– Прости, – она подняла на него взгляд и оторопела.

Такой обнаженный страх ей уже давно не проходилось читать в его взгляде. Он не выпускал её из объятий лишь мотая головой, вместо тысячи ругательств, которыми ещё мог ее одарить. Девушка, обессилев, уткнулась лбом в его плечо, и сразу почувствовала ладонь, которая гладила по волосам, успокаивая, хотя бешеное сердцебиение под мокрой футболкой говорило за то, что его обладателю это куда нужнее.

– Ты - дура.

– Я знаю, – она вновь посмотрела на него. Слова совсем не казались обидными.

Дэрил провел рукой по обнаженной спине. Где-то внутри безумный скрежет стал особенно сильным.

– Почему ты больше не берешь меня с собой? – тихий голос Бет начинал распалять внутри всё то, что он так методично втаптывал последние месяцы. Дэрил молчал, но не отводил взгляд.

– Я так скучала по тебе, – Бет закусила губу, не веря что сказала это. Легче от чего-то не стало. Дэрил плотно сжал губы, будто сдерживал себя от ненужных слов.

– Я стала тебе противна? – девушка перевела взгляд на губы Дэрила и вернулась к глазам.

Мужчина горько усмехнулся. О, как бы ему хотелось, чтобы это было правдой. Но его сводило с ума буквально всё: её пшеничные мокрые волосы, облепившие шею и плечи, её хрупкая эфемерная фигурка, её тонкие пальцы, цепляющиеся за его шею, её глаза, в которых он давно числился пропавшим без вести, её сбивчивое дыхание, когда его ладонь касалась нежной кожи между лопаток.

– Если ты продолжишь делать вид, что тебе все равно, то я поверю.

Это был удар под дых, который в момент надломил один из барьеров в голове Дэрила, заставляя огрызаться.

– Я дал тебе право выбирать, то что ты хочешь по-настоящему, – его голос был словно чужим. Бет не узнавала этих интонаций, сквозивших желанием. – Право выбирать с кем тебе общаться и какие отношения заводить, не будучи заложницей обстоятельств.

Девушка шумно выдохнула от переполняющего возмущения и сильнее вцепилась в его плечи, словно боясь, что он сбежит.

– Какого черта ты не сделала этот выбор?

Девушка оторопела, не веря своим ушам. Она сглотнула, стараясь унять дрожь в теле.

– Неужели не понятно… сделала.

Взгляд на мгновение задержался на его губах и Бет подалась навстречу. Жар, с которым опалило внутренности, не шёл ни в какое сравнение со всеми эмоциями за последнее время. Она целовала его требовательно и жадно, будто от этого зависела жизнь. Дэрил скользнул ладонью по острой скуле, притягивая, углубляя и посылая всё к черту. Реальность вокруг раскачивалась, от чего Бет с трудом держалась на ногах. Она оторвалась от него на мгновение, чтобы вновь оказаться притянутой в новый поцелуй.

Дэрил покрывал поцелуями её нежную улыбку, касался губами щёк и шеи, запуская мурашки по коже. Бет ластилась к рукам, поддавалась на крепкие объятия и счастливо жмурилась, под ласковыми прикосновениями между лопаток.

Он будто боялся её раздавить, сделать что-то неправильно. От осознания только сильнее кружило голову и совершенно не хотелось больше никуда отпускать. Он не имел права больше ни на одну вылазку в течение вечности, после того, что натворил с ней за последние дни и месяцы. Дэрил больше не должен был оставлять её так надолго.

Когда нежные ласки сменились едва ощутимыми прикосновениями к коже, Бет с трудом заставила себя сфокусироваться на лице мужчины. В его взгляде читалось умиротворение, будто он отпустил себе все грехи, поддаваясь и отпуская желание распять самого себя.

– Достаточно убедительно? – Грин не узнала этой хрипотцы в своем голосе, но ничуть не смутилась. Заливаться краской было уже совершенно поздно, она старалась не закрываться от него, позволяя видеть каждую эмоцию, что дарили его нежные прикосновения.

–Ты будешь жалеть до конца дней, - выдохнул он. В глазах промелькнуло озорство. Он на мгновение стал мальчишкой, которого Бет раньше не видела в нем.

– Значит, договорились, - она удовлетворенно прикрыла глаза и в следующее мгновение склонила голову, касаясь своим лбом его.

