Пусть они в разлуке, его любовь всегда с ней. Все эти дни женщина засыпала, держа руки на животе и вспоминая теплые объятия Шэрона. Такая связь с маленьким чудом внутри нее давала надежду и заставляла ее хоть изредка улыбаться. Но только изредка, ведь гораздо чаще Алма была подавленной и печальной, в первое утро после возвращения из Акра она проснулась на мокрой подушке и поняла, что плакала даже во сне. Алма понимала, что должна держаться хотя бы ради малыша и каждый день пыталась думать о хорошем.

Утром Алма предупредила ребят о своем отъезде и отправилась в Акр. Никогда ранее, после падения тварей, конечно, это место так не давило на нее, как сегодня. Она шла по улицам, совершенно не обращая внимание на то, что было вокруг. У моста, под которым был выход из петли, ее уже ждал Ним. Его попросили проводить Алму, а заодно и присмотреть за ней. Помня, что в Англии в это время уже холодно, имбрина оделась потеплее, прихватила из дома плащ и шарф и сейчас укуталась в них. Ним подал ей руку, помогая сойти в лодку, и они отправились. Пару раз лодку опасно качало, Ним, довольно неуклюжий даже на суше, был не самым лучшим лодочником, но, кажется, имбрин больше заботило то, чтобы Алма и Шэрон не встретили сегодня друг друга, чем безопасность пассажиров. Имбрина крепко схватилась за борт лодки, ко всему добавилось плохое самочувствие и прежде чем продолжить путь по суше, она несколько минут стояла на пристани, держась за ограду и тяжело дыша. Всю дорогу Алма хранила молчание, иногда бросая грустные взгляды на прохожих. С неба падали первые снежинки и дул противный холодный ветер, Алма поежилась, очередной раз вспоминая Шэрона. Она мечтала спасаться от холода в теплых объятиях возлюбленного, а не в слоях одежды. «Надеюсь, хоть ты не мерзнешь в эту погоду», думалось ей, пока они шли по улицам. По прибытию в особняк Алма кратко поблагодарила Нима, сказав, что дальше пойдет сама.

Первый этаж дома был пуст, видимо, все, кто прибыл, уже поднялись на второй этаж, в зал заседаний. Помедлив пару секунд, Алма ступила на лестницу и стала подниматься. На межлестничном пролете она остановилась передохнуть и глянула наверх. Там тоже было тихо, но уже через секунду Алма увидела мисс Ворону. Они улыбнулись друг другу и Алма поспешила преодолеть оставшийся пролет.

— Привет, — Кассандра порывисто обняла подругу. — Как ты? — одного взгляда на лицо женщины было достаточно, чтобы понять ее состояние. — Ясно, вопрос снимается. Надеюсь, ты не замерзла.

— Нет. Что здесь происходило? Совет собрался слишком быстро.

— Шарлотта и Изабелла не замолкали на секунду, Баленсьяга ходит чернее тучи. Остальные в шоке. — Алма вздохнула, опуская голову. — Дорогая, прежде чем все начнется, я хочу тебе кое-что сказать. Я все понимаю, но, пожалуйста, никаких слез. Нервы, гормоны, да это сложно, но они только и ждут, что ты сдашься. Держись уверенно ради своей семьи и знай, что я всегда рядом. — Кассандра сжала руки Алмы в знак поддержки и та кивнула. Как бы страшно не было, теперь надо думать не только за себя. К ним подошла мисс Галка. Она приобняла обоих имбрин, приветствуя их, и слегка улыбнулась.

— А Шэрон? Что с ним? — Алма тщетно пыталась скрыть свои интерес и волнение.

— Не знаю. Мы его редко видели. — Хелен еще на секунду задержалась рядом с коллегой. — Он постоянно где-то пропадает.

— Твой дорогой Шэрон даром времени не терял, пока тебя тут не было. — Шарлотта неожиданно появилась за спиной у Алмы, заставив ее вздрогнуть. — Занимался чем только вздумается.

— Что ты имеешь в виду?

— Скоро сама узнаешь, — мисс Зяблик одарила собеседницу противной ухмылкой.

— Нет, он не стал бы делать неправильные или необдуманные поступки… — мисс Сапсан попыталась оправдать возлюбленного. Слова прозвучали раньше, чем она подумала, что Шарлотта могла переврать действительность или вовсе что-то придумать.

