Бет смутилась, но все же собралась и ответила:

– Это подарок.

– Подарок того, чья рубашка сейчас на тебе? – Мэгги нервно заправила волосы за ухо.

– Да, – мягко ответила Бет.

– И кто он?

– Не сейчас, Мэггс.

Сестра задохнулась от возмущения, но собрав всю свою волю в кулак выдохнула:

– Мы ждём тебя на заднем дворе через час.

Бет облегчённо выдохнула, когда сестра вышла из комнаты. За оставшееся время она подсушила как могла волосы полотенцем и натянула платье нежно зелёного цвета, которое Мэгги вручила ей накануне. Из обуви были только ботинки, и спустя пару минут споров с самой собой она спустилась вниз босиком. В конце концов день был очень жарким.

Пространство на заднем дворе было заполнено близкими ей людьми, большим длинным столом и множеством свечей. Все радостно захлопали, завидев Бет, и по очереди стали подходить для поздравлений. Бет искренне дарила каждому объятие. Драгоценные минуты единения, в такие моменты кажется, что ничего плохого не случится уже никогда. Разве могло что-то разрушить эту идиллию?

Спустя полчаса все уселись за стол и Мэгги с Кэрол вынесли праздничное угощение. Бет с наслаждением принялась за салат из овощей, когда на другом конце стола послышался гул.

Он опоздал, и собрал добрых слов не меньше, чем Бет. Они все стали видеть Дэрила также редко как она, поэтому видеть его на празднике после двух недель отсутствия было удивительно и радостно вдвойне. Он сел на другом конце стола от Бет, даря имениннице самую теплую улыбку из своей коллекции. Рик проследил за взглядом Дэрила и, неловко опустил взгляд, когда увидел ответную реакцию Бет Грин. Мэгги кружила вокруг стола, без устали напоминая всем, что пока всё не будет съедено, никто не уйдет.

Праздничный ужин плавно перетек в расслабленные разговоры за столом и неторопливые танцы под дубом, украшенным фонарями. Бет танцевала сначала с Гленом, пока у Мэгги не началась истерика от смеха при виде талантов её мужа, затем Рик закружил её в расслабленном танце, все остальные начали подтягиваться. Голова шла кругом, атмосфера тепла и уюта захлестывала и топила. Так приятно было этому поддаваться.

Девушка с трудом вырвалась из магии приятных музыкальных мотивов и всё же отошла от толпы, ища взглядом Дэрила.

Он стоял возле крыльца, не отрываясь смотрел на Бет и делал очередной глоток самогона. Грин, медленно курсируя между парочками и группами, приблизилась к Дэрилу, взяла бокал из его рук и осушила до дна.

– Я научил тебя чему-то плохому, – голос спокойный и уверенный, пьянил Бет ещё сильнее.

– Ты научил только хорошему. Мне грех жаловаться, – она кокетливо заправила прядь длинных волос за ухо.

– Ты красивая, – едва различимый шепот.

Бет вспыхнула и взгляд приковался к лицу Дэрила в попытке понять насколько сильно он пьян. – Такой ты была в нашу первую встречу. Босая, в зелёном, с шальным взглядом.

– Ты помнишь, – не вопрос, скорее удивление.

Это поразило Бет до глубины души, она хотела ответить, но лишь улыбнулась:

– Я рада, что эта встреча случилась.

Дэрил в миг стал серьезнее:

– Я тоже.

– Бет! – Розита вырвала её из задумчивости и утянула за собой в толпу задорно двигающихся людей. Девушка охотно поддалась и подстроилась под ритм, но в следующую минуту перед взглядом возникла Мэгги, которая, сделав забористый глоток, направилась к Дэрилу. Бет, как в замедленной съёмке, наблюдала за тем, как он что-то отвечал ее старшей сестре и в итоге ушёл вслед за ней в дом. Хмель сняло как рукой. Розита следила за взглядом Бет и во время одёрнула её, выводя из оцепенения.

– Расслабься. Им это нужно, просто дай им время.

Бет непонимающе смотрела на Эспинозу. Та в ответ лишь дала ей новый бокал с алкоголем и продолжила мерно покачиваться в ритм тихой музыке.

Прежде чем Мэгги вернулась и, минуя Бет, двинулась к своему мужу, прошли мучительные пол часа. После этого сдерживаться уже не получалось, девушка мигом скользнула в дом и застала Дэрила на крыльце. Он обернулся на ее шаги и мягко улыбнулся, когда узнал знакомый силуэт в темноте.

– Ну? – Бет нетерпеливо нервно выдохнула.

– Всё хорошо, Бет.

Эта фраза казалась ей самой ходовой за последнее время и она была готова зарычать от раздражения.

– Что она сказала?

– Хотела понять, что мне от тебя нужно. Обозначила, что пристрелит меня, не задумываясь.

Бет шумно выдохнула, уводя взгляд в сторону. Дэрил притянул её к себе, обнимая и успокаивающе укачивая.

– Она всё поняла, Бет. Не думаю, что приняла, но поняла.

– Мне нужно поговорить с ней, - Бет попыталась отстраниться, но Дэрил остановил её мягким, едва ощутимым прикосновением губ к щеке, стараясь хоть немного угомонить.

– Теперь иди.

Бет невольно расплылась в улыбке и бросила на него теплый взгляд прежде, чем вернуться на праздник в поисках сестры.

Мэгги сидела за столом, вливая в себя очередную стопку. Бет опустилась рядом и положила руку ей на плечо. Девушка вздрогнула и переключила внимание на Бет.

– Когда же ты так выросла, – её голос дрожал.

Бет сочувственно улыбнулась.

– Это важно для меня. Он важен. Ты же понимаешь?

Мэгги кивнула. Она слабо улыбнулась и Бет с облегчением выдохнула. Стало легко и тепло на душе. Они ведь так и не поговорили по душам с момента её возвращения. Им ещё так много нужно было сказать друг другу о том сколько боли, они пронесли вдали друг от друга, что это могло подождать ещё хоть один день. Сегодня оставалось место только хорошему.

– У нас будет время, а сейчас иди, – Мэгги кивнула Бет в сторону Дэрила, стоявшего возле Рика Граймса и бросавшего на них взгляды. – Ты тоже важна.

Бет подалась вперед, от души обняла сестру, и поднялась на ноги, направляясь туда, где так хотелось быть.

Мэгги следила за тем, как сестрёнка подходит к мужчинам и увлекает одного из них за собой, и как Дэрил бережно обнимает её и кружит под тихую мелодию Фрэнка Синатры. Мэгги Грин никогда не думала, что такой день настанет так быстро. Её Бет светилась изнутри, будто вся грязь этих лет так и не смогла очернить её душу, она нежно смотрела в глаза мужчины, который отвечал ей тем же. И Мэгс не знала, что она будет делать с этим знанием, не знала должна ли вообще делать хоть что-то, пока её младшая сестра так безраздельно счастлива. Всё что она помнила с первых дней появления Бет на свет, она не позволит хоть кому-то разрушить её счастье.

Мирные сумерки баюкали эту парочку, заслоняя от всего зла, что ежедневно пыталось прорваться извне. Мэгги знала, что сейчас для этих двоих ничего не существовало: ни непонимающих возгласов, ни довольных улыбок, ни той самой музыки, которая лилась и лилась, захлестывая через край. Они оба были уже далеко отсюда, от шумных автострад и пытливых взглядов.

Только наедине, только друг у друга.