На сегодняшний день Магнус был совершенно свободен — о чём Алеку, разумеется, не нужно было знать — так что после очередной встречи — это не свидание, Магнус! — отправился домой, к ненадолго оставленному Рафаэлю. Тот уже неплохо справлялся в одиночку, избегая засовывать пальцы в розетки или включать по неосторожности плиту, но всё равно Магнусу не хотелось надолго оставлять сына одного в такой день. К сожалению, ни Рагнор, ни Катарина не могли посидеть с Рафаэлем часок-другой сегодня, поэтому Бейну пришлось оставить сына под опекой Председателя Мяо. Или наоборот?
В любом случае, в их холостяцкой халупе — лофте с умопомрачительным видом на Нью-Йорк — уже всё было готово к встрече Рождества. Магнус не всегда был католиком, он принял эту веру под влиянием своего старого друга Рафаэля Сантьяго, с которым они вместе поднимались из грязи в князи, если можно так выразиться. Камнем преткновения в их дружбе стала, как ни странно, Камилла, которая, поначалу вскружив голову Сантьяго, в итоге забеременела от Бейна и быстро выскочила за него замуж. С тех самых пор Магнус ни разу не видел друга, но под аккомпанемент фырканья Камиллы всё же назвал в честь него своего первенца — в знак их вечной дружбы. Наверняка до Сантьяго дошли слухи об их разводе, но с тех пор прошло уже долгих шесть лет, а он всё ещё не пожелал выйти с Бейном на связь. Что ж, он в своём праве, думал Магнус.
Рафаэль усердно достраивал длинную железную дорогу из Lego вокруг рождественского дерева, чтобы с наступлением вечера пустить по ней поезд с игрушками.
— Точно не хочешь пропустить завтра бассейн, милый? — потрепав сына по голове, спросил Магнус. Он был удивлён, услышав, что спортивная секция будет работать даже в Рождество. Администрация спортивного комплекса — очевидно — с большой ответственностью подходила к своей работе, не желая отказывать детям в занятиях даже по праздникам. В сущности, это не было плохо.
— Нет. Я хочу увидеться там с мальчиком, о котором ты говорил.
— Ох, милый. Не знаю, будет ли он там завтра.
— Я должен пойти! Вдруг он будет там? — Рафаэль буквально зажёгся идеей познакомиться с Максом с того самого дня, как Магнус впервые упомянул его в разговоре о том мужчине, с которым они едва не столкнулись на парковке спортивного комплекса. Фотографическая память на лица Рафаэля дала о себе знать: увидев этого мальчика мельком всего пару раз, он запомнил его и теперь загорелся желанием подружиться.
Алек вернулся домой раньше обычного — работы в офисе в такой день действительно не было. Ещё несколько встреч были отменены, а переговоры с подрядчиками перенесены на послепраздничное время.Собственно, зачем было назначать их на этот день, если заранее было известно, что встреча вряд ли возможна? В любом случае, Алек был рад освободиться пораньше: дома его уже ждал восторженный Макс и фирменный пирог Софи, испечённый для Лайтвудов в честь праздника. Алек со спокойной душой отпустил немолодую леди пораньше домой — к детям и внукам — а сам уселся с Максом в детской, погружаясь в его игры с головой. Ближе к ночи ему удалось незаметно перенести подарки из своего кабинета под рождественскую ель, чтобы наутро сын нашёл принесённые Сантой игрушки. Макс очень неохотно лёг спать, умирая от нетерпения увидеть свои подарки. Он, как благовоспитанный мальчик, оставил Санте стакан молока и печенье рядом с елью. Алек, игравший роль Санты, всё послушно съел и выпил, нарочно оставив крошки на крохотном блюдце, и со спокойной душой ушёл в свою спальню.
Полистав новости в телефоне и прочитав пару статей на «The Times», Лайтвуд собирался уже было ложиться спать, когда на его телефон пришло неожиданное сообщение: «С Рождеством, Александр». Сказать, что Алек был удивлён, значит, ничего не сказать. Его ладони моментально вспотели, а сердце сделало в груди смертельно опасный кульбит. Неужели этот невероятный мужчина и вправду думает о нём в такой день и в такое время? Алек не мог в это поверить, но это действительно происходило. Непослушными пальцами он набрал максимально нейтральный ответ: «И тебя с Рождеством, Магнус», — и отправил его, всё ещё не веря, что ему это всё не снится.
