Случилось именно так, как он и предполагал: спустя десять минут, рыцарь нетерпеливо встал и склонился в поклоне, упрямо смотря в каменный пол. Бастард приподнял одну бровь, наблюдая за терзаниями Эдрика, но все же встал с места и подошел к нему.

— Милорд, я прошу простить меня за мою несдержанность, приведшую к вашим т… — только тот начал, как Джон остановил его.

— Извинения приняты, — когда рыцарь выпрямился, неуверенно уставившись на него, Сноу по-приятельски похлопал того по спине. — Такое случается на дуэлях. Не стоило волноваться.

— И все же я повел себя не достойно, — отчеканил Нед, нахмурив брови. — Вы ведь брат короля, а я причинил вам вред.

— Если тебе так будет легче, мы можем договориться, — предложил Джон внезапно даже для самого себя. — Забудем о случившемся и о взаимных подозрениях, как о недоразумении. Поверь, ни к чему хорошему они нас не приведут.

— Это вся суть? — спросил парень после недолгого молчания.

— Если так хочешь, можешь еще что-нибудь добавить от себя.

— Нет. Меня все устраивает.

— Тогда по рукам.

Обменявшись рукопожатиями, они вновь сели за стол, но вскоре Дейн собрался уходить, но все мялся, явно желая задать ему какой-то вопрос, а Джон терпеливо ждал, пока тот, наконец, не соберется с мыслями.

— Неужели… все было настолько очевидно?

Вопрос повис неприятным напряжением в воздухе. От прожигающего взгляда, которым Дейн сверлил его, становилось неуютно, и Джон фыркнул, прислонившись к стене и насмешливо глянув на застывшего в недоумении парня.

— Для меня — да, — произнес он с усмешкой на губах.

Нед отвел взгляд, еще больше нахмурившись, и довольно долго молчал, погрузившись в себя. Сноу казалось, что он уйдет, так ничего и не ответив, но рыцарь вновь поднял голову, встретившись с ним взглядами.

— Как и для меня.

Медленно кивнув на это, Джон подождал пока тот уйдет и прикрыл за ним дверь, пойдя вглубь скудно освещенной комнаты.

И все же он, как всегда, поспешил с выводами. Этот парнишка-Дейн раздражал его до скрежета в зубах так, что хотелось врезать ему по наглому лицу, но он не мог себе такого позволить. Так и оставалось давиться желчью, но скоро, слава Старым и Новым Богам, этот фарс подойдет к концу и он сможет уехать обратно на родной Север.

В звуках бушующих за окном волн ему слышался злорадный смех, будто бы радовавшийся его поражению, но Джону было наплевать на это, ведь теперь он понимал, что ни он, ни Нед Дейн, не могли одержать победу в этой игре.

========== Искрение ==========

*

Снег шел медленно, оседая белыми хлопьями во дворе. Несколько слуг каждые полчаса убирали его, от чего кладка во дворе была немного скользкой. Ветра не было, но в воздухе чувствовался сильный мороз, который хорошенько протрезвлял голову. Вздрогнув, он поплотнее завернулся в плащ, поспешив, надеясь оказаться в тепле покоев. За ним с трудом поспевал сир Арчибальд, тяжелое дыхание которого было самым громким и раздражающим звуком в пути.

Состояние у него было не очень: несмотря на пять часов, проведенных в седле, похмелье никак не желало проходить, и Эйгон начинал жалеть о вчерашней пьянке в Синем Доле. Еще на подъезде к городу Тристан и Геррис, сопровождавшие его в поездке, разбежались кто куда, и король добрался в замок только с небольшой группой гвардейцев во главе с Айронвудом.

Крепость Мейгора встретила их тишиной и, на удивление рыцаря, он пошел не в свои покои, а направился прямиком в детскую, горя нестерпимым желанием прижать к груди Элию, которую не видел больше недели. Несколько служанок испуганно отошли и сбились в стайку, когда король ворвался в светлую комнату, сияя улыбкой. Не удосужившись даже снять промокший плащ, Таргариен прошел через арку в просторную спальню и улыбка на его лице стала еще шире, когда он увидел Эшару, игравшую с принцессой.

— Моя леди! — широкими шагами преодолев расстояние, разделявшее их, он приобнял женщину за плечи. — Соскучились по мне? — лукаво сверкнув глазами, король запечатлел поцелуй на ее щеке и принял из рук оживившуюся дочь.

