— Бесстыдник! — наигранно возмутилась Алма и рвано вздохнула, почувствовав как ладони Шэрона мягко массируют ее грудь, сжимая соски.
— Ты меня развращаешь, — с усмешкой проговорил он, продолжая покрывать поцелуями ее плечи.
— Это кто еще кого развращает! — стараниями Шэрона имбрина окончательно лишилась платья, оно с тихим шелестом упало с кровати.
Женщина хрипло застонала от последующих действий любовника, он целенаправленно доводил ее до экстаза. С новым стоном лодочник повалил Алму на кровать, не позволяя ей повернуться. За несколько минут он лишил и себя, и ее всей одежды. Больше ничего не могло сдержать их…
***
Шэрон покинул спальню мисс Сапсан только утром. Мужчина разбудил возлюбленную поцелуем, тем самым задав ей прекрасный настрой на весь день. Пара обменивалась улыбками, идя по коридору. Они попрощались возле лестницы и он пошел к себе, а она — на кухню, что бы приготовить детям нечто вкусненькое. В Дьявольском Акре выбор продуктов был невелик, но Алму это не остановило. Даже из этого она знала как приготовить десерт «Птичье молоко», котрый ее подопечные очень любили. Женщина извлекла из шкафов муку, сахар, молочные продукты, яйца и какао порошок, специально купленый несколько дней назад. Смешивая инградиенты в мисках, Алма замешала тесто и поставила форму с ним в духовку. После она занялась кремом и глазурью. Занятая выпечкой, имбрина не заметила как подошло время завтрака. Сначала на кухню спустились ее коллеги, которые занялись приготовлением другой еды, а позже из столовой стали доноситься голоса детей. Накормив воспитанников кашей и другой полезной пищей, имбрины дали им десерт. Покончив с едой, жители дома разошлись по своим делам.
Около полудня имбрины собрались в гостиной. До этого дня их в особняке оставалось тринадцать и сегодня они расставались с еще подругой — мисс Пищуха. Она покидала Акр Дьявола, что бы создать новый Дом. Но именно Дом, а не петлю.
После столетней войны имбрины решили немного изменить уклад жизни в странном мире. Собрав всех хранительниц петель, мисс Шилоклювка, мисс Королек и мисс Козодой изложили новую идею, разработаную ими. Женщины предложили отказаться от постоянной жизни в петлях. Вместо этого начать формировать Дома по накопленому возрасту детей, уходить в соответственный момент прошлого и жить там без петли, что бы воспитанники росли. Панпетликон давал такую возможность и предоставлял широкий выбор времен и мест. И некоторые имбрины так уже сделали. Мисс Клест забрала группу странных, которые прожили в петлях от ста двадцати до ста лет, в 1889 год, в городок Керколди, что на западном побережье Шотландии. Мисс Дрозд решила опекать детей с меньшим возрастным долгом. Они прошли сквозь дверь «SWE Malmö, 1946», это был юго-восток Швеции. Так как во Второй Мировой войне Швеция не участвовала, то была вполне подходящим местом для жизни. Миллисент надоела Англия и она решила создавать Дом в другой стране.
Проводив коллегу и ее воспитанников, женщины вернулись к обычным делам. Имбрины разделили домашние обязаности между собой, создав новое расписание. Оно было подобно разпорядку петли, но отличалось меньшей строгостью и большим разнообразием. На кухне сегодня хозяйничали мисс Коноплянка и мисс Овсянка, им помогали Эмбер, Миллард и Мелина. Они выпроводили из кухни всех остальных, чтобы не мешали, и взялись за приготовление салатов, жаркого и компота.
До ужина оставалось около часа. Алма сидела в кресле, забравшись на него с ногами, и вязала. Тут в гостиную зашла мисс Ворона. Она заметила подругу и села в соседнее кресло. Пару минут она наблюдала за мельканием спиц, а после спросила.
— И что же это будет?
— Жилетка, — не отрываясь от процесса, ответила мисс Сапсан.
— И кому выпала такая честь? — Кассандра улыбнулась. Раньше Алма не вязала одежду даже детям.
— Одному хорошему человеку.
— Видимо, очень хорошему, — Кэсси догадалась, что все не так уж просто. — Может быть назовешь его имя?
