Рассвет наступил быстрее, чем Бет представляла. С первыми лучами солнца, она выбежала из дома не удосужившись написать записку Мэгги. Дэрил уже ждал её, в рассветной дымке она видела его уставший взгляд, он вряд ли спал хотя бы час.

Они молча выехали с территории Александрии незадолго до того как Розита должна была сдавать пост, девушка заперла ворота и напоследок окинула взором дорогу, по которой темная точка удалялась все дальше. Розита улыбнулась своим мыслям и обернулась к Аарону, который пришел чтобы сменить её.

Дэрил уводил байк по давно изведанной дороге. Мужчина чувствовал уверенную хватку на своей талии, Бет прижималась совсем как тогда, когда он был на грани. Сейчас грань сумасшествия была совершенно иной, незадолго до того как свернуть в лес, он сбавил скорость и коснулся руки девушки, покоившейся на своем животе, привлекая ее внимание. Грин едва ощутимо коснулась в ответ, давая понять, что все понимает. Дальше идти придется пешком.

Найти то самое озеро Дэрилу не составило особого труда, он не раз бывал здесь во время вылазок. На западе берег зарос осокой и аиром, с севера поднимался тенистый лес, другие его стороны хорошо просматривались, там трава едва доходила до колена. Бет Восторженно выдохнула, всё было так просто, сорок минут и они здесь. Но она понимала – это больше чем простое одолжение. Девушка бросила вещи возле зарослей, дававших небольшую тень, и скинула ботинки, чтобы чувствовать прохладу травинок. Дэрил достал из рюкзака покрывало и расстелил под солнцем на мягкой траве. Бет с благодарностью смотрела за его действиями.

– Ну, принцесса, какой план? – он опустился на траву рядом с покрывалом, откидывая челку с лица и устремляя взгляд на гладь воды, по которой с каким-то особым рвением скакали лучи солнца. День обещал быть очень жарким. Бет хитро улыбнулась.

– Для начала освежиться, – девушка рьяно принялась стягивать джинсы, заставляя Дэрила увести взгляд в сторону. Бет оставила на теле только топ и черные трусики.

” Ты же знал, что купальника у меня нет”.

– Вода ледяная, солнце ещё не прогрело, – Дэрил не успел договорить Бет заколола волосы повыше и ринулась к кромке воды.

“Поддался на уговоры девчонки, не делай вид, что тебе это не нравится, братишка”.

Дэрил перевел взгляд на озеро в момент, когда Бет с тихим возгласом опустилась в воду по шею. У него перехватило дыхание, будто холодная вода окутала с ног до головы его самого. Ему казалось он не видел её вечность и теперь всё не мог отвести взгляда. Бет проплыла до середины, интенсивно загребая руками, чтобы разогнать кровь, и удовлетворенная вернулась обратно. Дэрил, взмолившись, устремил взгляд в небо. Намокший топ выдавал все очертания тела, которые он не видел прежде. Он протянул девушке полотенце, надеясь что она прикроется и смотреть на нее станет проще.

– Вода чудесная, – Бет опустилась на покрывало и закутавшись в полотенце довольно добавила. – У меня кое-что есть.

Она вытащила из своего рюкзака бутылку.

– Ты знал, что у Кэрол получается неплохой самогон?

Дэрил продолжал откровенно пялиться на неё, в душе проклиная свою неспособность здраво мыслить. Недели разлуки никак не помогали, он подмечал каждую мелочь. Капли воды рассыпались по шее и плечам, а острые ключицы выдавали её неестественную худобу. Мужчина на мгновение перевел взгляд на глаза и, заметив ответный внимательный взгляд, ухмыльнулся:

– Одолжила?

Бет довольно кивнула и открутили крышку, делая первый глоток и протягивая Диксону.

Мужчины отрицательно кивнул:

– Боишься что тебя лишат водительских прав? – Бет рассмеялась, Дэрил выглядел растерянным.

“Я боюсь терять голову, ты же не хочешь этого?”

– А за здоровье именинницы?

– Черт, Бет, – он выхватил протянутую бутылку и сделал большой обжигающий глоток.

Самогон и правда был неплох, по сравнению с тем, что они с Бет лакали тогда в лесу.

Девушка сделала вслед за ним ещё один глоток и опустилась на покрывало, подставляя тело солнцу. Дэрил стянул ботинки и рубашку, оставляя футболку. Бет из под ресниц наблюдала за тем как он укладывается рядом с ней. Из рюкзака мужчина выудил яблоко и протянул Бет. Девушка перевернулась на бок и сделала укус. Дэрил отвёл взгляд.

