========== часть 1 ==========

Утром меня по обыкновению разбудила мерзкая трель телефона. К сожалению, какую бы мелодичную песню я ни поставил на будильник, утром эти звуки превращаются в скрипы и лязги из самой преисподней. Телефон я, конечно же, всегда убираю подальше от кровати, чтобы наверняка встать и не проспать. Так что на заплетающихся и вялых со сна ногах я кое-как доковылял до стола, стоявшего в другом конце комнаты, выключил будильник, заставив адские звуки резко прерваться, и, лениво натянув на плечи мягкий халат, подаренный бабушкой четыре года назад на мой первый приличный юбилей, потёк в ванную. Смотреть на своё лицо с выражением «я китайский пчеловод» было не очень приятно, так что я умылся холодной (ледяной прямо-таки) водой и пошёл до кухни. Нехитрый завтрак, состоявший из горячих бутербродов и горького крепкого кофе, я соорудил быстро, но к еде притронуться не успел, так как в спальне взревел телефон, сообщая о входящем звонке. Пришлось быстрым шагом идти в комнату, оставляя стыть свои горячие бутерброды.

- Слушаю, шеф, - высветившееся на дисплее «босс» меня обеспокоило. Он почти никогда мне не звонил.

- Алексей, Вы должны прибыть в ресторан как можно скорее. У нас особые клиенты. Нужно принять их до открытия, - немного обеспокоенный голос мужчины заставил и меня начать нервничать. – Через сколько сможете быть?

Пораскинув мозгами, сколько мне нужно времени на сборы, поход до метро и проезд, а затем и на дорогу от станции до ресторана, я неуверенно ответил:

- Ну, минут тридцать нужно точно. Когда гости прибудут?

- За полчаса до открытия, поэтому тебе лучше поторопиться. Никто, кроме тебя, не сможет управиться с залом, - на этих словах шеф отключился, наверняка, убегая по тем делам, которые не успею сделать я, даже если приеду вовремя. Кстати, да, вот такой растерянный и сонный, я работаю менеджером зала в одном из самых дорогих ресторанов этого города. Курсы стоили недёшево, зато сейчас и зарплату я получаю немаленькую. Вполне хватает на то, чтобы содержать себя и свою холостятскую хату в чистоте и порядке.

Про бутерброды и кофе пришлось забыть, так что я, не покидая спальни после телефонного разговора, достал из шкафа джинсы и джемпер. Всё равно на работе переоденусь в форму. А вот с домашними штанами пришлось повозиться, чтобы снять их, - я, пока говорил с боссом, успел завязать из шнурков достаточно замысловатый и крепкий узел. Всё из-за нервов.

Уже через пять минут поспешных сборов, я вылетел из дома и почти бегом отправился в сторону станции, до которой было рукой подать, но многолюдный пешеходный переход всё равно каждый раз мешал быстрому передвижению. В метро меня ожидала ещё одна неприятная неожиданность и прямо-таки преграда на пути – высокий широкоплечий мужчина в дорогом пальто, который пытался что-то объяснить кассиру, чтобы получить свой билет. Очевидно, что этот мужчина, на вид которому было около тридцати, вряд ли когда-то видел метро в глаза, поэтому естественно, что ни в каких ветках и станциях он не разбирался совершенно. Но меня нервировало другое. Он стоял в очереди прямо передо мной и задерживал меня, когда я так спешу! В итоге моему терпению пришёл конец, когда прошло уже пять минут, а мы так никуда и не продвинулись.

- Мужчина, перестаньте задерживать очередь, люди на работу спешат, вообще-то, - повернув его за плечо к себе, я высказал в лицо этому тугодуму своё недовольство, а после нахмурился. – Куда Вам надо?

Удивительно, но на мой грубый тон он не обратил совершенно никакого внимания, начиная жестами помогать своим словам:

- Мне нужно к Золотому магазину, только я не знаю, какая это станция. Кассир отказывается понимать, где это.

Пожилая женщина по ту сторону стекла сурово нахмурилась, а я вздохнул. Это та же станция, на которой нужно выходить мне, только мне до ресторана идти дальше, чем этому мужчине до магазина.

