- Ну, в чём-то ты, наверное, прав, - согласился инспектор.
На пороге кухни возник радостный енот, облачённый в камуфляжную форму, а за ремнём, опоясывающем брюшко зверька, был заткнут обрез, впечатляющий своими габаритами. Со стоящим рядом волком, он казался почти крошечным.
- Я готов! – бодро пропищал Боб и ринулся к двери.
- Ты пропуск не забыл? – в шутку кинул ему Ник, вставая из-за стола.
Послышались беглые шаги, и в комнате зажёгся свет. Енот, погрузившись в ящик стола почти с головой, шелестел бумагами и записными книжками, время от времени выкидывая через плечо скомканные листочки, карандаши и прочую мелочь.
Лис покачал головой и вновь уселся на табурет, одним глотком осушив чашку с кофе. Енот, выкарабкавшись из выдвижного ящика, просиял, демонстрируя зелёную карточку, и скрылся в сумраке подъезда.
- Поехали!.. – Ник схватил шляпу и бросился следом…
…Все знали дорогу к святой обители сна, но никто не знал, как можно попасть внутрь. Ключ же был у нас в лапах, представленный в образе енота, не по годам резво скачущего на заднем сидении от окна к окну. Храм располагался на границе города в русле некогда пересохшей реки, названной Спящей лощиной, как рассказал мне по дороге Вольф. Глядя в окно, я разглядывала эту бесконечную ночь, и казалось, будто темнота спустилась не с заходом солнца несколько часов назад, а когда-то очень давно, в прошлой жизни – слишком много событий произошло за короткий срок.
Высокие офисные здания, подсвеченные цветными прожекторами постепенно сменялись жилыми многоэтажками, которые, в свою очередь, отступали под натиском, будто прилипших к городу, живописных усадеб и коттеджей. Следом за ними потянулись пустыри, заросшие кустарником и редкими берёзками, дорога пошла вниз, и скоро мы въехали в паутину туманной сырости. Фары то и дело выхватывали низко склонившиеся ветви клёнов…
Обернувшись, я увидела дремлющего Вольфа и старого енота, заворожено уткнувшегося в окно.
- Всё не могу надивиться, как вы уживаетесь вместе? – проговорила я, глядя, как за стеклом «малышки» сгустился и растаял туманный завиток.
- Что же тебя так смущает? – отозвался лис, не отрываясь от еле различимой дороги.
- Такие разные и непохожие. Хищники и потенциальные жертвы. И мы все спокойно пьём кофе на одной кухне… - Я посмотрела на Ника и продолжила, - У нас, в мире людей, все одного вида, но отчего-то страха и непонимания гораздо больше…
- То есть ты хочешь сказать, что кроме людей вашу реальность никто не заселяет? – Лис бегло глянул на меня и вновь уставился на тускло освещаемую фарами широкую тропу.
- Ну это как сказать, - прошептала я, откинувшись на сидении, - Даже среди людей встречаются олени, щенки, овцы и свиньи…
- Свиньи? – Ник немного задумался, но спустя время задал совсем другой вопрос, - А ты когда-нибудь дружила с оленем? – лис пристально вглядывался в густеющие с каждой минутой клочки тумана.
- С оленями – нет, - кратко ответила я, - но пара знакомых, может быть, и сыщется. А вот с козлами мне удосужилось познакомиться гораздо ближе…
- Фу!.. – протянул Ник и, усмехнувшись, обернулся.
- Видишь ли, в нашей реальности так сходу и не поймёшь по началу, что за зверь перед тобой, - попыталась я оправдаться, вполне возможно, ощутив мимолётную неловкость от бестактности лиса.
- Кажется, ты немного недолюбливаешь представителей человечества… - предположил Ник, снова глянув на меня.
- Вполне возможно, - я не стала отрицать достоверного факта.
Расплывчатые пятна темнеющих по обочине деревьев расступились, и мы выехали на широкую поляну, по ту сторону которой можно было различить очертания ветхого здания.
Если это и есть секретное хранилище, то весьма сомнительно, что пробраться внутрь настолько сложно, как описывал Ник.
- Вольф!.. – обратился лис к посапывающему за спиной волку, - Вооольф! – повторил он чуть громче и протянул лапу, потрепав зверя за протянутую между передними сидениями лапу, - Приём, приём!.. Как меня слышно? Как слышно? Приём…
Волк встрепенулся и, судорожно оглядываясь по сторонам, пробормотал, разглядывая приближающийся силуэт деревянного храма:
- Слышу вас хорошо… Птичка у цели… Гнездо под носом!..
