом Священное Писание, громко комментировал прочитанное.
- …А вот смотри, Ник, «Ритуал обожествления», - лис только лапой махнул в его сторону, тоскливо повесив голову, - И чего тут только не написано!..
Боб, время от времени нервно поглядывая на часы, наконец произнёс:
- Всё, ребята, закругляемся… Отпущенное время на исходе…
- Да подожди ты, - отмахнулся от него волк, - Ник, слушай, что они тут сочинили… Кстати, кто это – «они»? – отвлёкся Вольф и глянул на обложку, но автора на ней не значилось, - Да язык ещё такой мудрёный… Ну так вот: «Поместив ловца в точку бессилия при полной луне за каменной дверью, клеймом открываемой, сила его, в мире живущая, к зверю придёт…
- …Да с ним и останется», - дочитал подскочивший к Вольфу лис.
- Бредятина какая-то!.. – хохотнул волк.
- Эл, ты, кажется, называла эту штуку ловцом, так?
- Ну да… - рассеянно проговорила я в ответ и, подойдя ближе, тоже заглянула в книгу. На странице под абзацем, прочитанным Вольфом, линогравюра изображала круг с ажурным крестом в середине, а рядом было подписано «Клеймо». Я украдкой глянула на своё запястье, где красовалась простая татуировка, сделанная в юношеские годы под воздействием прочитанной книги о путешественниках между мирами, отличительным знаком которых был рисунок на руке. Я вновь посмотрела на иллюстрацию и даже передёрнулась. Очень похоже.
- Ребята, уходим… - повторил восседающий на коробках енот, и в очередной раз глянул на циферблат своих крохотных часиков.
Не обращая ни малейшего внимания на зверька, лис сдвинул шляпу на затылок и проговорил:
- Кажется, кто-то хочет стать немного сильнее, заполучив эту вещичку… И знает о ритуале…
- Может, какой-нибудь бывший служитель? – предположил Вольф.
- Но звание хранителя даётся пожизненно… Неувязочка.
- Ребята…
- Уборщик? Садовник? Э-э-э… Повар? – Вольф округлил глаза и уставился на инспектора.
- Нам и вправду, наверное, пора делать от сюда ноги, - лишь задумчиво протянул лис в ответ, - Но что это за точка бессилия, и где её искать?.. – бросил в пустоту Ник.
