— Я в состоянии заработать столько денег, чтобы обеспечивать свою семью всем необходимым! — твердо заявил ей Шэрон.

— И наличие еще десяти малолетних детей у Алмы на попечении вас, видимо, не смущает? — задала еще один важный вопрос Баленсьяга. — Если вы хотите остаться, вам придется разделить ответственность за их воспитание и помогать Алме в этом.

— Почему меня должна смущать ее работа? — не понял ее посылов Шэрон. Чем дольше они говорили, тем больше ему казалось, что его просто хотят вынудить отказаться Алмы и малыша, отречься от своих убеждений, а не удостовериться в его надежности как отца семьи.

— Именно, что работа! — выделила этот факт Баленсьяга. — Долг имбрины заботится о странных детях, а не сидеть беременной. Ваша репутация и до этого была сомнительной, но теперь я до конца уверилась в вашем бесчестии.

— Это звучит будто я окрутил молоденькую девчонку и бросил. Алма же взрослая женщина и сознательно отвечала на мои знаки внимания. Я люблю ее и ребенка и хочу быть рядом с ними всю жизнь.

— И вы готовы взять на себя ответственность за всех детей, помогать их воспитывать и адаптировать к жизни в настоящем? - женщина была практически уверенна, что сейчас он отступит.

— Конечно, — твердо заявил Шэрон, но и это не очень впечатлило мисс Королек.

— Очень надеюсь, что ваш ответ не продиктован эмоциями. Дети — это ответственность! — все тем же недовольным тоном заявила она и села в свое кресло. — Идите.

***

Хелен была взволнована ситуацией с мисс Сапсан и решила удостовериться, что с ней все в порядке. Женщина зашла в гостиную и сразу увидела там Алму, которая тяжело дышала и стирала слезы с лица. И ее столь расстроенный вид не позволил Хелен остаться в стороне.

— Ты слишком разнервничалась, дорогая. Надо успокоиться, пошли, — мисс Галка приобняла коллегу за плечи и, подняв с дивана, повела за собой.

На кухне имбрина извлекла из шкафа несколько жестяных коробочек и стала смешивать их содержимое в разных пропорциях в чайнике для заварки. От перемешанных трав исходил приятный аромат, женщина залила сбор горячей водой и поставила на стол. Затем она достала чашки и тарелку с печеньем.

— Чего-нибудь хочешь? — Алма отрицательно покачала головой, ее стесняла такая забота. — Тогда вот тебе витамины. — Хелен положила перед коллегой два яблока и улыбнулась. — Вам без них нельзя.

— И ты уже знаешь? — мисс Сапсан помрачнела еще больше. Она сцепила руки в замок, пытаясь скрыть нервную дрожь. — Шарлотта рассказала?

— Не совсем. Чтобы услышать ее возмущенные вопли, можно просто стоять возле дома, даже не на этаже. Никаких манер, — посетовала Хелен.

— Значит, есть и другие осведомленные… — грустно подытожила Алма, вертя в руках яблоко. Аппетита не было совсем.

— Не думаю, сегодня дом непривычно пуст. — Хелен отпила чая и добавила. — Только я, Баленсьяга, Кэсси, Элла и Агата. Ну и мисс Зяблик, конечно.

— А разве мисс Козодой не должна быть в своем Доме?

— Она прилетела утром из-за какого-то вопроса. Уже к вечеру вернется.

— Ясно, — Алма замолчала, не зная как продолжить.

— Как ты себя чувствуешь? Все хорошо? — мисс Галка села на стул и дала мисс Сапсан чай.

— Спасибо. Чувствую себя нормально, но какое там хорошо?

— Раз Баленсьяга захотела поговорить с Шэроном, значит не все потеряно. — Хелен погладила руку Алмы, прижимая ее к чашке. — Пей, он успокаивает.

Несколько минут они молча пили ароматный травяной чай, думая каждая о своем. Внезапно в коридоре послышались торопливые шаги и дверь в помещение открылась.

— Привет, милые, — в кухню почти влетела мисс Ворона. Она практически излучала позитив, чем была полностью противоположна Алме. — Ой, а что с настроением? — спросила она, увидев лицо подруги. — Что с вами всеми сегодня? Пять минут назад видела Шарлотту — она злее самого дьявола была, теперь ты сырость развела…

— Шарлотта узнала про беременность и, мягко говоря, не обрадовалась этому, — Алма удрученно вздохнула и отвела взгляд.