— Еще не время, — женщина посмотрела на часы. — Зато время идти ужинать. — Алма отложила работу и поднялась. Кассандра тоже встала и имбрины вместе пошли в столовую.
Там уже были почти все жители особняка. За несколькими деревянными столами сидели дети и с нетерпением смотрели на пищу, ожидая когда же им разрешат начать ужин. Мисс Сапсан и мисс Ворона заняли пару свободных стульев у ближайшего к дверям стола. В след за ними в комнату вошла мисс Шилоклювка и, пожелав всем приятного аппетита, села на свое место. Странные принялись за еду.
Шэрон явился в столовую на десять минут позже положенного и попытался незаметно пробраться к ближайшему свободному стулу. Но не тут-то было. Старшая имбрина не выносила опозданий и рьяно боролась с ними.
— Мистер Шэрон, вы следили за временем?
— Да вроде бы…
— Тогда странно, что вы не заметили как часы пробили семь.
— Простите, я зачитался.
— К ужину нужно приходить вовремя, а не когда вздумается. Учтите это.
За выслушиванием нотаций мужчина был похож на провинившегося ребенка, а Эсмеральда, видимо, таковым его и считала. Алма не смогла сдержать приглушённый смешок, чем привлекла внимание странных. Но это было исключительно из-за нарушения правил этикета, которым она ранее всегда строго следовала и заставляла других делать тоже самое.
За трапезой Кассандра прожигала мисс Сапсан любопытным взглядом и пыталась вывести её на разговор. Тайна подруги, вероятно любовная, не давала женщине покоя. Алма ловко увиливала от всех тем, которые обсуждать не желала, чем вызывала ещё больший напор со стороны Кэсси. Женщины шептались весь ужин, иногда приглушенно смеясь, но получив строгий взгляд мисс Шилоклювки они притихли.
Поздним вечером Алма появилась на пороге комнаты Шэрона. После трудового дня она хотела ощутить близость возлюбленного, забыть о делах и проблемах. Лодочник сидел за столом и что-то писал при этом свете газовой лампы. Шэрон был уже в пижаме, его повседневная одежда была небрежно брошена на кровать.
— Доброй ночи, Алма, — он повернулся на скрип двери, отложив карандаш в сторону. — Я тебя ждал.
— Правда? — женщина перебирала еще влажные после душа пряди и улыбалась. — Так может знаешь зачем я пришла?
— Может. Но позволь сперва кое-что спросить. — Имбрина кивнула. — Разве то, что я читаю книги звучит так смешно?
— Вовсе нет. Просто ты был таким милым, как ребенок, под взглядом Эсмеральды.
— Ребенок? То есть и ты так меня воспринимаешь? — мужчина явно недоволен таким отношением. — Имбрины ко всем странным относятся как к подопечным? — Шэрон встал, резко повернулся, и оказался лицом к лицу с возлюбленной. Он даже не услышал как она подошла.
— Поверь мне, с подопечными я никогда такого не делала, — женщина коснулась губами его губ.
Сначала нежно и скромно, но потом все более развязно и страстно. Ее руки скользнули по торсу мужчины, заставив его напрячься, а после ослабили пояс на штанах и опустились ниже. Сквозь поцелуй Алма почувствовала сдавленый вздох любовника и коварно улыбнулась.
— Все еще думаешь, что я отношусь к тебе как к ребенку? — поговорила она отстранившись, в голосе проскальзывала издевка.
— Ох, ни сколько, любовь моя. Но настаиваю на продолжении, — он резко притянул имбрину к себе, требовательно впиваясь ей в губы.
***
Утром Алма проснулась рано, за окном еще было темно. Она поцеловала Шэрона, бесшумно выскользнув из его объятий, и ушла к себе, переодеваться. Сегодня ее выбор пал на бордовое воздушное платье. Оно было куплено в настоящем, но покроем, особенно пышными рукавами и юбкой, напоминало вещь из XIХ века. Добавив к нему нить жемчуга и слегка собрав свои пышные волосы, она выглядела воистину прекрасно. Кассандра похвалила вкус подруги, но и не забыла, якобы в шутку, спросить для кого та так наряжается.
— Да почему сразу для кого-то? Может мне просто захотелось новенького, — рассмеялась женщина и повела детей на завтрак.
