Хейден встал на одно колено, закрыл глаза и крепко сжал руки в кулаки. Свирепый ураган ещё пуще разбушевался, как будто угрожая Хейдену своей несокрушимой мощью. Юноша сильнее сжал кулаки. Его руки налились чёрной синевой, из ушей и рта пошёл пар.
— Что ты творишь, ненормальный? — крикнул Джек. — Брось нас! Останови его!
— Хейден, прошу не надо жертвовать собой и миссией ради нас, — взмолилась Кейт сквозь слёзы, — не для этого ты был выбран.
Понемногу ветер начал стихать. И вскоре лишь отголосок прежней стихии подул влюблённым в лицо, вея прохладой и запахом листьев.
Юноша резко вскочил на ноги и опрометью помчался к пещере. Но синевато-лазурные переливающиеся шары, вырывающиеся из тьмы, заставили его остановиться. Он бессильно упал на колени. Назад пути не было. Этот кон был проигран. Долгое «нет» — всё, что Хейден смог произнести. Его душу разрывало чувства вины и безнадёжности. На город, который он должен был защищать ценой собственной жизни, плыли лёгкие, изящные шары, от которых никому невозможно было скрыться. Они неизбежно разрушат связь человеческих тел с душой и ослабят её. Доступ злым духам был открыт. Теперь всё зависело лишь от Деймона.
Хейдена вернуло в реальность землетрясение. Пещера начинала рушиться. Юноша быстро поднялся и поспешил в темноту. В её центре образовался обрыв. Чёрная бездна открыла свою пасть, чтобы засосать туда всю пещеру, не оставив и следа о недавнишних событиях. Воронка внутри неё бешено усиливалась. Посланник обернулся и с улыбкой сказал:
— Ты проиграл, брат! Ваше время прошло, пара уступить место жаждущим жить.
— Зачем ты это сделал, Тоув? — простонал Хейден. — Ты лишил их жизни. Лишил ее жизни. И ради чего? Ради себя, ради мести… Не такого я был о тебе мнения.
— Из-за тебя я погиб… Потерял её… Эти людишки перестали замечать мир вокруг, наслаждаться тем, что они имеют. Они только скулят, бегают, как паршивые овцы, и стреляют друг в друга.
— Ты неправ…
Хейдена не смог услышать его брат. Скала под ним с гулом треснула и в мгновение ока обвалилась. Юноша рванулся к пропасти и схватил Тоува за руку.
— Я не позволю снова тебе умереть… Держись… Не смей снова сдаваться…
Но брат только с улыбкой взглянул на Хейдена и сказал:
— Я подарил тебе кое-что на прощанье. Твоя учесть будет жестокой.
Закончив говорить, он вырвал свою руку и упал в бездну.
Кетрин и Джек нашли юношу на краю обрыва. Он рыдал. Изредка произносил обрывистые фразы. В таком состоянии они прежде его никогда не видели, казалось, что это не тот Хейден, которого они знают. Друзья попытались оттащить его от пропасти, но он накрепко вцепился в край бездны.
— Эта пещера сейчас рухнет! — крикнул Джек. — Пойдём отсюда!
— Оставьте меня!!! Убирайтесь!
Джек продумал ситуацию и не нашёл лучшего выхода, как стукнуть друга по голове здоровым кулаком. Парочка торопливо выволокла Хейдена наружу. Через пару минут раздался оглушительный звон, и пещера исчезла, как будто никогда и не существовала. Кетрин прижала юношу к груди и зарыдала.
Друзья медленно пробирались домой. Они не знали, что их ждёт впереди. Но всем им было понятно, что прежним мир уже не будет.
Глава 11.
Хейден не выходил из комнаты уже четыре дня. Он не ел, не пил и никого не пускал. Юноша был наедине со своими чувствами. Улыбающиеся лицо брата стояло у него перед глазами. Хейден был сломлен. Теперь никакой долг не мог заставить его действовать. Всё потеряло смысл…
Джек и Кейт молча сидели в гостиной. Их бесконечные попытки вернуть друга увенчались крахом. Сейчас они уповали лишь на Ричарда, который всегда имел власть над Хейденом. Глубокая сила веры спасла священника от печальной участи. Люди, потерявшие связь с душой, стали хуже, чем звери. Они ничего не чувствовали и не понимали. Теперь ими руководили природные инстинкты. На улицах стояли хаос и неразбериха. Люди отвоёвывали территорию, сражались за еду. Всё выглядело так, как в далёкие времена. Только вот одежда, внешность и окружающая обстановка были уже не теми, что раньше. Невозможно догадаться: всех ли людей этого городка постигла такая судьба или, быть может, остались ещё счастливцы вроде Ричарда.
