Минута яростной борьбы, и они откатились в разные стороны и вновь встали на ноги, примеряясь друг к другу. По спине валил холодный пот, грязные волосы падали на лицо, закрывая обзор, а рука, сжимающая рукоять меча, слегка подрагивала, но вид его оппонента тоже был потрепанным, так что пока они шли наравне. Еще пару раз на пробу скрестили мечи и вновь отдалились, сменив темп боя на медленный. Это было куда опасней, ведь каждый выпад мог оказаться решающим, и от этого нервы сильнее напрягались, и Джон постоянно анализировал, пытаясь предугадать следующий ход Дейна.

Прочитать его было сложно, но у него как-то выходило в последний момент поставить блок или же увернуться. С каждой прошедшей минутой напряжение между ними росло, а редкие размены ударами становились куда как жестче. С разбитой брови Джона капала кровь, а Нед прихрамывал на левую ногу, на которую недавно пришелся удар Сноу.

Бой явно затягивался, и будь это любая другая ситуация, они давно бы пожали друг-другу руки и мирно разошлись, но сейчас никто не намерен был прекращать.

Лязг и скрежет металла, их шумное дыхание, биение сердца, стучавшего словно в глотке, завывание ветра — все смешивалось, создавая безумный накал, они оба едва дышали, из последних сил держась на ногах и впервые явственно проявляя черную ненависть друг к другу. Джон жаждал убить его, стереть с лица земли за то, что он посмел все это время любить Арью и быть с ней каждый день, и Нед отвечал ему тем же, источая всепоглощающее презрение по отношению к нему.

В тот момент с них словно бы сняли все ограничители и они накинулись друг на друга, сцепившись в отчаянной схватке. Эдрику удалось выбить меч из его рук, но Джон не обратил на это внимание, резко пнув парня в колено. Когда он замахнулся для нового удара, Дейн схватил его за ногу и повалил на землю так, что Сноу больно ударился головой о каменную плитку. Пока он приходил в себя, гвардеец прижал его к земле и бастард почувствовал сильный удар в челюсть, от которого во рту появился привкус крови. Он пытался как-то вырваться и ответить тому, но поделать ничего не смог.

Со стороны послышались взволнованные крики и пара стражников с трудом оттащили от него взъяренного Дейна. Вокруг закопошились, и над ним склонился мейстер, а вслед за ним испуганная сестра.

— Джон! Ты в порядке? Слышишь меня? — ее голос показался ему очень тихим, хотя судя по тому, как двигались ее губы, она почти кричала.

Прокашлявшись, он с улыбкой кивнул, не отрывая затуманенного взгляда с ее лица.

— Не волнуйся, — прохрипел он. — Меня и похуже избивали…

На лице сестры застыло недоуменное выражение, и он усмехнулся, должно быть, потеряв сознание.

Когда он очнулся, была уже ночь. За окном его комнаты валил снег, а на кресле, рядом с кроватью, дремала сестра. Слегка поерзав, он сел на постели, поморщившись от боли во всем теле. Челюсть его тоже побаливала, но, к счастью, все зубы были на месте. Выдохнув, он попытался тихо встать и налить себе воды, но почти сразу же разбудил Арью своими действиями.

Несмотря на его заверения о прекрасном самочувствии, сестра категорично запретила ему вставать и заставила улечься обратно, сама наполнив кубок и передав его Сноу.

Джон жадно осушил все содержимое кубка и неловко уставился на нее, не зная о чем заговорить. Старк взяла эту ношу на себя, заговорив об их с Недом дуэли и том, что было после.

По ее словам, Дейн сейчас также отлеживался и очень жалел о том, что произошло. Арья говорила удивительно просто и легко, расписывая впечатления от их схватки и хвалила его за достойный поединок. Даже ее возмущение тем, что они пересекли грань, было каким-то слишком легким, что казалось каким-то неправдоподобным.

Она сказала какие лекарства ему прописал мейстер и поднялась, чтобы подать ему отвар, но бастард остановил ее.

— Ты действительно собираешься делать вид, что все в порядке?

Арья замерла спиной к нему и так и не обернулась.

— Будешь и дальше игнорировать меня? — встав с постели, он подошел к ней и застыл позади нее. — Я не слепой, Арья.

Довольно долго она молчала, вздрогнув, когда Джон легко коснулся кончиками пальцев ее шеи и провел линию вниз, к ключицам.