— Как жаль, что ты продолжаешь упорно отрицать очевидное, — с притворным сожалением сказала женщина и прошла к своему месту. За столом в зале уже сидели мисс Кукушка и мисс Скворец. Они о чем-то тихо разговаривали, иногда поглядывая через двери в коридор. Шарлотта подсела к ним, переводя беседу в нужное ей русло.

— Чем ты думала, моя дорогая, когда ложилась с ним в постель? Вы ведь были едва знакомы! Какой позор! — мисс Козодой подошла к Алме и Кассандре, не отходящей от подруги ни на минуту. Ответа не последовало, Алма держалась под осуждающим взглядом Агаты, хоть ей было больно и неприятно. Она не думала ни о чем, кроме чувств, отдаваясь любви. И сейчас ее устыдили в единственном, за что она держалась.

— Теперь твое дитя становится нашей общей заботой и проблемой. — Мисс Коноплянка полностью поддерживала коллегу. — Мы…

— О, я бы с радостью не ставила никого в известность. — Алма резко прервала Эллу, сейчас плевать на манеры. — Это дитя только моя ответственность и ваша помощь мне не нужна.

— Я знаю, что ты наивно веришь в светлые чувства своего лодочника, но он бандит и проходимец. Ходил к тебе, пока это было удобно, а теперь найдет себе другую дурочку.

— Считаешь его обманщиком? Почему? Ты помнишь что было неделю назад? Зачем бы он так спорил…

— Красивый спектакль, — оборвала ее Элла. Стуча каблуками, она направилась в зал. Мисс Сапсан бросила ей в след гневный взгляд. Мисс Коноплянка отодвинула стул и села на свое место, рядом опустилась Татьяна Сойка.

— Может он действительно любит? Заботится о ней и ребенке, хочет создать семью? — нерешительно спросила мисс Сойка, поглядывая то на Алму, то на Эллу. — Может стоит дать им шанс?

— Шутишь, что ли? — фыркнула Элла. Осознание причин недовольства не означало их признания. Она понимала, что завидует коллеге, но вслух продолжала твердить о нарушенных правилах, распущенности Алмы и лживой натуре Шэрона.

— Мало кто так отстаивает свою точку зрения. И ради чего? Если бы они просто спали, он бы даже не пришел. Такую замену найти очень просто, а так Шэрон получил массу проблем.

— Не смеши меня, дорогая. Такие люди не могут любить. Я не знаю почему он пришел, может она пообещала ему что-то или он сам через нее доставал себя какую-то дрянь, но никакой любви нет. — Элла произнесла это таким безапелляционным тоном, что Татьяна не стала больше ничего говорить. — Не ведись на эти уловки.

— Алма, ты веришь в то, что не причиняет тебе боли. — Имбрины продолжали прибывать на заседание и почти каждой было что сказать мисс Сапсан. На плече Алмы осторожно опустилась рука еще одной коллеги. — То, что говорил Шэрон было приятным, так ведь? И этим его слова отличаются от горькой правды. — Мисс Клест посмотрела на нее сочувствующим взглядом и слегка приобняла. Только она отошла, как рядом с Алмой оказались Реджина Кондор и Анжелик Синица. Они тоже были настроены скептично.

— Дорогая, ты питаешь ложные надежды по поводу этого мужчины. — Она покачала головой. Понимая, что общие фразы не убедят, Реджина добавила. — Ладно бы он был нормальным человеком, но ожидать, что амброман захочет создать семью… Это глупо.

— Нет! Вы не понимаете, — твердо ответила Алма. В этот раз она решила бороться за свое будущее. — Шэрон искренне нас любит и хочет…

— Нас? Серьезно? — Анжелик фыркнула. — Все, что он хотел — это тебя. И он свое получил.

— Он действительно хочет создать семью, заботиться о нас, — она сделала секундную паузу, — помогать нам. Шэрон готов взять на себя ответственность за детей.

— К слову, о помощи. Уверена, ты имела в виду кое-что другое. — Реджина усмехнулась, будучи уверенной, что Алме нечего возразить. — Что-то вроде материального обеспечения, не так ли?

— Думаешь, страшный как бес, лодочник найдет нормальную работу в обычном мире? — вторила ей мисс Синица. — Смешно. Он ведь ничего не умеет, кроме как веслом махать. Или ты надеешься, что вас будет содержать Совет? Нет, этого не будет.

— Анжелик, — Внезапно очень спокойно произнесла Алма, — ты не видела его ни разу в жизни и пытаешься меня в чем-то переубедить. Это не кажется тебе смешным?