— Да, кстати, тут есть кое-кто, кто хотел бы увидеться с тобой, — произнесла леди Эшара с легкой улыбкой на губах. — Он ждет тебя в богороще.

Не обратив внимание на осуждение Сансы, она пошла туда, думая о том, кем мог оказаться этот человек. Всю дорогу Старк была уверена, что это будет король, только там ее ждал отнюдь не он, а человек, хоть и похожий на Тарганиена, но которого она сразу же узнала.

Арья была рада видеть Неда Дейна. Тот был немного удивлен тому, как легко ей удалось его узнать, и честно признался, что особо не надеялся на ее приход. За болтовней в богороще они провели все оставшееся время до сумерек, говоря обо всем на свете, пока за ней не пришел гвардеец Рон, присланный Сансой.

Сестра явно была зла на нее, но Арья не чувствовала никакой вины перед ней. Наверное, произойди нечто подобное несколько лет назад, они точно устроили бы перебранку, но Санса лишь отдала ее в загребущие руки служанок приказав тем привести ее в приемлемый вид.

Девушка слабо понимала, что именно та имела ввиду, но следующие несколько часов пыток дали ей смутное понимание. Когда ее наконец повернули к большому медному зеркалу, Арья сначала не узнала себя и даже хотела начать спор с Сансой насчет своего внешнего вида, только постучавшийся к ним гвардеец, оповестивший о скором начале пира в их честь, не дал ей и слова промолвить.

Так и не выпустив пар, она подхватила Рикона за руку и они понуро последовали в твердыню Мейгора вслед за сестрой, где и должно было пройти празднество.

Стоило им только пройти через двери чертога, ее оглушил крик герольда, объявлявшего об их прибытии. Едва Старк успела оглядеться по сторонам, подошедший слуга повел их к главному столу, за которым сидели лорд Джон, старый человек, судя по внешности и одеждам, являвшийся принцем Дорнийским, его дочь, леди Эшара и король, на которого она принципиально старалась не смотреть.

Этому, правда, не способствовало место, за которое ее усадили: прямо рядом с леди Дейн, которая была единственной вместе с десницей преградой, отделявшей ее от него. Арье жутко захотелось стать Риконом, севшим с краю вместе с каким-то мальчиком, но у нее не было таких привилегий.

Приветствия и формальные беседы она кое-как выдержала, умирая под пристальными взглядами людей, будто бы смотревших ей прямо в душу. К еде же Старк старалась не прикасаться и вовсе: казалось, ее могло стошнить в любой момент, и поэтому Арья налегала на вино, наплевав на наставления Сансы.

Алкоголь на нее действовал слабо: сказывались тренировки в Черно-белом доме, но он все же успокоил немного нервы, так что она даже слегка расслабилась, как оказалось, зря.

Весело заигравшая лютня и запевший знакомый мотив бард не предвещал беды. Король пригласил на танец принцессу Арианну, Санса покружила вместе с Риконом, а потом приняла предложение Эйгона, и, казалось, что буря миновала. Песня кончилась и все они направились обратно ко столу, но тут певец объявил, что будет исполнять песню о Флоиане и Джонквиль.

Арья тогда допивала седьмую чашу дорнийского сухого, болтая с принцессой Арианной о Вольных Городах, и ее совершенно не волновал какой-то там королек.

— Леди Арья, — повернувшись по инстинкту, она посмотрела снизу-вверх на молодого человека, стоящего позади ее кресла, и приподняла одну бровь, решив что это Эдрик Дейн. — Не разделите ли вы со мной этот танец? — спросил Нед, галантно протянув ей руку.

— Конечно, — внезапно даже для самой себя выпалила Старк, вложив ладонь в протянутую руку. — С радостью, — добавила она, встав с места.

Не обратив никакого внимания на осуждающе-испепеляющий взгляд Сансы и на тихий смешок принцессы дорнийской, она вышла в центр зала, наплевав даже на свои, весьма посредственные, навыки в танцах. Рука Дейна, мягко сжимавшая ее ладонь, дарила уверенность и чувство покоя, и Арья решила довериться ему, надеясь, что он лучше разбирается в этом, чем она.

