========== Difficult problem ==========
Шэрон покинул свою комнату рано утром — коридоры дома были пусты и даже самые ранние пташки еще спали. Он постарался максимально незаметно добраться до коридора Панпетликона и войти в одну из дверей. Петля украинского Полесья хранила в себе чудесный луг. Мужчина сделал с десяток шагов и начал срывать самые красивые, по его мнению, цветки. Набрав с дюжину таких, он направился обратно. Вернувшись в дом, он перевязал букетик веревочкой и, открыв окно, издал звуки, похожие на карканье. Спустя пол минуты на стол села птица. Шэрон сказал одну фразу, повторив ее несколько раз, способности, подорванные амбро, частенько давали сбой, но сегодня он не мог ошибиться, и положил перед ней цветы. Повинуясь его приказу, она схватила их и улетела.
Алма проснулась от назойливого стука по стеклу. На подоконнике сидела потрепанная ворона и придерживала лапами небольшой букет. Женщина поспешила впустить гостью, та перелетала на комод, противно каркнув, и выпустила цветы. Алма забрала их и в благодарность насыпала ей немного крошек от вчерашнего печенья. Ворона съела часть угощения, снова каркнула и вылетела в окно. Имбрина присмотрелась — среди цветков виднелась записка, она развернула бумажку и узнала почерк возлюбленного.
«Доброе утро, милая. Улыбайся».
От такого сюрприза лицо женщины действительно озарила улыбка. Этой ночью она плохо спала, постоянно просыпаясь, и чувствовала себя разбитой. Да и престоящий разговор обещал быть непростым, от чего тоже становилось тревожно на душе. Подарок от Шэрона поднял настроение и предал сил. Алма поставила цветы в высокий стакан и стала одеваться. Задержавшись на секунду перед зеркалом, она посмотрела на свое отражение, рука сама собой опустилась на живот и Алма опять улыбнулась. С посланием Шэрона она получила некую надежду на счастливый исход.
Мисс Сапсан едва успела закончить завтрак, как перед ней появилась мисс Королек и попросила следовать за ней. Женщины прошли в библиотеку, и Баленсьяга закрыла за ними дверь. Переступив порог, Алма оказалась перед несколькими имбринами, они молчали, но взглядов было достаточно, чтобы понять, они все знают и осуждают ее. Кассандры здесь не было, она не смогла вернуться, иначе непременно бы испортила настрой в обществе недовольных. Алме было ужасно неуютно, она сильнее укуталась в свою кофту, пытаясь защитить себя и ребенка от их презрения. Взгляд мисс Королек так же был холоден и суров, Алма сразу почувствовала не ладное. Шумно выдохнув, Баленсьяга наконец заговорила:
— Мисс Сапсан, на заседании Совета мы приняли решение. Вы с мистером Шэроном будете разлучены на неопределённый срок. — Алма замерла. Она не ожидала такого, слишком уж верила в снисходительность Баленсьяги и надеялась, что она не позволит Шарлотте руководить.
— Учитывая твое положение, и только по этому, — мисс Козодой была солидарна с мисс Зяблик, — более строгое наказание мы вынести не можем. Это временное меропресечение для вас, окончательное решение мы примем, когда Совет будет в полном составе, но не надейся на поблажку. Это безобразие!
— Нет. Нет! Нет, вы не можете так поступить… — Алма стояла в растерянности, несколько секунд она осознавала услышанное, а после попыталась дать отпор.
— Можем. Это возмутительное нарушение древних обычаев, — Шарлотта произнесла слова резко и сухо, почти не скрывая своего злорадства, от чего мисс Сапсан вздрогнула. Каждая реплика коллег цепляла ее все сильнее. Она не ожидала, что будет так жестко и так больно. — Нам нужно время, чтобы решить сложившуюся ситуацию, а пока мы разлучаем вас.
— Дорогая, странно, что ты ожидала чего-то другого, — с усмешкой проговорила мисс Овсянка. — Ты же все знала с самого начала. Нам не позволительны постоянные отношения с мужчиной.
— Да кто бы говорил, Изабелла. Лучше бы сидела и помалкивала, если память подводит, — процедила Алма, зло посмотрев на коллегу. — Уж кому, а тебе точно не стоит умничать.
