Дети являлись отрадой короля, и он любил их больше жизни, уделяя каждую свободную минуту им одним. Любимицей его была старшая принцесса, служившая ему чашницей: девочка росла смышлёной и спокойной, в свои десять лет уже оседлав дракона и летая на нем над городом. У королевы, впрочем, тоже был любимый ребенок, хотя здесь можно было объяснить тем, что она отдавала себя тому, кто больше остальных в ней нуждался. Наследный принц Дейрон — добрый мальчик, хорошо воспитанный и чрезвычайно чуткий, но на фоне старшей сестры и брата-близнеца болезненный и хилый, просто обожал мать, едва ли отходя от нее на несколько часов занятий. Арья души в нем не чаяла, особенно оберегая мальчика и чуть было не грызлась с мужем из-за него. От груди принца убрали только к трем годам, и то через долгую и мучительную ссору, и он до сих пор часто приходил к матери на ночь, так что Эйгон шутил, что скоро его совсем выгонят из собственных покоев. Деймон был полной противоположностью своего близнеца и часто ходил сам по себе, являя собой воплощение всех самых ярких и активных черт своих родителей. Обаятельный, вспыльчивый, ветреный, любопытный до всего, ловкий и озорной, он был моим любимчиком, с детским восторгом внимал каждому моему слову и с энтузиазмом учился владеть копьем, мечтая прожить жизнь не хуже, чем Красный Змей.

319 год начался, как и любой другой, и не предвещал особой беды, но первые ожидания мои оказались ошибочными: я и сам не до конца понял, как попал в сети, искусно выложенные умелой ручкой молоденькой Старк, не желавшей покидать столицу, но уже к середине года мы с ней повенчались, и я внезапно оказался женатым человеком. Девица охмутала меня и натурально вынудила на брак, мигом решив все свои проблемы с родней, капавшей ей на мозги насчет необходимость свадьбы в ее девятнадцать лет, и Алис, по сути, использовала меня, но возмущался я не особо долго и сильно. Такой расклад событий был весьма неплох и обещал усиление моих позиций при дворе, что не могло не сыграть на руку, а смириться с новым статусом оказалось куда легче, чем я мог предположить.

Жизнь била ключом и ни дня не проходило без какого-то происшествия, так жить было нескучно. Я почти полностью забил на обязанности, посвятив себя торговой компании, и охотно закрывал глаза на шалости моей молодой женушки, уделяя внимание лишь светской жизни, которая бурлила и кипела, словно жерло вулкана, с каждым годом становясь все горячее и горячее.

Страсти при дворе не желали утихать, и я вполне справедливо гордился тем, что был наиболее осведомленным о личной жизни монарших особ, но делиться данными подробностями с кем-то не особо спешил, смакуя все, в основном, у себя в уме и выстраивая весьма интересные цепочки из известных фактов. Кто с кем спал, спит или еще только собирается спать — он знал, если не все, то очень многое, выведывая все самые важные тайны высших чинов и наслаждаясь собственной осведомленностью. Некоторые факты ему самому казались дикими, другие удивляли, но, в большинстве своем, ничего такого уж невообразимого в сундуках у лордов и леди не пряталось.

Королева была весьма строга к своим дамам и не терпела лишних сплетен, из-за чего все повадились делать свои дела по-тихому, но никто не преуспел в этом так, как она сама. Право, не будь я давнишним другом с Эдриком, никогда бы не узнал о том, что она несколько раз пускала его к себе, в моменты сильного душевного расстройства и ссор с королем, которые были редкостью, но периодически случались. Сам Эйгон тоже не был чист и невинен, хотя и научился лучше скрываться. У него это было скорее привычкой или данностью, с которой Арье оставалось лишь смириться. Насколько я знал, они не особо скрывались друг от друга, но все же сомневаюсь, что кузен знал, с кем именно спала его жена.

Годы идут быстро, зимы сменяются веснами, жаркое лето не длится более года, а за ним следует прохладная осень. Уже 321 год, и на материке почти двадцать лет царит мир и процветание. Идет девятнадцатый год правления Эйгона VI, и я надеюсь, что проправит он еще столько же. Видят Боги, он тот еще балагур, позер и дурачок, но на его упрямстве и находчивости держится все королевство. Именно он олицетворяет все то хорошее, что ознаменовалось в прошедшие года, являясь связующим всех звеньев огромной цепи, растянувшейся на многие лиги от самых земель Вечной Зимы и до Арбора.

Я не могу назвать себя даже на капельку набожным человеком, но…

Боги, Старые и Новые, храните Короя!