Проверив сообщения в своём телефоне следующим утром, Алек убедился, что произошедшее не было сном. Бейн действительно поздравил его с Рождеством за минуту до полуночи, а Алек действительно ответил ему. Сумасшествие! Если бы Изабель узнала, что и с кем Алек творит, она бы задушила его — от радости или от зависти, Алек был не уверен.
К полудню Макса нужно было везти в бассейн на занятие, и мальчик безропотно собрался, всё ещё под впечатлением от оставленных Сантой подарков. Добрый волшебник подарил маленькому Лайтвуду именно то, что тот хотел: много-много альбомов для рисования, различные краски, фломастеры, карандаши и большую энциклопедию с разными животными, которых Макс раньше видел только по National Geographic, но теперь — совершенно точно — собирался нарисовать.
Алек припарковался там же, где и обычно, мимолётно оглянувшись на парковку вокруг — серебристого Рено пока не было видно. Да и с чего вдруг Алек решил, что Магнус повезёт сына в бассейн в Рождество? Не все были такими, как Лайтвуд. Быть может, семейство Бейнов решило тихо и мирно отдохнуть в этот прекрасный день.
Алек, как и всегда, отправив сына на занятия, дожидался его в кафетерии, где — как ни странно — никогда раньше не встречал Магнуса. Должно быть, тот уезжал на этот час по каким-то своим делам или же просто предпочитал проводить время не в дешёвом кафетерии, а в приличном ресторанчике неподалёку. В любом случае, увидев Бейна в дверях и безошибочно узнав его, Алек был слегка — слегка ли? — ошеломлён. Тот выглядел, как всегда, прекрасно — нет, сногсшибательно — и — о, ужас! — направлялся прямо к столику Алека.
— Добрый день, Александр. Не думал, что увижу тебя здесь сегодня, но не скажу, что я не рад, — игривые нотки его голоса растекались по душе Алека сладким сиропом, заставляя мурашки бежать вдоль спины. Что этот мужчина вообще делал с людьми?
— Магнус. Всё же привёз Рафаэля на занятие?
— Он сказал, что обязан поехать, чтобы увидеться с Максом. Кажется, сегодня случится судьбоносная встреча. Надеюсь, Макс не будет слишком шокирован его настойчивостью.
— Макс крепкий орешек. К тому же, он всё ещё под впечатлением от оставленных Сантой подарков, так что сегодня он вполне в хорошем расположении духа. Думаю, всё будет хорошо.
— О Боже! — Магнус прикрыл рот ладонью, в ужасе распахнув глаза. — Я забыл съесть печенье!
Алек, поначалу растерявшийся, через мгновение понял, о чём речь, и рассмеялся.
— Не переживай. Думаю, Рафаэль даже не заметил этого, восторгаясь своими подарками.
— Так и есть, но я определённо должен исправить это, когда вернусь. Чёрт, надо же было так облажаться! — взгляд Алека потеплел, пока он смотрел, как Магнус сокрушается над собственной глупостью. Этот мужчина был куда более требовательным к себе, чем мог показаться на первый взгляд. — Алек, прикрой меня!
— Как? — недоумение читалось на прекрасном лице Лайтвуда, так что Магнус поспешил объяснить:
— Я приглашаю вас с Максом к нам на Рождественский ужин. Пожалуйста, Алек, отвлеки детей, пока я избавляюсь от улик, — в ответ Алек рассмеялся, тепло и совсем не обидно. Бейн залюбовался этим зрелищем, как дети любуются трюками фокусника.
— Знаешь, это самый необычный повод, по которому меня когда-либо приглашали на Рождественский ужин. Но… Да, хорошо. Я помогу тебе.
— Ты святой, Александр! — Магнус вновь накрыл ладонь Алека, благодарно её сжав, будто это было самым обычным делом — вот так касаться малознакомых — пока что — людей. Сердце Алека сделало что-то очень похожее на мёртвую петлю и остановилось где-то в горле.
Ситуацию спасли дети, вернувшиеся с занятия. Они всё ещё были румяные после бассейна и душа и, как ни странно, болтали друг с другом, как ни в чём не бывало. Похоже — подумал Алек — им удалось подружиться. Хоть Рафаэль и был несколько старше Макса, он старался ничем это не показывать. Младший Лайтвуд открыто улыбался своему новому другу и охотно говорил с ним, чего Алек давно за сыном не замечал.