Джек не отводил глаз с девушки. «Чтобы я делал, если б её ждала такая участь? — размышлял он. — Значит Кейт всё же избрана.» Этот вопрос не переставал мучить молодого человека до сегодняшнего дня. Природное чутьё говорило ему, что здесь что-то не так. И он был прав. Причиной, по которой Кетрин видела призраков и спаслась от печального удела, был Хейден.
Ричард пришёл со свойственным ему спокойствием. Ничто не могло омрачить его бодрость духа. Кейт вскочила и крепко прижалась к священнику. Задыхаясь от боли и слёз, она пролепетала:
— Помогите ему, падре. Он сам не свой.
— Не плачь, дитя моё. Всё образуется.
Священник подошёл к двери и тихо постучал.
— Прошу, оставьте меня! — послышался опечаленный голос юноши. — Теперь вы сами по себе!
— Сын мой, сейчас тебе поможет лишь вера и поддержка твоих верных друзей. Неужели ты остановишься после такого трудного и долгого пути? Они верят в тебя.
— Мне не нужна помощь! Уходите!
Джек обнял девушку, стоявшую над кроваткой Деймона и прошептал на ухо:
— Ты выйдешь за меня сегодня?
Кетрин изумлённо обернулась и сказала:
— Ну, Джек, в таких обстоятельствах…
— Лучших обстоятельств у нас уже не будет, — вздохнул молодой человек, — если не сейчас, то никогда.
Прохладный благоухающий вечер сменил жаркий день. Солнце ушло отдыхать за горизонт. Небо переливалось розовым светом, как будто радуясь за новобрачных. Ричард обвенчал молодых. Церемония была простая и тихая. Лишь приятный слабый голос священника и сладкое пение птиц и кузнечиков в густой траве нарушали эту волшебную гармонию. Бракосочетание закончилось, когда на небе ярко засияли звёзды.
Проходил день за днём, неделя за неделей… Хейден сидел в гостиной и сосредоточенно писал что-то очень важное на клочке бумаги. Его лицо было грустным и серьёзным, будто он писал свою последнюю волю. К нему на старый диван присел Джек, улыбнулся и сказал:
— Рад, что ты снова с нами, снова в строю. Ты заметил, как Деймон начал быстро расти, просто в голове не укладывается.
— Не трать на меня эти драгоценные минуты затишья перед бурей. Лучше проведи их с любимой женой.
— Парень, я, конечно, понимаю, каково тебе сейчас, но не стоит ополчаться на весь белый свет. Послушайся совета знатока в этом деле. Легче тебе не станет. И что это ты там пишешь с таким видом?
Джек выхватил листок у друга.
— Что это? План дальнейших действий? — угрюмо сказал молодой человек, подняв голову. — Но почему здесь нет тебя?
— Потому что меня больше не будет с вами…
Джек разозлился, резко прижал юношу к стене и недовольно спросил:
— Ты собирался сбежать и оставить нас одних разгребать всё это?! Струсил? Не такого я был о тебе мнения…
— Ты не должен знать, потому что ты захочешь меня остановить.
— Ты уверял, что мы — твоя семья. А сам не доверяешь, — разочарованно сказал Джек и отшвырнул друга. — Мы о тебе ничего не знали и всё равно шли за тобой. Ты предал нас. Мне противно…
— Я доверяю вам. Не в этом дело. Если я скажу, то ты не позволишь мне… Попытаешься спасти, потратишь на меня последний шанс… Вместо того, чтобы бороться с ними. Джек, пойми, я просто букашка в этой цепи событий. Вы легко справитесь и без меня.
— Ты решил пойти на самоубийство? И ради чего мы сражались? Почему мы должны продолжать борьбу? Может быть, нам тоже бросить всё и спокойно прожить эти последние дни?
— Потому что вы избраны. Ты не умер от своих способностей, тебя спасла Кейт, а ты спас её. Вам суждено было встретиться, чтобы всё прекратить. На этом моя история заканчивается и начинается ваша.
— Брось это! Я не позволю тебе покончить с собой. Без тебя я не собираюсь разгребать эту кашу.
— Джек, пустая трата времени спорить с судьбой. Таково моё предназначение. Ты должен смириться…
