— Я, естественно. Я с ними и погуляю, и побегаю, и попрыгаю. Они совсем не против моей кандидатуры в роли воспитателя. Надеюсь, ты согласишься на лавочку вместо дивана? — Алма покачала головой, давая понять, что лавочка тоже ее устроит.

— Пытаешься представить себя отцом? — она ласково улыбнулась, взяв ладонь Шэрона в свою руку.

— Что-то в этом роде. К обязанностям родителей будем готовиться вместе.

Алма втянула возлюбленного в поцелуй. Это было сладко и нежно, на мгновения они забывали обо всем, но смех и разговоры за дверью скоро вернули их в реальность. Она отступила на полшага, но не отпустила Шэрона.

— Шэрон, — она говорила мягко, — я бы хотела попросить тебя снять маску на время сегодняшней поездки, — имбрина приобняла его за плечи.

— Серьезно? Хочешь чтобы я распугал всех вокруг? — усмехнулся он, сначала тон был весьма резок, но Шэрон тут же вспомнил, про положение возлюбленной и про то, что просто так она о таком не просит. — Очереди длинные?

— Не злись. — Ее пальцы скользнули по грубой коже его руки. Алма устремила на Шэрона просящий взгляд, и он смягчился. — Поверь, железная, да и просто маска, привлечет слишком много внимания.

— А мое лицо нет?

— Под капюшоном будет не так заметно, — продолжала убеждать его Алма.

— С чего ты вообще взяла, что это хорошая идея? Вдруг кто-нибудь родит раньше срока с перепуга? — Шэрон все еще был против этого.

— Не преувеличивай, ты не такой уж и страшный. Для нас ты вообще самый лучший. К тому же, у меня есть одна мысль. — Алма оставила на его подбородке поцелуй, а после усадила на стул и достала из ящика стола косметичку. Шэрон удивленно на нее посмотрел, но спросить имбрина ему не дала. — Закрой глаза и сиди молча.

Он кивнул и откинулся на спинку стула, Алма осторожно сняла маску и приступила к преображению любимого. Используя тональный крем, консилер и два оттенка пудры, она сглаживала изъяны и маскировала самые заметные шрамы. Шэрон ощущал волнение, но мягкие и уверенные движения заставляли его терпеливо ждать. Наконец, Алма закончила и отошла, оценивая свою работу.

— Можно посмотреть?

С легкой улыбкой она протянула ему зеркало. Шэрон посмотрел и не узнал себя, таким он был давно. Алма нанесла по несколько штрихов в разных местах, что само по себе было не сильно заметно, но в общем преобразило лицо мужчины.

— Алма, ты настоящая волшебница, — он поцеловал ее в щеку. — Спасибо.

— Все для тебя, — она улыбнулась шире. Алма убрала косметику, повернулась к шкафу. — Иди вниз, посмотри как там дети. Мне одеться нужно.

— Все еще стесняешься? Не надо, ты моя самая красивая девочка, — попытался переубедить ее Шэрон.

— Это пока. Живот еще не виден и отеков нет, — близящиеся изменения в теле волновали Алму. Она не могла так просто их принять. — Но позже…

— Не говори глупостей. — Шэрон обнял возлюбленную, зная, что это лучшее средство от ее переживаний. — Да, врать не стану, в первую встречу я оценил именно твое тело, но после мне открылось нечто более прекрасное. Внутри ты еще лучше, чем снаружи. Но люблю тебя даже не за это. А просто так. Просто потому что жить без тебя не могу.

— Ты все-таки романтик, — с улыбкой отметила Алма, сильнее прижимаясь к любимому.

К одиннадцати часам утра Алма и Шэрон уже были в клинике. Она пошла в регистратуру за карточкой и задержалась, слушая медсестру, мужчина отвлекся, немного удивляясь современности. Идя по коридору, он насчитал всего девять человек, которые не утыкались в странные цветные прямоугольники с мигающими картинками. Кажется, они назывались телефонами, но, в отличие от тех, которые Шэрон видел в ХIX веке, выглядели совершенно по другому и обладали еще несколькими десятками функций. Джейк пытался объяснить принцип работы, но это не дало результатов. Плакаты с причудливым оборудованием и множество разнообразных звуков вокруг окончательно рассеяли внимание лодочника. Пробравшись сквозь толпу в холле, он понял, что потерял свою возлюбленную — имбрины не было ни у регистратуры, ни на лестнице, ни у лифтов. Оглянувшись, Шэрон нашел решение своей проблемы — информационный стенд с расписанием врачей. Из подходящих специалистов сейчас принимали трое. Мужчина увидел среди них фамилию врача, про которого утром говорила Алма.

— Лишь бы я помнил все правильно, — вздохнул он.

