– Одевайся, я жду тебя в кафетерии.

Ирвину ничего не оставалось, как напялить первые выпавшие из шкафа относительно чистые джинсы и спуститься вниз.

Маргарет ковыряла вилкой чизкейк. Вторая порция стояла напротив нее и, очевидно, предназначалась Ирвину. Сутки не кормленный желудок заурчал в предвкушении, и парень без лишних церемоний проглотил пирожное почти целиком.

– Так ты привезла документы? – спросил он, дожевывая.

– Ирвин… – Маргарет отставила тарелку и положила на стол сцепленные в замок руки. – Вообще-то, я хотела бы вначале прояснить ситуацию. Правильно ли я понимаю, что ты хочешь отдать наши сбережения первому встречному?

– Он не первый встречный, мам. Я хочу оплатить лечение Даниэля, это обдуманное решение.

– Сынок, – миссис Хардвей потёрла пальцами переносицу, будто у нее начиналась мигрень. – Я не знаю, был ли ты пьян, когда звонил мне ночью, хотя лучше бы всё-таки был. Иначе я не понимаю, откуда взялось решение, да еще и обдуманное, повторюсь, отдать наши деньги кому попало, а таковым, по моему мнению, этот твой Даниэль и является.

– Но папа открыл этот счёт для меня! Я имею право распорядиться им, как хочу! – Ирвин сам не заметил, что повысил голос, и люди вокруг стали на них поглядывать.

– А на своё образование ты, наверное, сам заработаешь? – Маргарет вскинула брови, словно объясняла неразумному ребенку азбучную истину. – Ирвин, это всё – непростительная глупость. Никаких документов ты не получишь.

Ирвин поднялся со стула, делая глубокий вдох.

– Что значит «не получишь»? Это моя законная собственность! Любой юрист докажет мою правоту!

Маргарет же оставалась невозмутимой.

– Действительно. Тогда пусть юристы нас и рассудят. Но знай, – она слегка наклонилась к Ирвину и понизила голос, чтобы ее услышал только он, – так же легко может случиться, что ты вообще останешься ни с чем.

Набросив на плечо сумочку, она резво процокала каблуками прочь из кафетерия. Стоявший всё это время в одной позе Ирвин схватил вилку и одним движением согнул ее пополам.

Однако на лишние эмоции не было времени. Уже через полчаса Ирвин тихо заглянул в знакомую больничную палату. Даниэль скучал, тыкая пальцем в экран телефона. Вокруг его кровати всё так же вились провода, к носу тянулась всё та же трубочка с кислородом, в руку вонзалась капельница.

– Привет, – Ирвин шагнул в палату, снимая с плеч рюкзак. – Как спалось?

– Меня так накачали лекарствами, что я спал, как младенец, – улыбнулся Даниэль и вновь посерьезнел. – А ты как? Выглядишь расстроенным.

– Да ерунда… с матерью был сложный разговор.

Ирвин оглянулся на дверь и, убедившись, что никто за ними не наблюдает, чмокнул Даниэля в щеку. Оба смущенно опустили взгляд.

– Я тут… – Ирвин прочистил горло и полез в рюкзак. – Нашел твою книгу, подумал, ты захочешь дочитать, и вот… принёс.

Не успел Даниэль взять книгу в руки и поблагодарить друга, как в палату вихрем влетела запыхавшаяся Сьюзи.

– Доброе утро, мальчики! – выпалила она, водружая на столик сумку и доставая из нее контейнер с чем-то вкусно пахнущим. – Я полночи не спала, обегала все местные магазины, в которых почему-то одновременно закончились яйца, потом чуть не сожгла кухню в мотеле – сами виноваты, надо было вовремя починить плиту! – но приготовила-таки твой любимый банановый пудинг!

– Спасибо, мама! – пробормотал Даниэль, уже успев отправить в рот приличный кусок.

– На здоровье, милый. Ирвин, ты тоже попробуй!

– О, благодарю, Сьюзи, но я сегодня и так уже нарушил свою спортивную диету, съев пирожное, – хотел было отказаться Ирвин, но Даниэль настойчиво поднес ложку к его рту, и пришлось сдаться. – Действительно вкусно.

Сьюзи добродушно засмеялась, наблюдая за ними.

– Сынок, – сказала она после небольшой паузы, – мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

– Оставлю вас наедине, – Ирвин хотел было выйти за дверь, но Сьюзи остановила его.