— А еще бы. Негодник ты этакий! Опять ушел без предупреждения, — пожурила его Дейн, с мягкой улыбкой наблюдая за тем, как он прижимает смеющуюся дочь к себе. — Скоро совсем сведешь бедного Джона в могилу.

— Ну что ты, — хмыкнув, парень подбросил принцессу и быстро поймал, пощекотав ей носик. — Не недооценивай Коннингтона, — весело подмигнув кормилице, он получил тычок в плечо. — Нет, а что? Как говорится, он у нас мужчина в самом расцвете сил, молодой отец, прямо как я… — хмыкнув от возмущения, с которым на него смотрела женщина, Эйгон удобней перехватил дочь. — Иногда кажется, что из нас двоих мне минул пятый десяток, а не ему… — протянул он, с театральным кряхтением усевшись на диван и разместив Элию на коленях.

— Если бы кое-кто питался в последние месяцы чем-то помимо вина… — многозначительно кинула бывшая септа, приказав подошедшей служанке подать им чай.

— Брось это. Дело гиблое, — отмахнувшись, он потянул девочку за пухлые щечки, то и дело умиленно вдыхая. — Было чего интересного?

— Ты как всегда, — выдохнув, Эшара устало прикрыла глаза. — Леди Ширен со свитой скоро прибудет ко двору по вашему приглашению, и вчера прилетел ворон из Драконьего Камня.

— О! И что пишут? — заинтересованно приподнял брови Таргариен, посмотрев на улыбающуюся Дейн.

— Писали об отплытии, — проговорила она. — Завтра утром или даже сегодня вечером должны прибыть.

На лице Грифа появилась радостная улыбка, согревшая ей душу, но от взгляда не скрылось, как его безмятежность словно ветром сдуло, и он продолжал улыбаться натянуто, по привычке держа лицо даже перед ней. Прижав маленькую принцессу ближе к себе, он повернул ее и склонился, делая так, чтобы их лица были на одном уровне.

— Слышала, Эли? — произнес он тихо, будто бы раскрывая какую-то тайну. — Мама скоро придет, — девочка повторила несколько за ним «мама», и он грустно улыбнулся, потрепав ее по мягким серебряным прядкам. — Знаю, ты скучаешь по ней не меньше меня… — выдохнув, он задумчиво помолчал с минуту, продолжая неосознанно гладить дочь по волосам.

— Милый, ты устал с дороги, — не дав ему полностью впасть в раздумья, Дейн подошла и протянула руки к ребенку. — Иди отдохни и поешь.

Немного замявшись, он отдал ей девочку и встал, потягиваясь. Помассировав пульсирующие виски, Эйгон сфокусировал взгляд на них и благодарно кивнул, прежде чем уйти.

Отмокая в приятно-горячей воде, он чувствовал то, как каждая клеточка тела расслаблялась, а боль потихоньку отступала, оставляя после себя лишь тягучую усталость. Глаза слипались, и он едва ли мог думать, но все же не давал себе заснуть. Велика была вероятность, что «Луноликая» прибудет в порт уже сегодня, и Таргариен хотел лично встретить жену, по которой успел сильно истосковаться за почти два месяца. Братца и Неда, конечно, тоже не хватало, но больше всего он желал вновь увидеть жену, обнять и прижать к себе, поцеловать в родные губы, почувствовать учащенное биение ее сердца…

Время, проведенное без нее, стало испытанием для него не только в плане отсутствия ее моральной поддержки, но и в том, что Арья действительно выполняла очень много дел при дворе. Конечно, леди Санса и Эшара пытались восполнить ее место, и у них даже получалось, но Эйгону все равно жутко не доставало любимой. Если первую неделю он был слишком занят родственными разборками с дорнийцами, больше напоминавшими бой в змеиной яме, то после начал впадать в уныние под тяжелым грузом переживаний, снежной лавиной падавших на его горячую голову. Он дал слабину и жалел об этом, но без ее поддержки Таргариен больше не представлял жизни. Даже когда они были в ссоре, сам факт того, что она была рядом, придавал сил не сдаться и твердо идти по сложному пути. Эйгон привязался к ней настолько сильно, не заметив этого, был зависим от нее, что одновременно и причиняло огромную боль, и делало его неимоверно счастливым.