— Кейт, послушай, я знаю в это трудно поверить. Но… этот человек, не Джек…

— Что?

— Нет времени на объяснения. Просто поверь мне…

Бедняга забился в конвульсиях. Юноша взволнованно положил руку на лоб посланника, и всё осветилось. Вдруг Кетрин увидела на полу другого человека. Он выглядел много старше Джека и был ей совершенно незнаком.

— Где Джек? — взволнованно крикнула Кейт. — Да что тут вообще происходит?

Ответа не последовало. Тогда девушка остановила руку Хейдена, в очередной раз собрался пожертвовать собой, и посмотрела ему в глаза.

— Я же говорил вам, чтобы вы не пользовались грубой силой, — вспылил Хейден, — а вы всё равно… Этот человек — мученик.

Он вырвал свою руку и положил её на лоб умирающего. После нескольких вспышек юноша выглядел так, будто из него выжали все соки.

— Хейден, перестань, прошу тебя, — взмолилась Кетрин. — Ему уже не поможешь, прости, я виновата.

Кейт закрыла лицо руками и зарыдала. Она молила Бога, чтобы этот незнакомец выжил. Её мучило чувство вины. Впервые в жизни она убила человека и превратилась в чудовище, как её отчим. Девушка ненавидела и презирала себя. Теперь единственным избавлением для неё была смерть. "Убийца! Убийца! Убийца!" — гремело у Кейт в голове.

Незнакомец остановил руку Хейдена и сказал:

— Не нужно. Отпустите меня. Я хочу уйти.

— Я не могу. Я должен вас спасти.

— Даже после того, что я хотел сделать…

— Молчите. Берегите силы.

Юноша всё сильнее и сильнее начал отчаиваться, хоть и не подавал виду. Он знал, что сейчас его силы на приделе. Он не смог бы спасти беднягу, даже ценой своей жизни. Хейден не успел ещё оправиться после комы, и его способности слишком слабы. Юноша стал отчаянно перебирать в голове возможные варианты. И вдруг его осенило. Он резко вскочил и подбежал к дивану за Деймоном. Пользуясь моментом, Кетрин взяла посланника за руку и, задыхаясь, проговорила:

— Простите меня… Я не хотела…

— Ты не виновата. Ты спасала своего друга. И поступила благородно, такой как он, стоит тысячу, таких как я.

Хейден посадил ребёнка около пострадавшего, положил его маленькие ручонки на лоб бедняги и сказал:

— Деймон, если ты спасёшь его, обещаю, я никогда не буду приставать к тебе со своими нравоучениями. Ты будешь жить так, как хочешь.

Мальчик довольно хихикнул.

— Уберите его от меня! — испуганно заорал посланник. — Я лучше умру…

Комната осветилась. Воздух нагрелся. Стало трудно дышать.

Юноша подошёл к окну и распахнул его. В комнату ворвался приятный свежий ветерок и заиграл в волосах Кейт. Незнакомец был здоров. Он радостно поднялся и стал наслаждаться прикосновением ветра. Посланник почувствовал себя живым и был несказанно счастлив. Как только девушка поняла, что незнакомец в порядке, она кинулась к нему навстречу и горячо обняла его. Хейден весело подкинул Деймона вверх и поцеловал его в щёки. Потом подошёл к друзьям и, улыбаясь, сказал:

— Теперь вы свободны и здоровы, благодаря Деймону. Постарайтесь больше никогда не делать поспешных выводов.

— Я свободен? Как вам это удалось? Они никогда не забывают…

— Вы свободны. Живите по совести. Постарайтесь ответить добром на добро.

— Спасибо! Я искренне благодарен вам.

— Благодарите не меня, а малыша. Он спас вам жизнь, несмотря на вашу уверенность в том, что он — зло.

Посланник разрыдался. Он нежно обнял Хейдена с Деймоном и сказал:

— Я обещаю, что отныне буду жить сердцем.

— Прощайте. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— Я никогда вас не забуду.

Незнакомец подошёл к Кейт и ещё раз крепко обнял её.

— Не вините себя. Вы самая благородная леди из всех, кого я встречал. Настоящий боец за справедливость. Этот юноша может на вас положиться, потому что вы из тех, кто всегда прикроет спину.

— Спасибо! — со слезами на глазах, поблагодарила девушка.

— Прощайте, милая воительница.

— До свиданья.