” С каких это пор яблоки кажутся тебе чем-то интимным, Дэрелина?”

Новый укус и Бет жадно сделала глоток. Вкуса напитка она не чувствовала, как и жара солнца, которое поднималось всё выше.

– Как дела на вылазках?

Дэрил едва заметно фыркнул. Светские, мать его, беседы.

– Ничего нового, люди уходят из этих мест. Слишком далеко я не забираюсь.

– Почему ты не берешь меня с собой?

Диксон нервно закусил губу:

– Нечего тебе там делать.

Бет в возмущении присела, от чего полотенце едва не съехало.

– Ты тоже считаешь что моё дело это круглыми сутками стирать и готовить?

Мужчина перевел на нее взгляд, Бет знала эту серьезность.

– Я так не считаю.

Бет было открыла рот, но он прервал ее:

– У меня кое-что есть для тебя, – Дэрил запустил руку в карман штанов, достал нечто зажатое в кулаке и развернул прямо перед носом Грин.

Девушка с трепетом посмотрела на кулон в его руке в виде солнца на кожаном шнурке.

– С днём рождения, Бет.

Она всё смотрела и смотрела, не в силах выдавить хоть одну трезвую мысль. Но спустя минуту всё же отмерла и приняла подарок, взгляд скользил по лицу мужчины, пытаясь запомнить каждую малейшую эмоцию. Бет смотрела на него так будто он принес ей единорога.

– Это невероятно, – она надела его и едва слышно прошептала. – Спасибо, Дэрил.

Мужчина кивнул и сделал глоток из стоящей рядом бутылки, лишь бы разорвать этот зрительный контакт, который начинал пожирать его изнутри. Грин с нежностью сжала кулон в руке, разглядывая его. Этот поступок казался естественным, но ей все равно не верилось. Она приняла бутылку как знамя, делая глоток. Хмель в голове топил волнение, вытесняя его чуть дальше. Она счастливо улыбнулась своим мыслям и, к досаде Дэрила, отстранилась, поднимаясь на ноги.

– Давай поплаваем, ты не развалишься, если нырнешь пару раз, – она пьяно улыбнулась, снимая заколку с волос от чего светлые волосы рассыпались по плечам и груди, делая её удивительной наядой.

Дэрил ничего не отвечал, просто следил за тем как она стягивает полотенце, оставаясь в своих ничего не скрывающих мокрых тряпках. Он, в очередной раз проклиная все на свете, отвёл взгляд.

– Я буду ждать тебя в воде.

Нетвердым шагом Бет направилась к озеру и неторопливо погрузилась в воду. Чувство лёгкости окутало тело, Бет не обращала внимание на сковывающий холод. Отплыв подальше, она развернулась лицом к берегу. Дэрил оставался сидеть, Грин не могла видеть его глаз, но была уверена – он наблюдает. Девушка задержала дыхание погружаясь под воду, ледяной поток обдал щеки и голову. Ей на мгновение стало дурно, и она тут же захотела всплыть. Левая нога перестала слушаться в паре десятков сантиметров от поверхности.

” Полезть пьяной и разгоряченной в воду и удивляться судороге может только идиот”.

Она из последних сил сделала гребок правой, вырвалась к поверхности, успела глотнуть воздуха и сдавленно пискнуть:

– Дэрил!

Тело неумолимо погрузилось под воду, в панике Бет замолотила руками, не ощущая, что это хоть как-то помогает.

” Чёрт возьми!”.

Ей удалось ещё раз всплыть, заглотить воздуха, и вновь уйти под воду. Истерика жаром обдала лёгкие. Бет едва не потеряла сознание, когда одним уверенным движением её подкинуло к поверхности. Она хрипло вдохнула кислород и немного закашлялась. Мир вокруг размывался зелеными пятнами, но спустя несколько секунд, она смогла сосредоточиться на крепких руках и громких ругательствах.

– Идиотка, решила сдохнуть в собственный день рождения!

Дэрил ненавистно хрипел, утягивая её за собой ближе к берегу. Бет пришла в себя только почувствовав под ногами дно. Мужчина выволок её на берег, придерживая за талию. Ему страшно хотелось толкнуть её на песок, но он сдержался. Бет обвила руками его шею, переводя дыхание.