– Не переживай, Ирвин, – похлопала его по плечу Клэр. – Думаю, вы поладите.

– Держись, чувак. Удачи поладить с ботаном, – Берт хлопнул ладонью по его второму плечу и ушел в свою комнату.

Ирвин хмуро проводил их взглядом. Прошло около минуты, прежде чем он решил, что если просто стоять посреди коридора, когда тебя то и дело толкают плечами мимо проходящие, избавиться от проблемы не получится. Вздохнув, он сделал несколько шагов и остановился у двери с маленькой пластиковой табличкой «208». По положению ручки Ирвин понял, что она не заперта. Он прислушался. Внутри было тихо, а может, в коридоре было слишком шумно. Рука на мгновение замерла в дюйме от ручки, словно та могла обжечь.

Заучка. Отличник. Книжный червь. Они постоянно носят отвратительные свитера и огромные очки. У них почти всегда прыщи, проблемы с дикцией и наверняка – с девушками. Они помешаны на учёбе и считают спорт и развлечения пустой тратой времени. «Господи, за что?» – подумал Ирвин и открыл дверь.

В комнате царил бардак. По правде сказать, там никогда и не бывало идеального порядка, но и вещей у Ирвина было не много. Теперь же вторая кровать, стол и даже пол были завалены чужими вещами – одежда, книги… Много книг. Худощавый темноволосый паренёк, ростом всего на пару дюймов ниже Ирвина, стоял у открытого шкафа и складывал в него своё имущество. На парне были узкие джинсы, черная футболка, на запястье болтался широкий кожаный ремешок – Ирвин признал, что его представления об отличниках были несколько стереотипными. Он кашлянул, чтобы обратить на себя внимание. Юноша вздрогнул от неожиданности и рывком повернулся к нему.

– О… Привет, – тихо сказал он.

– Здравствуй, – ответил Ирвин, разглядывая его с ног до головы. – Так ты и есть…

– Даниэль, – улыбнулся парень и протянул руку.

– Понятно… Ирвин Хардвей.

Они сдержанно, будто с опаской пожали руки. Ладонь Даниэля оказалась прохладной, несмотря на погожий вечер. Ногти были накрашены черным лаком. Ирвином овладело двойственное чувство. С одной стороны, не было ничего необычного ни в болезненной бледности, ни в длинной чёлке, спадавшей на правый висок. В колледже было много подобных ребят. Но в то же время в нём было что-то совершенно не от мира сего. Его серо-зеленые глаза, обрамлённые графитовой тенью ресниц, своим благородным оттенком напоминали малахит. Ирвин с интересом всматривался в рисунок радужки, по которой от зрачка разбегались едва заметные темные лучики. Даниэль, смущенный его пристальным взглядом, отвёл глаза.

– Ничего, что я освободил себе половину шкафа? – спросил он, отступив на шаг назад. Шкаф занимал почти всю стену, и, поскольку Ирвин предпочитал равномерно располагать вещи в пространстве, казался захламлённым, хотя свободного места в нём было достаточно. Потребовалось лишь аккуратно переместить всё из двух отделений в одно.

– Нет, всё нормально. Располагайся, – Ирвин опустил рюкзак со спортивной формой на пол и затолкал его ногой под кровать. – А я пока… пойду.

Взяв висевшую на спинке стула куртку, он вышел.

В холле на первом этаже, как и всегда по вечерам, было многолюдно. Ирвин с трудом нашел место в дальнем углу на маленьком уютном диванчике и уткнулся в экран телефона. Поймать вай-фай здесь было непросто, зато свет от расставленных по залу торшеров сюда почти не проникал, а возвышающаяся рядом огромная колонна создавала дополнительную тень. Забравшись с ногами на диван, Ирвин бездумно листал френдленту. Смысла в этом действии было не больше, чем в созерцании, к примеру, стены напротив. Но на диване, стоящем у этой стены, расположились две девушки, о чём-то тихо переговариваясь. Это отвлекало от мыслей. Нужно было как следует переварить впечатления сегодняшнего дня. Ирвин не знал, что было хуже – делить с кем-то комнату, в которой он целый год был единственным хозяином, или то, что они с новым соседом были абсолютно разными, пусть даже он оказался не таким, каким Ирвин его представлял.