– Теперь ты согласишься пойти в воду?

– Тебе теперь противопоказано плавать, а мне похоже уже поздно думать о сухости шмоток. Так, что для меня всё в силе. А ты сиди здесь.

Девушка наслаждалась тем, как слова начинали разниться с делом, когда он не стал выпускать её из объятий, а продолжал стоять рядом, разглядывая её длинные мокрые ресницы, искрящиеся на солнце.

– Не дождешься, – она счастливо фыркнула и вывернулась из рук, под собственный смех убегая в воду.

Дэрилу уже давно не оставалось ничего, кроме как следовать за ней. Он стремительно вошёл в воду и словил её за руку, увлекая на мелководье, где вода едва доходила до груди. Они снова сплелись в объятие, Бет уложила голову на его плечо и несколько минут просто покачивалась под мерный плеск воды. Она чувствовала, как его руки стирают капли воды с плеч и улыбалась своим мыслям. Солнечные блики играли в каплях воды на её лице. Бет подняла глаза и он, не отводя взгляда, жадно наслаждался тем, как тепло она ему улыбалась.

– Придёшь на мой день рождения сегодня?

Дэрил так же тепло улыбнулся ей в ответ. Лёгкость в груди наконец-то давала вздохнуть.

– Да.

– Ты не сбежишь завтра? – в глазах Грин плясали черти. Дэрилу нравилось, наблюдать, как в ней проявляется женщина.

– Нет.

Девушка довольно усмехнулась, отталкиваясь от мужчины и отплывая на небольшое расстояние. Она слышала всплеск воды от того, что Дэрил тоже поплыл. Они размеренно балансировали в воде, отпуская последние тревоги и недосказанности.

– Нужно возвращаться, твоя сестра и без того лишит меня жизни, – Дэрил ухватил Бет в воде и притянул к себе. Девушка вновь опустила голову ему на плечо, целуя в шею.

– Меня она тоже лишит, не переживай.

Собрались они быстро. Немногочисленные вещи заталкивали без системы в рюкзак, соприкасаясь пальцами и совершенно беззастенчиво наслаждаясь этим.

Когда всё было готово, Бет поднялась на ноги и поёжилась от ощущения мокрого топа на коже.

– Брось, одевай это, – Дэрил протянул свою сухую рубашку.

Девушка тут же выбросила из головы момент, когда сестра вскроет её своими вопросами и переоделась в сухое. Диксон натянул свою футболку и, закинув на плечи рюкзак, протянул Бет руку, увлекая за собой.

Путь домой казался длинным и таким расслабленным, что Бет едва не задремала, держась за Дэрила, и мерно покачиваясь от движения по песчаной дороге. Мокрые волосы липли к щекам, но она лишь счастливо льнула к спине, за которой все остальное казалось несущественным.

Аарон открыл им ворота и тут же добродушно поздравил Бет с праздником. Девушка раскраснелась, поблагодарила, бросила быстрый взгляд на Диксона, тот кивнул и она поспешила последовать к дому, где её ждала одна очень нервная Грин. Единственная Грин, которая у нее осталась. Бет решительно взбежала по ступеням, придерживая рюкзак на плече.

Завидев её, Мэгги осмотрела сестру с ног до головы и заключила:

– Ничего не хочу знать.

Бет сдавленно улыбнулась и проследовала в свою комнату, но скрип ступеней сказал ей о том, что Мэгги явно что-то всё же хочет сказать.

– Где тебя носило? – старшая Грин сдерживала свою нервозность как могла. Бет была ей за это благодарна.

– Всё хорошо, я плавала в озере.

Мэгги отвела взгляд в сторону, будто договариваясь с самой собой.

– Бет…

– Мэгги, я была не одна. Ничего бы не случилось!

Бет коснулась плеча сестры, приободряя. Мэгги кивнула и притянула Бет к себе.

– Я перепугалась, никто не мог вразумительно ответить куда ты пропала и с кем. Розита просила не переживать, но ничего не объяснила. Я ведь потеряла тебя уже однажды…

Бет прервала поток слов сестры:

– Всё хорошо, правда. Я больше не потеряюсь.

Старшая Грин кивнула и сильнее сжала сестру:

– С днём рождения, Бет, она отстранилась от сестры и снова посмотрела на нее, будто проверяя, всё ли с ней в порядке. – А это что? – она коснулась рукой кулона-солнца.