— Я никому ничего не должен, — перебил Хейдена молодой человек. — Я не из тех, кто бросается в руки судьбы. Я борюсь до последнего и тебе не позволю сдаваться. Так что выкладывай, почему ты решил пойти на жертву, пока я сам из тебя это не вытряс силой.

— Мой брат оставил мне подарок на прощанье — проклятье. Если я не убью себя, то моя воля больше не будет принадлежать мне. Я превращусь в злобного робота. Моё задание — убить вас, а потом себя. И пока я не выполню его, я не остановлюсь. Поэтому я должен убить себя, пока ещё не поздно. Я не хотел, чтобы вы отчаялись, поэтому не говорил. Я надеялся, что найду выход, но только убедился, что его не существует.

— Хитро эти твари придумали — убить нас твоими руками. А что, если усыпить тебя на время, пока мы не найдём решение?

— Ничего не выйдет! На меня не будет ничего действовать. Это буду уже не я! Я буду подвержен чужой воле. Почему бы тебе не смириться?! — повышенным тоном зашипел Хейден. — Неужели так трудно сделать так, как я говорю?! Ненавижу тебя!

Лицо юноши покраснело от злости, на лбу проступили капельки пота. Он с трудом сдерживал себя. Трясущимися руками он вынул из кармана пузырёк с зелёной жидкостью и поспешно вылил себе в рот.

— Что это? — озабоченно спросил молодой человек.

— Временное решение. Это отвар из травы, который лишь ненадолго затупляет мой разум. Скоро она уже не будет действовать, поэтому лучший вариант убить себя. Джек, так будет лучше для всех нас. Ты на моём месте поступил бы так же.

— Хватит вешать сопли! — возмутился молодой человек. — Мы справимся с этим! Я тебя не понимаю, неужели после всего, через что мы прошли, ты готов опустить руки?

— Другого выхода у меня нет. Запомни, что последняя наша надежда — это Деймон, заботься о нём.

— Я не позволю тебе покончить с собой и победить этим тварям. Я свяжу тебя, если придётся, — твердо сказал Джек. — Теперь, если ты мне друг, дай слово, что ни при каких обстоятельствах ты не убьёшь себя.

— Джек, я не м…

— Дай слово, — перебил его молодой человек.

Хейден посмотрел в глаза своему единственному другу и увидел в них заботу и преданность. Юноша не желал ставить миссию на второй план. Его жизнь ничего для него не значила. Но как предать друга? Хейден отвёл глаза и смиренно сказал:

— Ладно, Джек, твоя взяла, я обещаю. Но будь готов к последствиям.

— Я найду выход, верь мне. Я не позволю этим тварям так бесчестно завладеть нашим миром и покончить с нами. — Уверенно сказал молодой человек. — Лучше умереть в попытке что-то сделать. Я должен сейчас уйти, не забывай, что ты дал слово. Не смей сдаваться.

Джек шёл и прокручивал в голове всё, что случилось. «Что будет, если этот сорванец покончит с собой? Какие действия я должен предпринять? Что делать с этими животными? Может настал момент действовать? Если убить Деймона, на этом всё и остановится. Нет! Он всего лишь ребёнок!» Молодой человек старался идти окольными путями, чтобы обойти стороной людей — зомби, чтобы ненароком не сделать какую-нибудь глупость. Наконец, он подошёл к маленькому старому домику, настолько обветшалому от времени, что казалось, что он сейчас развалится. Джек боязливо постучал в дверь. Вскоре она отворилась, и на пороге появился Ричард.

Тем временем, где-то в глуши Хейден мирно спал в детской. Деймона не было в кроватке. Неожиданно он резко дёрнулся. Юноша пробудился от сна и обнаружил, что ноги его не слушаются, в голове шумит, что он теряет контроль над телом. Хейден испуганно вытащил из кармана пузырёк и вылил содержимое в рот. Но это не помогло. Он чувствовал, как чья-то чужая сила заставляет его тело двигаться. Юноша поднялся против своей воли и неуклюже поковылял на улицу. Там он увидел Кейт, которая возвращалась домой после прогулки с Деймоном. Кетрин подошла к другу, взглянула на него и не поверила своим глазам. От ужаса и изумления она попятилась прочь. Хейден посмотрел на неё красными страшными огромными глазами и, медленно шатаясь, пошёл за ней.

— Что с тобой? Что… что… с тобой случилось? — испуганно спросила девушка.