— Расслабьтесь, миледи, — горячий шепот на уровне уха и рука, разместившаяся на спине, заставили ее вздрогнуть. Арья, было, хотела отстраниться от наглеца, но тот удержал ее, практически прижав к своей груди. — Доверьтесь мне, леди Арья. Это только один танец, — что-то в его тоне заставило ее подчиниться, и Старк слегка расслабила плечи, кивнув в знак согласия. — Хорошо, а теперь положите руку мне на плечо, — с улыбкой на губах произнес человек, точно не являвшийся Недом Дейном.

Глаза широко распахнулись, а хмель тут же выветрился из головы, стоило только понять, кем был ее спутник. Она могла чувствовать то, как кожа покрывается пунцовыми пятнами, усилием воли не отталкивая короля от себя и позволяя ему вести себя в танце.

— Ты… — пробормотала девушка, непроизвольно сжав руку на плече Таргариена сильнее, когда тот поднял ее и вновь опустил на землю.

— Я, — его взгляд, такой прямой и изучающий, смутил ее и Арья еще больше покраснела, но глаз не отвела, продолжая сверлить в нем дыру.

— Ты ведь Таргариен, верно? — все же она была не в себе, раз задала такой вопрос, и осознание этого заставило ее почувствовать себя до жути глупо и неловко.

— А я похож на кого-то еще? — с задорной улыбкой спросил беловолосый.

— На Дейна, — буркнула Старк, решив не говорить, что спутала его с Недом. В конце концов, мало ли, какой он, этот король. Такое заявление вполне могло его оскорбить, а капелька мозгов у нее все еще оставалась.

— Ммм, — протянул молодой король. — Пожалуй, вы правы, миледи, — сказав это, он обаятельно улыбнулся.

Пытка, в виде танца с королевской особой, кончилась нескоро: Таргариен вел уверенно, но Арья все равно не могла полностью расслабиться и пару раз отбила ему ноги, хоть он и не подал виду. Казалось, король не собирается умолкать ни на минуту и она едва успевала отвечать на его вопросы, как он задавал новые, интересуясь о Севере, Стене и здоровье Джона.

За приятным разговором она не заметила, как мелодия кончилась и они остановились. Взгляд его глаз был каким-то странным и он не отпускал ее еще с минуту, пока все гости пожирали их глазами. Когда Таргариен предложил ей руку, она недолго сомневалась. Усадив ее за стол, он и сам сел, больше за весь вечер так и не потанцевав ни с кем.

Санса, конечно же, отругала ее, по возвращению в Девичий Склеп за излишнюю наглость перед его величеством, но смягчилась, отметив, что в целом, это было не так плохо.

Утром к ним зашла леди Эшара, позвав на завтрак в свой солярий, где меж словом отметила, что Эйгон вчера говорил о ней с восхищением. Арья упрямо делала вид, что не слышит эти разговоры и где-то через полтора часа ее отпустили.

Выйдя из твердыни, она замерла в нерешительности. В таком наряде ее никуда бы не пустили, так что для начала надо было переодеться, а там уже она махнет стариной. С такими мыслями она побежала в свои покои, где быстро замаскировалась под оруженосца среднего пошиба и направилась к Кухонному Замку, откуда легче всего было выбраться в город.

Королевская Гавань открылась перед ней с новой стороны: до Блошиного Конца она даже не дошла, слишком увлекшись лавками и мастерскими, благо золота у нее было достаточно для нескольких покупок.

Рассматривая торговые ряды, она заметила знакомую вывеску и в нерешительности приблизилась к кузнице. Ее взгляд зацепился за бычий шлем, стоящий на витрине, и Старк уже собиралась зайти в лавку, но тут чья-то рука опустилась ей на плечо, и она с трудом удержалась от захвата: проблем в городе ей сейчас не нужно было.

Обернувшись, она увидела перед собой молодого наемника с синими волосами и такого же цвета глазами, но что-то в его лице насторожило ее.

— Леди Арья, что вы тут делаете? — спросил наемник знакомым голосом.

Схватив его за руку, она оттащила не сопротивлявшегося короля за угол, чувствуя раздражение, ядом разливающееся на душе.

— То же самое могу спросить у тебя, — процедила она, не отпустив его руки.

— Я люблю иногда гулять вот так, скрытно, — пожал плечами парень. — Конечно, лорд Джон против этого и мне приходится делать это в секрете, так что, надеюсь, вы не сдадите меня.