- Здравствуй, Алексей. Рад тебя видеть, наконец.

- Боюсь, это не взаимно. Простите, мне нужно идти, - я попытался осторожно обогнуть широкоплечего мужчину, но он лишь шагнул в одну со мной сторону, загораживая мне путь. Детский сад, ясельная группа, честное слово!

- Да хватит «выкать» мне, я всего-то лет на пять тебя старше. Я тебя обыскался. В ресторане мне сказали, что ты уволился.

- Так и есть. Но это совершенно не Ваше дело, - так же, как мужчина ранее не замечал моих замечаний по поводу его слишком неформального обращения ко мне, я старался не замечать или хотя бы делать вид, что не замечаю его просьбы.

- Брось. Разве интересоваться другим человеком – это преступление? Я всего лишь хочу познакомиться поближе, - мужчина протянул было к моему лицу руку, но в ответ натолкнулся на хмуро сведённые брови и поджатые губы. Ну уж нет. Пытаясь казаться как можно более грозным и решительным, я не сразу заметил, как из-за нервов снова начал теребить пальцами первое, что попалось под руку, - мохрастые кончики своего шарфа.

- А я не хочу с Вами знакомиться ближе, разве не ясно? Почему Вы всё время пытаетесь меня купить? Мне не нужны ни Ваши деньги, ни Ваше внимание. Я не испытываю недостатка ни в том, ни в другом. А сейчас простите, но мне пора идти! – ловко огибать статичные предметы – особый навык всех официантов и менеджеров, работающих в ресторанном бизнесе. Вот его-то я и применил, обойдя мужчину быстрее, чем он успел открыть рот и что-либо ответить на мои слова. Быстро спустившись в метро, я стремительно затерялся в толпе, где Владимир вряд ли бы смог найти меня даже со всей присущей ему удачливостью. Он настоящий сталкер, страх-то какой!

На следующее утро я, с ужасом для себя, осознал, что на радостях оставил свой ежедневник и некоторые другие личные вещи в отведённом мне шкафчике в дальнем филиале нашего ресторана. Не то чтобы я переживал, что кто-то их найдёт или прочтёт что-то, это ведь не личный дневник, но эти вещи были мне просто необходимы, чтобы делать записи и подсчёты и вести учёт всей деятельности в зале. Вчера я этого не делал потому, что был безмерно рад и счастлив, да к тому же завален работой, но другим утром, по прибытии на рабочее место, мысль о забытых вещах ударила мне в голову, как молния. Но ситуация не была непоправимой.

- Шеф, к нам сегодня на кухню новый товар приходит? – второй раз за утро зашёл я к боссу, немного нервничая из-за сложившейся ситуации.

- Да. А что такое, Алексей? – уставшие глаза начальника взглянули на меня из-под очков.

- Дело в том, что я кое-что забыл на том месте работы. Личные вещи и некоторые учётные записи. Мне они понадобятся сегодня, раз товар приходит. Разрешите в обед съездить и забрать? Только это будет не быстро, - действительно, подобная поездка по городу на метро займёт как минимум час туда и час обратно. А на машине, если без пробок, час-полтора всего. Вот только машины у меня не было, какая ирония.

- Да разрешу, конечно. Дам тебе своего водителя, пусть отвезёт. На машине всё быстрее будет, - на удивление спокойно шеф отнёсся к не очень-то хорошей новости, пожал плечами и снова уткнулся в свои бумаги, но, когда я был уже возле двери, его голос вновь остановил меня. – Кстати, Алексей. Попроси Эдуарда что-нибудь добротное приготовить, возьмёшь с собой гостинцы для тамошних ребят. Кнут был, пора и пряники раздавать, - после подобных слов босса мне стало немного не по себе, и я, еле-еле сумев кивнуть, покинул его кабинет. Эх, да уж. Он у нас, конечно, добрейшей души человек, но всё равно справедливо строгий и к тому же хитрый. Метод кнута и пряника. Кто бы мог подумать!

Заглянув на кухню первого этажа, где бывал-то всего пару раз за всё время своей работы здесь, я вежливо попросил Эдуарда приготовить для ребят из второго филиала что-нибудь совершенно особенное и вкусное. Услышав о коллегах по работе, шеф-повар загорелся какой-то идеей, как спичка, и спешно выпроводил меня из святая святых.