Со стороны входа послышался шум. Кто-то оживленно разговаривал на лестнице, голоса приближались, и в следующую секунду в холл ввалился Берт в обнимку с эффектной блондинкой. Парочка двигалась по неровной траектории между диванами и столиками, то и дело спотыкаясь о них и не прекращая смеяться. Ирвин хотел было слиться с тенью колонны, но было поздно.

– Хардвей, вот ты где! – проорал Берт на весь холл. – Я тебя по всему кампусу ищу!

Он взял девчонку за талию обеими руками и толкнул перед собой. Ирвин едва успел убрать ноги с дивана, чтобы на них не приземлились два уже заметно нетрезвых тела. В нос ударил приторно-сладкий запах дешевого парфюма.

– Чего расселся здесь? Если опоздаем в клуб, там займут все столики.

Ирвин уже успел забыть о грядущей вечеринке. Втайне он надеялся, что Берт свалит туда без него, но судьба не была столь благосклонна.

– Советую тебе сильно не напиваться, – сказал он, пытаясь отодвинуться от девушки, вылившей на себя по меньшей мере полфлакона туалетной воды. – Завтрашнюю тренировку никто не отменял.

– Не будь занудой, – отмахнулся Берт, – сегодня можно себе позволить! Только подумай: мы уже не какие-то перваки, да я этого дня целый год ждал!

Ирвин закатил глаза. Берт был из тех заводил, которые в школе доставали младших. Оказаться самому в шкуре новичка было для него сущим кошмаром, несмотря на то, что в колледже никого уже не запирали в шкафчике и не макали головой в унитаз. И теперь сам факт, что в Гринстоуне есть кто-то младше него, явно тешил самолюбие Берта.

– Кстати, как прошло знакомство с ботаном? Вижу, ты не в духе. Он совсем безнадежен?

– Не знаю. Мы всего-то парой слов перекинулись. Странный он.

– Они все странные, – Берт откинул голову на спинку дивана, краем глаза наблюдая за своей спутницей, которая достала из маленькой сумочки смартфон и теперь сосредоточенно елозила пальцем по экрану. – Но если что, можешь рассчитывать на меня. Мы с парнями устроим ему такую сладкую жизнь, что он уже через неделю сбежит домой к мамочке.

О, Берт устроит. Можно в этом не сомневаться.

– Ну что, идём? – он внезапно вскочил на ноги, пошатнувшись, а затем схватил девчонку за локоть и рывком поднял ее с дивана. – А ты так и будешь один весь вечер? У Аманды есть много симпатичных подружек…

Ирвин предпочел уйти от этого разговора и просто направился к выходу первым, ища номер такси в телефонном списке контактов. На улице едва успело стемнеть, а Берт уже так надрался, что даже не озаботился вызовом тачки. Ночь обещала быть невыносимой.

Ирвин ошибался. Музыкально-алкогольную пытку он честно вытерпел до четырех утра. По-настоящему отвратительным было утро.

За окном пели птицы и светило солнце, пробиваясь в комнату полосками между планок жалюзи. Хотелось пить. Фрагменты прошедшей ночи, словно пазл, медленно складывались в голове в расплывчатую картинку.

Он вернулся в кампус перед самым рассветом и был почти трезв, как ему тогда казалось. Вошел в свою комнату и, не раздеваясь, упал на кровать вниз лицом. В воздухе витал незнакомый запах. Ирвин с усилием открыл глаза и приподнял голову. На второй кровати спал его новый сосед, о существовании которого он уже успел забыть. В тусклом свете уличных фонарей был отчетливо виден силуэт, свернувшийся калачиком под одеялом. В комнате прибавилось чужих вещей, на столе лежал мигающий зеленым индикатором ноутбук. Ирвин с досадой вздохнул и тут же отключился.

Он наверняка проспал начало занятий в первый же день. Часов в поле зрения не было, и телефон куда-то исчез. Посчитав это знаком свыше, Ирвин решил поспать еще немного, возможно, до вечера. Всё тело болело от макушки до пальцев ног, и шаги, которые послышались в коридоре, казались артиллерийскими залпами, а щелчок открывающейся двери – выстрелом дробовика. Он повернул голову на звук. Рядом, приветливо улыбаясь, стоял Даниэль.

– Доброе утро, – сказал он, протягивая небольшую бутылку воды. – Как прошла ночь?