— Мне не понятны твои намеки, Алма, но помолчать сейчас действительно стоит. Тебе. Мы уже услышали достаточно. — Казалось, мисс Овсянка совсем не боялась, что кто-то вспомнит ее историю, ведь все присутствующие были слишком заняты новой проблемой.
— Надеюсь, ты подумаешь о своих поступках, хотя бы теперь, — слова мисс Коноплянки будто подвели черту в этом разговоре.
— Наше решение окончательное. Мы оповестим тебя о заседании, — закончила мисс Козодой. — На этом все.
Мисс Сапсан повернулась к двери, желая быстрее остаться наедине. Слезы уже были готовы политься из ее глаз, но она не хотела показывать свою слабость перед остальными. Они все равно не поняли бы ее переживаний.
— Сейчас ты должна вернуться к детям, — мисс Королек подступила к бывшей ученице, осторожно взяв ее за руку. — Постарайся сделать это поскорей, пожалуйста. Им не стоит подолгу оставаться одним.
***
Выйдя в коридор, женщина тяжело вздохнула. У нее было меньше часа, чтобы рассказать возлюбленному о решении Совета, имбрины разрешили ей самой объяснить ему все, и попрощаться. Алма так поспешно покинула библиотеку, что даже не заметила как от дверей отскочила Эмбер, потирая ушибленный лоб, а за колонной прятались Магна и Анна, которые с интересом наблюдали за происходяшим. Ларсен, Китс и Свон, преисполненные любопытством, решились подслушать разговор имбрин и не успели вовремя отойти. Они проводили мисс Сапсан встревожеными взглядами и переглянулись. Эмбер только собиралась высказать свое мнение о случившемся, как двери библиотеки снова открылись и перед девочками появилась мисс Королек. Ее взгляд не предвещал ничего доброго, и подруги поспешно ретировались, не желая на навлекать на себя беду.
Шэрон сидел в гостиной, в его руках была книга. В последние время он часто читал, но сегодня не мог понять ни единой строчки. Все мысли мужчины были о возлюбленной и ее самочувствии. Он знал, что она ужасно нервничает, а такое состояние явно не благоприятно для ее положения. Утром он так и не смог увидеть Алму, от чего становилось еще тревожной. Вдруг негативно настроенные имбрины уже что задумали против Алмы…
Придя к завтраку в столовую, он не застал там никого из имбрин, зато услышал как старшие дети шепотом пересказывали друг другу, что мисс Королек позвала мисс Сапсан в библиотеку, и выглядели обе женщины очень серьезными. Пока он наливал себе чай, дети куда-то ушли, и Шэрон тоже покинул столовую, понимая, что сейчас оставаться один на один со своими мыслями ему совершенно не хочется. Мужчина поднялся на второй этаж, в гостиную, и взял первую попавшуюся книгу, правда, только для вида.
Волнение не отпускало его ни на секунду, имбрины были в библиотеке уже более получаса, и с каждой минутой ему все больше хотелось зайти туда и забрать Алму. «Сколько можно ее мучать? Она же ни в чем не виновата». Когда Алма появилась перед ним, он так поспешил ее обнять, что не сразу заметил заплаканые глаза. Лишь отстранившись, он увидел как она печальна.
— Что случилось? Что они сказали?
— Они… — Алма смотрела в пол, ей не хватало сил поднять взгляд, произнося такие слова. — Они нас разлучают. Они не позволят нам быть вместе.
— Почему? Как они смеют? Ты же беременна… — он приложил ладонь к ее животу. Шэрон не мог поверить, что у него отбирают возлюбленную и ребенка просто потому что кто-то ей позавидовал и вспомнил о старых правилах. Он сначала вообще не хотел, чтобы она рассказывала об этом Совету, но привыкшая повиноваться правилам Алма не смогла долго молчать о таком.
— Для них это не аргумент. — Алма взяла руку Шэрона и крепко её сжала. Он притянул ее к себе, пытаясь утешить, стирая с её щёк слезы. В гостиной появились мисс Зяблик, мисс Коноплянка и мисс Галка. Первая не скрывала злорадства, а последняя — сожаления. Алма прижалась к возлюбленному, тяжело вздыхая.