- Вот и славно! – успокоился лис и, свернув в покрытые тонкой вуалью утреннего тумана кустики шиповника, заглушил мотор…
Распахнув дверь «малышки», я почувствовала, как прохлада промокшим маленьким зверьком неутомимо лезет мне за шиворот, но, поёжившись какое-то время, я взяла себя в руки и выскользнула из автомобиля. Вольф уже сидел на капоте, с восторгом разглядывая возвышавшийся над лесом купол хрупкой башенки с прилегающими к ней низкими постройками.
- Бо, не дождавшись сегодня своего ученика, заточённого в нашем подвальчике, наверняка уже видит десятый сон, - прошептал над самым моим ухом внезапно возникший из тумана лис, - Нам нечего опасаться…
И, взмахнув огненным хвостом, исчез в дурманящей своим осенним ароматом высокой траве. Я кинулась за ним, по лицу ударил жёсткий лист лопуха и, остановившись, я громким шёпотом бросила через плечо:
- Боб! Бооооб!.. Хватай своего дружка! Мы ждём вас у входа!..
Я петляла, огибая почти одеревеневшие толстые стебли репейника и чертополоха, пытаясь не потерять лиса из вида. Наконец заросли начали редеть, и, выскочив на утоптанную лужайку перед высокой аркой входа, я замерла и огляделась. Ник словно провалился сквозь землю, и тревога наполнила меня будто пустую кружку.
- Ник! - шепнула я в белёсый сумрак, - Ниик!..
Окончательно выбравшись из кустов, я шагнула в отбрасываемую луной тень навеса, обернувшись в сторону припрятанного за низкими деревцами «Плимута», и кто-то, крепко зажав мне мягкой лапой рот, прошептал в самое ухо:
- Эл, ни звука!… – услышала я голос лиса.
Из высокой сухой травы показалась мордочка енота. Перебежав гуськом через полянку у входа, он прильнул к деревянной стене старого здания. Следом, прошуршав серой тенью, скользнул Вольф и замер рядом:
- И что дальше? – недоумённо поинтересовался он.
Боб, вытащив из кармана заветный пропуск, ощупал покосившийся почтовый ящик и, найдя еле заметное углубление, приложил карточку. Дверь, кротко пискнув, плавно ушла в сторону. Вольф присвистнул, и енот, восторженно посмотрев в открывшуюся перед нами темноту, нырнул внутрь.
Впустив всех, дверь также бесшумно закрылась, и волк в панике схватил меня за руку. Мгновение мы находились в кромешной тьме, но тут над головой что-то щёлкнуло, заставив меня вздрогнуть, и, как будто подумав, нехотя зажглась тусклая лампа, с каждой секундой набирая силу, она светила всё ярче, пока не озарила помещение, в котором нам удосужилось очутиться.
Сейчас можно было разглядеть вестибюль хранилища во всех подробностях, стены которого были выложены мозаикой из небольших кусочков тёмного дерева. Окна, обрамленные тяжёлыми занавесками, чуть мерцали в предрассветных сумерках, и постепенно скрываясь во мраке, уходил вглубь здания бесконечный коридор.
- Ни одного шага без моей команды! – серьёзно проговорил енот и тут же пояснил, - Необходимо отключить систему слежения. В данный момент мы ещё находимся в слепой зоне…
Я замерла и вжалась в стоящего за моей спиной лиса, а Боб, держась стены, бочком стал продвигаться к сенсорному экрану в резной раме из морёного дуба, отображавшему тёмные помещения хранилища. Потыкав по возникшим строчкам меню управления, он громким шёпотом объявил:
- Вольно! – и я почувствовала, как лис облегчённо выдохнул, а затем в два прыжка оказался возле устройства.
- Я так полагаю, здесь можно просмотреть и архив за вчерашнюю ночь, - поводя лапой по экрану, Ник быстро нашёл интересующую его запись. Вольф, мгновенно оказавшийся за его спиной, с любопытством заглянул лису через плечо. На мониторе возник Шейк. Гиена бежала чуть пригнувшись в ярком свете ламп, пытаясь что-то скрыть за пазухой длинного пальто. Повернувшись к нам спиной, зверь сорвал с первого попавшегося ему окна красную занавеску и, завернув таинственный предмет, скрылся.