Юноша молча потянул к ней неподвластные трясущиеся руки, но истинный Хейден мгновенно заставил восставшее тело сесть на тропу.

— Беги и не оглядывайся! — крикнул Хейден, бросив остаток сил на отчаянную борьбу. В это мгновение ему удалось обуздать чью-то злую волю. Он с трудом заставил свои руки слушаться его. Юноша вывернул себе обе лодыжки. Боли он уже не чувствовал. Тело больше не принадлежало ему. Собрав всю свою мощь, Хейден смог забить гвоздь в план врага.

Кетрин воспользовалась этой ситуацией и нырнула в заросли неподалёку. Она прижала Деймона к груди и сжалась от страха.

— Я всё равно убью тебя! — злобно крикнул Хейден. — Тебе от меня не скрыться!

Даже с вывихнутыми лодыжками, он медленно полз по земле, цепляясь за траву. Хейден передвигался всё дальше и дальше, чтобы выполнить своё задание. За время, проведённое с друзьями, юноша привязался и полюбил их, как семью, поэтому злу не удалось так быстро сломать его дух.

Кетрин тихо сидела в кустах и наблюдала за Хейденом. Он заглядывал и в невообразимом гневе трепал все кусты, встречающиеся у него на пути. Ещё немного и он достигнет её. Сердце обливалось кровью. Девушка не знала, что случилось с её другом, поэтому не могла поверить своим глазам. Она смотрела на него и думала: «Как мог этот милый человек превратиться в убийцу? А что, если я его совсем не знаю? Может это истинная его сущность?» Сейчас она чувствовала в нём лишь безграничную жестокость. Раньше она уже ощущала нечто подобное рядом с её отчимом. У него были такие же злые глаза, в тот день, когда он убил её мать. И как тогда в раннем детстве, Кетрин овладел безумный страх. Девушка крепче прижала ребёнка к груди. Неожиданно до её слуха донёсся знакомый голос. Прислушавшись, она узнала голос Хейдена.

— Как больно! Кейт, сделай что-нибудь!

Девушка не смогла отмахнуться от своего друга, которого она полюбила, как брата. Страх ушёл. К Кетрин вернулся здравый смысл: «Как я смогла бросить его в беде?» Кейт вылезла из кустов и направилась к другу. Она усадила Деймона рядом на траву и подошла к Хейдену, который лежал на земле и смотрел в небо на белые уплывающие облака. Девушка сняла кофту и опустилась на колени. Она уже собиралась подложить её под голову другу, как вдруг он резко вскочил и вцепился ей в шею. Этот миг показался для Кейт вечностью. Всё покрылось мраком. Но вдруг в этой пустоте к ней пробился родной голос. Несомненно, это был он, её возлюбленный. Он с силой пнул Хейдена ногой.

Сегодня погода была великолепной. Солнце светило ярко и заботливо прогревало всех. По лазурному небу мчались разных причудливых форм, ослепительно белые, как первый снег, облака. Птицы весело перескакивали с ветки на ветку, греясь под тёплыми, как объятия любящей матери, лучами. Оно грело всех: и плохих, и хороших — с одинаковой любовью и заботой. Но сейчас Кетрин ничего этого не замечала. Она умывалась горькими слезами отчаянья. В душе у неё поселилась пустота. Девушка не могла прийти в себя, после того, как человек, которого она любила, как брата, пытался её хладнокровно убить. Кейт глядела на Хейдена глазами полными непонимания и страха.

— Если он не смог противостоять злу, то, как смогу я? — размышляла она. — Зачем я здесь? Кого я обманываю? Отчим был прав: я ни на что не способна. Ей невыносимо захотелось убежать и спрятаться, лишь греющие сердце чувства сдерживали её и придавали сил. Теперь она могла доверять лишь Джеку. Хейден открыл глаза и уставился на девушку, грозным убивающим взглядом. Кетрин съёжилась, по телу побежали противные мурашки. На неё смотрели глаза отчима, глаза полные зла и коварства. Кейт показалось, что она умирает. Её сердце бешено колотилось, зрачки расширились, руки затряслись. Она пошатнулась, но её успел подхватить Джек.

— Что с тобой? Не надо было тебя оставлять с ним одну.

Кетрин прижалась к плечу молодого человека.

— Всё будет хорошо! У нас есть план, — уверенно сказал он. — Пойдём в гостиную, я тебе всё расскажу.