— Что тебе нужно?

Прижавшись носом к жилке, бьющейся на шее сестры, Сноу втянул запах ее кожи.

— Ты ведь знаешь о чувствах Эдрика к тебе?

— Да.

От ее прямого и честного ответа он на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки.

— И? Неужели оставишь это просто так?

Сестра обернулась и подняла внимательный взгляд на его лицо, от которого Джон ощутил дрожь, прокатившуюся по всему телу.

— Поверь, у меня все под контролем.

— Да? Наверное именно поэтому он избил меня до полусмерти, — хмыкнул бастард, сжав ее плечи и не отрывая пристального взгляда с непроницаемого лица сестры.

— Чего ты добиваешься, Джон? — устало выдохнула Арья. — Ты действительно хочешь услышать всю правду?

— Да, — с готовностью ответил парень. — Хочу.

Она предупредила, что правда навряд ли понравится ему, но Джону было плевать. Творившееся при дворе с самого начала не понравилось Сноу и вот, наконец, он мог узнать то, что гложило его столько времени.

Комментарий к Скрещенные Клинки

Жду вашего мнения, дорогие читатели)

========== Ночной Шторм ==========

***

Ветер выл волком, ставни древних окон трещали, будто бы готовые сорваться с петель и, несмотря на затопленный камин, по помещению гулял холодок. Огоньки свеч моргали, отчего болели глаза, а сгорбившаяся фигура брата, сидевшего перед ней, казалась неожиданно устрашающей. Держа спину ровно и не выказывая признаков неуверенности, она прямо смотрела на него, ожидая реакции на свой рассказ.

Где-то в глубине души, она чувствовала вину за сокрытие правды. Да, она солгала Джону, но могла ли она поступить иначе? Несмотря на угрызения совести, Старк твердо стояла на принятом решении и не собиралась давать слабину ни перед ним, ни перед кем-то другим.

С губ Сноу сорвался тяжкий выдох. Медленно подняв голову, он посмотрел в серые глаза сестры, которые были точно такого же дымчатого оттенка, что и его. Арья выдержала тяжелый взгляд бастарда, и тот, откинувшись на сидении, зарылся пальцами в явно отросшие кудри, небрежно убирая их с лица. Еще немного пораздумав, он широко расставил ноги и, наконец, сел ровно, упершись локтями в колени и вновь посмотрев на Арью, казавшуюся в неясных бликах от свеч похожей на ожившую статую Лианны Старк.

— Я даже не знаю, как реагировать, — раздраженно мотнув головой в попытке отогнать образ матери, Джон опять сфокусировал взгляд на родном лице. — Просто, я никак не могу понять: как после всего случившегося, все вы можете смотреть друг-другу в глаза?

То ли хмыкнув, то ли вовсе попытавшись скрыть смешок, сестра с иронией на дне глаз глянула на беспокойного мужчину и равнодушно повела плечом.

— Как-то же мы сейчас смотрим.

Джон вскинул брови и поджал губы, а она расслабленно откинулась на спинку кресла, наблюдая за ним из-под ресниц. Проглотив шпильку сестры, бастард помолчал, обдумывая услышанное.

— Мне жаль, что тебе приходится проходить через такое, — наконец, собравшись с мыслями, проговорил задумчиво Сноу. — Жизнь никогда не была добра к тебе, и даже сейчас… — он замолк, заметив то, как ужесточилось выражение на ее лице. — Знаю, неприятно это слышать. Прости, что заставил озвучить все это, — нервным движением вытерев пот со лба, Джон сжал пальцы на подлокотниках, не зная куда еще деть одеревеневшие руки.

— Ничего. Ты имел право знать, — бесцветно улыбнувшись уголками губ, она слегка наклонилась вперед. — Уже поздно. Тебе следует отдохнуть, — неуверенно кивнув на ее слова, он встал вслед за ней, решив проводить до дверей. — Спокойной ночи, Джон, — на секунду повернувшись, девушка собиралась уходить, но Сноу удержал ее. — Что-то не так? — ее ровный тон заставил бастарда быстро помотать головой.

— Просто… — глубоко вдохнув, он осторожно коснулся самыми кончиками пальцев ее подбородка. — Неважно. Спокойной ночи, — убрав руку, Джон опустил взгляд вниз и нахмурился, виня себя за внезапный глупый порыв.