— Ты из-за нее расстроилась? Да брось, забудь про это! Она просто позавидовала твоему счастью, — заявила Кассандра.

— Но она в чем-то права… — Алма не спешила ей верить, поддаваясь сомнениям. — Вдруг я не справлюсь? Как отреагируют дети?

— Уверенна, они порадуются, так что хватит киснуть и начинай улыбаться. Все будет хорошо! — с улыбкой произнесла Кассандра, крепко обнимая подругу. Алма снова вздохнула, но на душе ей стало немного легче.

В следующие полчаса имбрины отвлекали мисс Сапсан разговорами, не давая ей снова впасть в хандру, а, как оказалось, это было не самой легкой задачей. После появился Шэрон и не отходил от возлюбленной до самого ужина. Он отвлекал ее как мог и смог добиться ее улыбки. Кассандра тоже оставалась с Алмой покуда могла, но потом ей пришло время возвращаться в свой Дом и она нехотя оставила подругу.

Сидя после ужина в гостиной, Алма никак не могла выкинуть из головы утрений разговор с коллегами. Она знала, что будет сложно, тяжело, она даже была готова убеждать их, что сможет заботиться о детях в период беременности и после, но об этом никто даже не вспомнил, когда открылся ее секрет. Их обеспокоили только нарушенные правила и якобы опозоренная честь имбрин. От этого ей становилось еще печальней, Алма не знала какие аргументы можно привести против этого. Она сильнее сжала чашку с чаем в ладонях и положила голову на плече Шэрону. Они остались практически одни, только мисс Королек и несколько ее подопечных сидели у камина в дальнем конце комнаты, но было ясно, что Баленсьяга сидит здесь вовсе не из-за детей. Кажется, она весь вечер не спускала с Алмы и Шэрона взгляда. Вспоминая реакцию мисс Королек на ее признание, Алма задалась одним важным вопросом и решила озвучить его и Шэрону.

— Скажи, — ее голос вывел Шэрона из раздумий, — что ты почувствовал, когда понял, что я беременна? Что ты подумал, тогда, на кухне?

— Сперва был в шоке, не мог поверить, — он улыбнулся, пусть у них не все шло гладко, но это воспоминание было одним из лучших, — просто не ожидал, что это возможно, ну ты понимаешь, — Алма кивнула, она и сама не думала, что все так обернется, — а потом понял, что невероятно счастлив. Ты и наше дитя — это лучшее, что было и есть в моей жизни. И всегда будете.

Его ответ порадовал Алму и она продолжила свои размышления уже не в столь пессиместическом настроении.

Вечером мисс Королек довольно рано отправила спать Алму, помня, как нанервничалась женщина за день. Шэрон собирался пойти с возлюбленной, но старшая имбрина его остановила.

— Ну нет, вы уже достаточно ночей провели вместе. Сегодня переночуете отдельно. — И тихо ворча добавила, — не пристало воспитанной леди с мужчиной в одной комнате до свадьбы спать.

Мисс Зяблик, стоявшая за спиной имбрины, не удержалась ядовитого комментария.

— Что вы говорите про одну спальню, если была одна кровать. Ребенок у нее от непорочного зачатия появился, что ли?

Мисс Сапсан прильнула к любимому, от ее грустного взгляда у мисс Королек сжалось сердце, но она решила быть строгой до конца.

— Желайте друг другу спокойной ночи и расходитесь по своим спальням.

Алма и Шэрон прошептали друг другу слова любви, мужчина проводил имбрину до ее комнаты и даже поцеловал, не обращая внимания на строгий следящий взгляд Баленсьяги.

— Помни, я люблю тебя, — он отпустил ее руку и пошел обратно по коридору.

Мисс Королек проследила, чтобы мужчина добрался до своей спальни и напоследок предупредила.

— Только попробуйте пробраться к Алме ночью и больше не увидите ее никогда. — Мужчина не имел другого выбора, кроме того как повиноваться.

— Спокойной ночи, мисс, — безэмоционально сказал лодочник и закрыл дверь.

Женщина вздохнула и вернулась гостиную, она очень переживала за младшую имбрину и желала ей лучшего, но все еще колебалась, думая какое же решение ей принять.