Незнакомец улыбнулся и вышел на улицу. Друзья проводили его взглядом.

— Ты спасла мне жизнь, — начал Хейден, — я никогда этого не забуду.

— Перестань. Я поступила гадко. Ты учил нас…

— В мире таким качествам цены нет, такие люди считаются героями, — перебил её юноша. — Этот человек прав — ты настоящий боец за справедливость.

— Но не в нашем мире, — вздохнула Кейт, — здесь это безрассудство и неминуемый проигрыш.

— Мы все совершаем ошибки. Первое время, я, как и ты не мог привыкнуть к новому укладу жизни. Из всех своих неудач я старался извлечь урок.

Друзья разговорились и не заметили, как переменилось лицо Деймона. Из кроткого и милого оно превратилось в устрашающее и злое. Он посмотрел в даль и ехидно улыбнулся.

Незнакомец быстро шагал вперёд. Он думал о своём сыне. Теперь ничто не могло их разлучить. Отчаянье и горе остались далеко позади. Он предвкушал радость их встречи. Как вдруг внутри стало невыносимо больно. Неожиданно посланник вспыхнул ярким пламенем, и от него осталась лишь кучка пепла на зелёной траве.

Глава 10.

Хейден сидел на крыльце, устремив взгляд в небо и размышлял. Ещё не рассвело, однако небо уже залилось красным свинцовым светом. Солнца не было видно, но его тёплые лучи касались лица юноши. Деймон спал, поэтому Хейден решил воспользоваться этим кратким мгновением, чтобы насладиться природой и подумать. Он был в смятении. "А что, если я неправ?" — пронеслось у него в голове. После недавних событий юноша, наконец, разглядел сущность мальчика. Теперь у него не осталось ни капли надежды на успех. Слишком много зависело сейчас от Деймона, и это пугало Хейдена. Он и подумать не мог, что сам загонит себя в угол, в положение из которого нет выхода. «И кем я себя возомнил? Хорошим отцом и крепким лидером?» — думал Хейден. — «Нет, это уж слишком». Его рассуждения прервал голос Ричарда:

— Привет, ребёнок! О чём призадумался?

— Ричард. Я очень рад вас видеть, — улыбнулся юноша, вскочил с места и крепко обнял священника.

— Я тоже очень рад тебя видеть, сын мой.

Друзья присели на крыльцо.

— Ну, рассказывай, как у вас идут дела? — поинтересовался Ричард.

— Всё хорошо, — неуверенно ответил Хейден и опустил взгляд.

— Вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы повестись на твою ложь.

— Я не привык жаловаться.

— Это я знаю. Но ты привык исповедоваться. А насколько я помню, на исповеди тебя не было уже давно.

— Вы правы. Я потерял счёт времени, — вздохнул юноша.

— Обычно так и происходит, когда ты становишься отцом.

Хейден улыбнулся. За последнее время он сильно изменился. Ему нравилось быть отцом, хоть он и не успел привыкнуть к этой новой для него роли. И это отражалось у него на лице при упоминании о Деймоне.

— Что, если я неправ? — спросил Хейден и замолчал.

Этот вопрос волновал юношу до глубины души. Он слишком сильно любил ребёнка, чтобы в будущем рассуждать здраво. Хейден начинал жалеть, что взял Деймона на попеченье, потому что чувствовал, что всё закончится смертью мальчика. И это заставляло его ненавидеть себя. Он всей душой желал, чтобы Деймон переменился, но знал, что это было бы невозможным чудом. Он всё больше убеждался, что Джек прав. Судьба Деймона — превратиться в зло, а их — остановить его. Однако, Хейден чувствовал, что не сможет взять на себя эту ношу.

— Неправ в чём? — наконец, нарушил тишину священник.

— Я взял мальчика, отбросив очевидные факты. Безрассудно надеясь, что я смогу его изменить… Я сам завёл нашу миссию в тупик, потому что я слаб. Джек предупреждал меня, что так будет. Я же вёл себя высокомерно и пренебрёг советом лучшего друга. И ради чего? Ради гордыни и чести, которых у меня никогда не было. Теперь что бы я не делал, мы неизбежно потерпим фиаско.

— Сын мой, отчаиваться нельзя. Твоё самое главное отличие — это доброта ко всему живому, наивная вера в лучшее. Насколько я тебя помню, самоотверженность всегда двигала тобой. Ты жил сердцем, а не разумом.