– Не стоит. Ты уже почти часть нашей семьи, и твое мнение мне тоже хотелось бы услышать. Даниэль, мы с папой разузнали цены на протезирование аортального клапана в ближайших клиниках… А затем сравнили со стоимостью этой же процедуры в Европе. Выходит, что операция в Лондоне вместе с перелетом туда и обратно обойдется гораздо дешевле, чем в Штатах. Что скажете, ребята?

– В Лондоне? – переспросил Даниэль. – Я смогу увидеться с бабушкой. И я обожаю Лондон, так что я только за!

– Отличная идея, – согласился Ирвин. – У вас уже есть клиника на примете?

– Роджер всю ночь изучал отзывы в интернете и выбрал, как он уверяет, самую лучшую клинику с самыми опытными врачами.

Ирвин кивнул и растянул губы в улыбке, но она получилась какой-то фальшивой.

– И когда вы улетаете?

– В клинику нужно попасть как можно скорее, но сама операция будет проводиться только после тщательного обследования и подготовки. Еще нужно обсудить со здешними докторами, как скоро Даниэль будет в состоянии перенести полёт.

– Мам, – подал голос Даниэль, откладывая на столик пустой контейнер и вытирая запястьем рот, – я согласен лететь хоть сию же минуту, лишь бы всё это поскорее закончилось.

Когда в палату вошла медсестра с новой капельницей, Ирвину и Сьюзи пришлось удалиться в коридор. Только сейчас парень заметил, что волнистые волосы миссис Марлоу запутались в нескольких местах, а под глазами появились темные круги.

– Так вы в мотеле остановились? – спросил Ирвин. В его голове смутно вырисовывалась картинка того безумия, что родители Даниэля пережили за последние часы: тревожный звонок из больницы, двухчасовая поездка из Уилберга во Фриланд, пробки на шоссе, поиск ночлега, бессонная ночь в попытке найти лучших врачей и при этом такое трогательное желание порадовать сына любимым лакомством.

– Да, здесь рядом совсем, – ответила Сьюзи, устало вздохнув.

– А ваш муж? Уехал домой?

– Нет, у него дела, – миссис Марлоу закатила глаза. – Вздумал расширить бизнес и открыть офис во Фриланде. Почему-то вот прямо сейчас. Кучу денег вбухал в рекламу. Только вчера выписал чек на кругленькую сумму, а тут такое… – она покачала головой.

Ирвин ободряюще коснулся ее плеча.

– Если вам что-нибудь будет нужно, вы можете рассчитывать на меня.

Она подняла на него усталые глаза.

– Ирвин… Я понимаю, что для тебя значит Даниэль, что ты на многое готов пойти ради него. Но я не могу… я не привыкла принимать чью-то помощь.

– А я однажды потерял близкого человека, – почти прошептал Ирвин. – И не хочу потерять еще одного.

Он смотрел в окно, где с неба срывался не то снег, не то дождь. Сьюзи ничего не ответила. Ее отражение в оконном стекле стояло рядом с его, прижав заломленные пальцы к губам.

Ирвин постоянно пропадал в больнице. С работы его уволили после того, как он не появлялся там несколько дней. Не было никаких скандалов, просто будничный звонок шефа, который сообщил, что уже нанял вместо Ирвина другого человека. Ирвин так же спокойно пожал плечами, попрощался и сбросил вызов.

Занятия в колледже он тоже посещал редко. Клэр донимала его звонками по поводу несданных тестов, а однажды лично выловила его в столовой и поставила ультиматум.

– Хардвей, ты в курсе, что ты одной ногой уже в Аннаполисе?

– Чего? – Ирвин поднял голову от тарелки с салатом.

– Летняя сессия не за горами, – Клэр присела на свободный стул напротив него, – а у тебя еще с зимней длиннющий хвост по философии. Во-о-от такой, – она развела руки в стороны. – Я прекрасно осведомлена о планах твоей матушки насчет военной академии, поэтому довожу до твоего сведения: профессор Сименс с должниками не церемонится.

Впасть в немилость к профессору Сименсу действительно не сулило ничего хорошего. Ирвин засел за учебники, а Даниэль, чтобы развеять больничную скуку, вызвался помогать. Когда ему стало немного лучше и врачи разрешили выходить на улицу, как раз пригрело весеннее солнце. Парни шли в больничный парк, подальше от посторонних глаз, и корпели над конспектами. Даниэль не хотел пропускать учебный год, поэтому тоже готовился к экзаменам. Иногда Ирвину надоедали нудные учебники, он откладывал их в сторону и, придвинувшись ближе к Даниэлю, пытался ткнуться губами в его шею, но тот, смеясь, отталкивал его, показывая пальцем на больничные окна, воззрившиеся на них, словно десятки любопытных глаз.