Шэрон поднялся на третий этаж и пошел по коридору, смотря по сторонам в поисках нужного кабинета. Таковой нашелся почти в самом конце, и он едва его не пропустил.

Алма только переступила порог кабинета, как почти столкнулась с врачом. Элисон Митчелл поспешно куда-то направлялась с кипой бумажек в руках.

— Мисс Бентам, подождите минут пять, пожалуйста. Мне нужно в лабораторию.

— Хорошо.

Доктор Митчелл вышла, но Алма недолго оставалась одна. Дверь снова открылась, и в кабинет зашел медбрат Фокс — довольно красивый мужчина лет тридцати. Увидев женщину, он улыбнулся, поправил пышные светлые волосы и подошел к ней с целью познакомиться с подружкой на вечер.

— Здравствуйте, — он бросил быстрый взгляд на ее медицинскую карту. — Алма Бентам. Какое красивое имя. Я — Рич.

— Спасибо, — она надеялась, что на этом их общение закончится. Но нет.

— Что делает такая прекрасная девушка сегодня вечером?

— Следит за детьми, — коротко ответила Алма. Назойливость мужчины ее утомляла.

— Ты работаешь няней? Очень мило. Но ведь мелких можно куда-нибудь сплавить, на игровую площадку, например. А время провести с пользой, — Рич изобразил улыбку соблазнителя и Алму слегка передернуло от нее.

— Нет, это мои дети, — оборвала она поток бессмыслицы.

— Но в твоей карте написано, что…

— Кто вам разрешил читать мою карту? И когда мы перешли на «ты»?

— Я медбрат, мне можно, — уверенно произнес он.

— Думаю, все-таки, нет.

— Знаешь, это не так уж и важно. Так что насчет встречи? — Рич с возмущающей наглостью уговаривал Алму на свидание и она уже подумывала о том, чтобы оставить манеры и ответить ему более резко.

— Нет.

— Не будь такой упрямой. Тебе понравится, — Ричард попытался обнять Алму, но она остановила его руку. Алма чувствовала легкое недомогание, а действия мужчины только сильнее раздражали. Вздохнув, она собиралась осадить Рича, чтобы время до возвращения мисс Митчелл провести в тишине, но, к счастью, его прервали раньше. Послышался легкий скрип, дверь приоткрылась и в кабинет заглянул Шэрон.

— Мисс, можно, — увидел, что врача нет, он зашел внутрь. — Алма, я немного заблудился, — Шэрон замолчал, увидев медбрата рядом со своей возлюбленной. — Ты кто еще такой? Отойди немедленно, — его тон поменялся и стал недружелюбным.

— Ричард Фокс, и если кому и уходить, то это тебе, — насмешливо заявил он. — Как тебя вообще с такой рожей в отделение пустили?

— Не твое дело.

— Ладно, это не важно. Просто убирайся отсюда, пока всех пациенток не распугал, — Ричард с видом собственника и наглой ухмылкой таки притянул к себе Алму, не обращая внимания на ее протест.

— Сейчас ты пациенток пугать будешь. — Шэрон схватил медбрата за ворот халата и оттащил его от своей любимой. — Твое общество ей неприятно, слышал?

— Твое значит приятно?

— Очень даже, — Шэрон уже начал злиться.

— Ну и напридумывал ты себе сказок, урод, — криво усмехнулся Фокс.

Это стало последней каплей, покушение на честь возлюбленной, а теперь еще и оскорбление лодочник простить не мог. Он выпустил мужчину из своей хватки, позволяя ему повернуться, а после резко, ударил его в скулу и, не давая времени на передышку, нанес удар в грудную клетку и прижал Ричарда к стене.

— Шэрон, прекрати! — окрик Алмы был отрезвляющим, и мужчина выпустил обидчика, отходя на шаг назад. Имбрина схватила его за руку, удерживая от продолжения драки. Она обеспокоенно смотрела то на Шэрона, то на Ричарда и пыталась представить, что будет дальше.

— Я полицию вызову, идиот! — тут же начал угрожать Фокс. — И будешь сидеть пятнадцать суток за решеткой, где тебе и место. Из какой дыры ты только вылез?! Кто тебя в больницу пустил?! Но это не важно, ведь скоро ты туда вернешься. — Мисс Сапсан чувствовала, что Шэрон снова готов побить этого нахала, но пока сдерживается. Фокс только подливал масла в огонь, выкрикивая оскорбления и угрожая полицией. Она вздохнула, встреча с хранителями правопорядка не входила в ее планы. Хотя бы из-за отсутствия документов. Взглянув на дверь, она извлекла из прически перо и подошла к медбрату. — Хотя если ты примешь правильное решение, то, возможно, твой друг…