- Девушка, - мягко обратившись к пожилой даме, дабы скрасить её мрачное настроение, - дайте просто нам два билета, я провожу этого мужчину.

Кассир в ответ польщённо улыбнулась и, отдав мне два билета, вздохнула с облегчением. Рада, что смогла отделаться от него. Оплатив оба билета, я не дал мужчине и рта открыть. Ещё одно промедление может стоить мне работы.

- Вы, - указав пальцем в его грудь, как только мы преодолели турникеты и встали на эскалаторе, - выйдете со мной на одной станции. Вам повезло, что нам по пути.

- Большое спасибо, - кивнул мужчина и улыбнулся вымученно, но по-настоящему благодарно. – Моя машина сломалась недалеко от этой станции, а опаздывать на встречу мне никак нельзя. Но я совсем не ориентируюсь в метро.

- О, это я заметил, - рассмеявшись, я встал возле нужной стороны, ожидая поезда, следя за тем, как немного сконфуженный такой большой толпой народа мужчина встал рядом.

- Меня зовут Владимир, - протянув мне руку, улыбнулся он, а я пожал его сухую крепкую ладонь в ответ.

- Алексей. Приятно познакомиться.

- Взаимно. Вот уж не думал, что кто-то окажет мне помощь здесь. Думал, так и сгину, - он рассмеялся, а я лишь улыбнулся в ответ. Приятный человек. Хоть и смотрелся он в метро неуместно в своей дорогой одежде и с деловым портфелем в руке.

- Просто я тоже спешу на работу, а Вы меня слегка задерживали.

В следующий момент подошёл поезд, а потому Владимир ничего не успел ответить мне, ибо началась воистину борьба за выживание. Я старался не терять мужчину из виду, хотя потерять его было бы сложно – он был слишком высоким и необычным среди всей этой толпы народа. Когда люди набились в вагон, как селёдка в банку, нас притиснуло друг к другу, но для Владимира с его высоким ростом не было проблем взяться за поручень, чтобы не налегать на меня.

- Чувствую, эта поездка запомнится мне надолго, - мужчина вновь тихо рассмеялся, разряжая напряжённую обстановку, а я, стараясь держаться хоть за что-то и не прислоняться к нему слишком близко, кивнул.

Насладиться покоем мне не дал вновь телефон - босс звонил.

- Алексей, когда сможете быть? – голос мужчины на той стороне трубки стал ещё более взволнованным, чем раньше.

- Я уже еду, шеф. Ждите в скором времени, - тревожность босса стёрла с моего лица улыбку, а потому нервозность разлилась по всему телу. Если я не успею подготовить зал, то всё будет потеряно, имидж ресторана испорчен. Господи, ну кому пришло в голову назначать деловые встречи в такую рань?

- Постарайся побыстрее, я уже подготовил официантов, но в остальном ничего не смыслю, - его слова были абсолютной правдой. Босс лишь заведовал бумажной волокитой нашего ресторана, а вот атмосферой внутри занимались менеджеры залов. Другой менеджер, увы, не мог приглядеть сейчас за моим залом, потому что каждый зал, занимавший целый этаж, был индивидуален. Я был менеджером зала на втором этаже. Но ни Валерий, менеджер первого этажа, ни Анна, менеджер третьего, не могли помочь мне в данный момент. Господь всемогущий, дай мне сил.

- Я очень постараюсь. Ждите меня, шеф, - мужчина на том конце нервно угукнул и отключился, а я поспешил спрятать телефон в карман, чтобы он не мешался.

Вздохнув, я поднял взгляд на своего спутника, который деликатно молчал во время моего разговора, и наткнулся на его удивлённый взгляд.

- Эм… Спасибо, - тихим голосом буквально выдавил из себя мужчина и опустил глаза вниз, заставив меня невольно посмотреть туда же. О боги. Перун, за что мне это? Я всегда знал, что не совсем управляю своим телом, когда говорю с кем-то по телефону или сильно нервничаю, но никогда со мной ещё не случалось настолько неловких вещей. Всё то время, пока я говорил с боссом, оказывается, другой рукой я освобождал богатую ткань пальто мужчины от приставшей к ней в метро грязи и пыли, пальцами ловко отрывая от неё пушинки и нитки. Да что за день сегодня такой?