- Скучаешь? – рассмеялся хрипло и немного устало на той стороне трубки босс, а я едва не перекрестился. Первый раз услышал, как он смеётся. Такое вообще бывает?

- Я совру, если скажу, что нет. А тот клиент, он… Приходит? – совсем не получилось сделать вид, что меня это не волнует. Волнует!

- Нет. Он был обеспокоен твоим внезапным исчезновением, но я лично ему сообщил, что ты у нас больше не работаешь. Алексей, может, теперь сделаем обратную рокировку? – и я мог бы поклясться, что услышал в голосе босса неуверенность.

- Шеф, а это не слишком? Столько перемен за один месяц. Это какое-то издевательство над персоналом.

- Ничего, не сахарные - не рассыплются. Поработали немного в стрессовой ситуации – показали себя с лучшей стороны, и хватит. Ты мне здесь нужен, а Владлену там самое место. И не говори мне, что там тебя приняли с распростёртыми объятиями.

- Ну, да…

- В общем, иди на работу, Лёша. Обрадуй там всех новостью, что их менеджер возвращается. Поиграли в шпионов, и будет.

- Хорошо, шеф. До свидания. И, шеф… Спасибо! – в ответ на мою восторженную благодарность босс лишь смешливо хмыкнул и отключился.

Я целиком понимал его позицию: у каждого человека своё место. Моё – там, в уютном зале на втором этаже, это совершенно точно. И, естественно, босс не может позволить какому-то навязчивому клиенту разрушить имидж его ресторана, приставая к персоналу. Я бы не сказал, что у нас большая текучка кадров среди менеджеров, поэтому за каждого из нас босс стоит горой. За это его и любят.

- Что ж, ребята, у меня для вас хорошие новости, - бодро оповестил я присутствующих, едва успел зайти в раздевалку для персонала. – Завтра ваш драгоценный менеджер возвращается на своё законное место, а я ухожу восвояси.

В небольшом помещении, полном шкафчиков и табуретов, повисло гробовое молчание. Официант, пытавшийся незаметно покурить в форточку открытого окна перед моим приходом, так и застыл с сигаретой у рта, уставившись на меня стеклянными глазами – то ли испугался, что его застукали, то ли обалдел от услышанной новости.

- Но пока я здесь, то всё ещё могу уволить кое-кого за нарушение правил пожарной безопасности, - грозно глянув на него, я открыл свой шкафчик, начиная переодеваться в привычную униформу.

- Извините, эмм… - прощебетал парень, подходя ко мне и заглядывая в мои глаза честным-пречестным взглядом.

- Алексей Дмитриевич. Я здесь уже неделю работаю, мог бы запомнить, Серёжа. Как ты заказы запоминаешь вообще? – скосил недовольный взгляд на официанта, который выглядел виновато, но в уме, я уверен, уже убил меня всеми доступными ему способами.

- А он не запоминает, он записывает, - рассмеялась приятным тоненьким голоском из угла молоденькая девушка Маша. Ей всего восемнадцать, и она подрабатывает официанткой, чтобы помогать родителям оплачивать свою учёбу. Молодец девчонка, что сказать.

- Будьте готовы, через пятнадцать минут открытие, - отчеканил я строгим тоном и вышел в зал, окидывая его придирчивым взглядом. Поправил шторы, подвинул пару стульев, исправил несколько столов, на которых неправильно стояли солонки и перечницы, и вновь оглядел всё. Теперь нормально.

В последний рабочий день я домой не шёл – летел, порхая, как бабочка. Уже в понедельник я снова буду на своём родном месте, и больше никаких приставучих Владимиров в моей жизни не предвидится. На самом деле, он не был мне неприятен, но его способ ухаживания – денежные подачки в виде чаевых и излишне откровенные, поспешные и к тому же весьма навязчивые приглашения на свидание – был мне совершенно не по душе. Разве я похож на того, кому не хватает денег? Да, я не гребу их лопатами, но я вполне в состоянии содержать себя сам. Или, быть может, я похож на одиночку, которого даже некому пригласить на свидание? Это неправда. У меня часто бывают короткие романы или же партнёры на одну ночь, я достаточно привлекательный для того, чтобы в холодный вечер не остаться одному, и я знаю это. А этот Владимир слишком высокого о себе мнения. Думает, заявился ко мне на работу, потряс кошельком, пару раз улыбнулся, пригласил отужинать, и я тут же растекусь у его ног розовой лужицей? Как бы не так, мы и сами с усами. Может, я вообще предпочитаю молоденьких мальчиков? Какое мне дело до этого старикашки? Сколько ему? Около тридцати?