В первой половине дня всё было спокойно: парни работали слаженно, посетителей было немного, как и обычно по утрам, в других залах тоже всё было отлично - так что я даже вздохнул с облегчением. Заранее. А зря.

Когда подошло время обеденного перерыва для менеджеров, я, как и говорил шеф, вместе с его водителем и увесистой плетёной корзинкой, полной каких-то ароматных вкусностей, которую вручил мне Эдуард, отправился в дальний филиал. Водитель, надо отдать ему должное, был не просто мастером в деле огибания разных пробок, а прямо-таки супергероем. Его езда – высший пилотаж! Мы добрались до места назначения по истечении получаса.

Вновь увидев меня в своём уютном маленьком мирке, работники засуетились: некоторые встречали, некоторые недоумевали, что я опять здесь делаю, некоторые сторонились. Что ж, все мы люди, и их тоже можно понять.

- Алексей? – обратился ко мне приятный на вид молодой человек, кажется, чуть младше меня. Должно быть, это и был Владлен, который стал жертвой моих личных проблем с одним весьма и весьма навязчивым бизнесменом. – Что Вы здесь делаете? Вы от шефа?

- А я к вам с гостинцами, ребята! Босс попросил передать вам вкусный подарок от нашего шеф-повара, - оставив менеджеров и официантов восторженно охать и ахать, рассматривая содержимое плетёной корзинки, я отправился в раздевалку для персонала, чтобы поскорее забрать из ящика забытые вещи. Но меня прервал неожиданный телефонный звонок, и, что самое удивительное, номер был незнакомым.

- Алло?

- Лёша?

- Аня? Что случилось? Почему ты звонишь? – вот уж действительно, удивила так удивила. Не припомню, чтобы давал Анне свой номер телефона. Нет, я не против, чтобы она мне звонила, но просто между нами, менеджерами, не было особо тесной дружбы. Да, мы общались достаточно часто, но в неформальной обстановке не встречались ни разу, поэтому совершенно логично, что ни у Анны не было моего номера, ни у меня - её.

- Лёша, беда! Тот клиент… Ну, тот, который тебя преследовал. Он приходил! Пришёл, накричал на шефа, что тот, мол, ему соврал, что ты уволился, требовал тебя позвать, а Эдик возьми да ляпни, что ты в другой филиал поехал! В общем, Лёша, он сейчас едет туда. Я… Я даже не знаю, что делать… - прерывистая и взволнованная речь девушки окончательно выбила меня из колеи. Он снова меня преследует, этот Владимир! Да что ж ему надо-то от меня? Пришёл, устроил скандал, ушёл, а теперь ещё и рыщет в поисках меня по всему городу. Кошмар!

- Аня, Ань, успокойся. Всё хорошо будет. Не переживай, не думай об этом. Работай лучше давай, наверное, клиентов куча. Обед же, - дождавшись утвердительного «угу» девушки, я сбросил вызов и стал с ускорением собирать свои вещи, распихивая их по карманам сумки-почтальонки. Некогда мне тут возиться!

Но даже то ускорение, которое я себе придал, не помогло мне избежать роковой встречи с вездесущим Владимиром. На выходе из ресторана рядом со служебной машиной, на которой я приехал сюда, я увидел машину мужчины и его самого, курящего, прислонившись к дверце спиной. Едва увидел меня, он поспешил выкинуть сигарету, и вновь приблизился ко мне с крейсерской скоростью, не дав и шанса спрятаться в машине шефа.

- Добрый день, Алексей, - вроде бы приветливо, но всё равно как-то нервно улыбнулся мужчина, а мне показалось, что вот прямо сейчас он будет меня медленно расчленять. Руки вновь нашли что-то более-менее подходящее и начали это теребить. Чем-то подходящим вновь оказался мой собственный шарф.

- Уже не добрый, - стараясь вложить в голос как можно больше недовольства, ответил я мужчине и посторонился, чтобы показать ему, что его присутствие рядом мне неприятно.

- Почему? Не рад меня видеть?

- Нет, не рад.

- А ты обманщик, оказывается, Алексей. Сказал, что уволился, а сам как работал, так и работаешь. Нехорошо, - его ласковая улыбка предвещала мне долгую и мучительную смерть.