В общем, зол я был на мужчину немилосердно, но ещё больше я был зол на самого себя. Слабохарактерный кретин, надо было сразу просто послать его к чертям собачьим и пригрозить заявлением в полицию. За преследование всё ещё судят. Но я предпочёл сбежать, устроив проблемы не только себе, но и многим другим людям. Надеюсь, мой шеф не просечёт эту фишку, иначе не видать мне больше работы, как собственных ушей.

- Алексей Дмитриевич, с возвращением! – и где-то на заднем фоне даже прозвучали хлопушки. По возвращении на привычное место работы меня встречали всем скопом: и Анна, и Валерий, и мои парни в полном составе, и даже шеф-повар Эдуард. Анна, конечно же, в первую очередь ласково задушила меня в своих объятиях. Честно, из всех смертей я выбрал бы именно такую – быть удушенным в нежных объятиях женщины. Валерий искренне тряс мою руку, а Эдуард прыгал вокруг, охая и ахая и рассыпаясь в обещаниях угостить меня в обед чем-то особенным. После «торжественной части», если можно её так назвать, я заглянул в кабинет шефа, поздоровавшись с ним самим и с секретарём Татьяной Павловной, поймав в ответ её ласковую улыбку. Уже в раздевалке для персонала, в стороне от посторонних глаз, ко мне со щенячьими глазами подошли и Сашка, и Артур, и другие ребята, признаваясь в том, что я самый лучший менеджер и что они по мне сильно скучали. Вот уж чего не ждал, того не ждал. Раньше они, наверняка, жаловались друг другу на то, как я зверствую, а теперь вон как запели. Да уж, стрессовый менеджмент творит чудеса.

- Итак, парни, по местам. Мы открываемся! – не отдать должное работе Владлена, который временно заменял меня здесь, было просто невозможно – зал был в идеальном состоянии: шторы, как надо, столы и стулья стоят ровно, полы чистые, цветы везде свежие, сервировка всех столов идеальная. Это хорошо. А то я уж боялся, не запустит ли он тут мой зал. А пока я критичным и предельно внимательным взглядом сканировал помещение, парни выстроились вдоль широкой арки, гордо вздёрнув подбородки. Эх, желторотики родимые!

День был напряжённый: клиентов много, работы непочатый край, официанты забегались, как белки в колесе, мне даже пришлось помогать им с обслуживанием, но, несмотря на всё это, таким счастливым я себя давно не чувствовал. Всё в руках спорилось, и всё это было мне по душе. Мой зал, мои ребята, мои клиенты. Всё вокруг – привычное и родное, до боли знакомое. И, слава Богу, никаких настойчивых Владимиров на горизонте. День прошёл весь в заботах, но зато как по маслу! К тому же, в обед Эдуард действительно угостил меня особенным блюдом по случаю моего «триумфального», как он назвал, возвращения. Он приготовил специально для меня по своему какому-то особенному рецепту великолепное фруктовое парфе, хотел ещё напоить меня холодным фраппе, но я отказался – болеть мне сейчас было совсем ни к чему, поэтому он любезно согласился сделать для меня мокачино. Я уже даже было забоялся, а не слипнется ли у меня причинное место от такого обилия сладкого, какое в меня запихнули во время, казалось бы, коротенького обеденного перерыва. Но нет, не слиплось. Наоборот, я накушался от души, расцеловался в обе щеки с Эдуардом и Анной и в ещё более приподнятом настроении направился обратно в зал – помогать парням с обслуживанием.

Когда поздно вечером после нелёгкого, но, безусловно, приятного трудового дня я возвращался домой, возле злосчастной станции метро столкнулся практически нос к носу с - пропади всё пропадом - Владимиром! Мужчина явно кого-то ждал, постоянно нервно оглядываясь, а когда заметил меня, то сразу же как-то весь подобрался и, словно лайнер, неизбежно и быстро направился ко мне. Сбежать не было совершенно никакой возможности.