Между абзацами оказались несколько видеозаписей. Над ними содержалось предупреждение: «Запрещено к просмотру лицам, не достигшим 18 лет!» Ян все же рискнул – жестом ткнул в картинку. Оператор трясущейся камерой запечатлел страшные кадры. Ян видел длинную и высокую стену, ораждавшую Лиону от иноземных посягательств. Беженцы роем жужжащих пчёл суетились на пустой площади, у подножия неприступного барьера. Отчаяние можно было прочитать не только в лицах обреченных на голод и вымирание людей, но и в их движениях, судорожных и неуверенных. По началу картина не менялась, но в какой-то момент стена преобразилась. На самом верху будто из ниоткуда возникли черные башенки, и так же внезапно из башен вырвались яркие ревущие лучи. Панический крик тысяч людей слился в монотонный плачущий гомон. Беженцы загорались, словно чучела на языческих кострах, а некоторые внезапно разрывались на куски. Лучи проникали в толпу точно раскаленный нож в кусок льда. Обугленные части тел, крики и страшная паника в глазах людей на видео, заставили Яна содрогнуться. Ведь это не просто фильм, все это происходило на самом деле. Другие видеофайлы он открывать не стал, и продолжил чтение.

Преодолевая топи безграничного отчаяния, выжившие в жутком холокосте неугодные сбивались в кучки, и искали приют. Одним лишь чудом, детали которого не описаны в хрониках, половине удалось перебраться на другой материк. Когда поток беженцев остановился, и люди понемногу приспособились к суровым жизненным условиям, обжитые земли стали называть Общиной. Изначально Община находилась на поверхности, но со временем, еще до возведения противоядерного барьера над Мертвыми землями, радиация начала распространяться по Сансору. Люди предприняли отчаянную попытку выжить, и с тех пор Община существовала во мраке подземелий.

Ян чувствовал, что он слишком много времени провел за стендом и хотел посмотреть на часы в дальнем углу коридора, но не мог оторваться – от этой информации могла зависеть его дальнейшая жизнь. К тому же читать оставалось немного.

Уцелевшей в войне тепловой электростанции было достаточно для Общины, но топливо быстро заканчивалось. Нехватка энергии могла разрушить хрупкий оплот отбросов общества. Её отсутствие лишило бы людей пресной воды, которую добывали из морской с помощью мощных установок. Благо, Лиону мучили схожие проблемы. Континент был лишён полезных ископаемых, основная добыча которых велась на канувшей в Лету Гвиере. Ученые Котласа, что находился на юго-востоке Лионы, в очередной раз спасли мир (хотя они же способствовали его разрушению термоядерным оружием). Великие умы создали установки для получения свободной энергии, буквально из воздуха, для работы которых использовалась небольшая часть вырабатываемого ими же электричества.

Многим людям, которые подошли на роль жителей Федерации, не нравилась политика их государства. Наиболее альтруистичные медики, ученые, инженеры последовали за беженцами в Общину. Поначалу их удерживали, но, побоявшись митингов и беспорядков, правительство пошло на уступки. На плечах этих самоотверженных людей было построено подземное государство, и их заслуги не давали ему погибнуть. Электростанцию модернизировали. Многие проблемы удалось решить, но только не наладить производство материалов, оборудования и медикаментов. Пытаясь выжить, лидеры Общины создали программу «Пионер», которая состояла из нескольких цехов: совмещенные в подводном аппарате станция-добытчик и исследовательский комплекс, цех управления и безопасности, и цех фасовки. Разведотряды станции рисковали жизнями, чтобы подобрать сохранившиеся артефакты прошлого, «подъедая» тем самым объедки федерации.

Стенд надолго захватил Яна. В его голове вновь зашевелилась мысль о том, что всё это лишь иллюзия или сон. Ледяным сквозняком по спине скользнула паника, ведь вслед за этой мыслью появятся голоса.

Первый голос: Это ложь. Простые спецэффекты. Не вздумай поверить!

Второй голос: Верить или нет, решать тебе. Но ничего уже не вернуть.

Внутренний голос самого Яна: Заткнитесь! Вы оба!

Спохватившись, Ян направился прямиком к шлюзовому мостику, который располагался на нулевом этаже. Спустившись на лифте Ян вздрогнул от липкого холода. Помещение мостика было сырым. Мощные прожекторы слепили белым светом, от которого становилось ещё холоднее. Ирк и его команда уже ожидали Яна на платформе перед шлюзовым отсеком. Каждый разведчик был одет в серый водолазный костюм, поверх которого красовались элементы доспеха, или, другими словами, брони, черного цвета (именно такой костюм Ян принял за военную форму в затонувшей лаборатории). В руках каждого было оружие, на первый взгляд похожее на обычный автомат. Сообразив, что Яну ещё предстоит надеть снаряжение, члены команды недовольно опустили автоматы и взялись за нехитрый солдатский быт.

– Это снаряжение, о котором мы с тобой говорили, – Ирк указал на кучу вещей в открытом ящике перед Яном. Инструктаж был пройден вечером, но многие детали ускользнули от его внимания, к тому же на утро многое забылось. – Я оставлю с тобой Младшего, он любит рассказывать новичкам про игрушки.

Младший шагнул вперед, а остальные – недовольно вздыхая при наклоне – подобрали автоматы и спустились по лестнице к люку шлюзового отсека. Невысокий белобрысый парень подошел ближе к Яну, на вид ему было не больше двадцати. Его одежда издавала легкий шелест, когда броня терлась о нательный костюм.

– Привет, я М-ма-младший. Вообще меня з-з-зовут Франси, но здесь я М-м-младший, – парень заикался, но это вовсе не раздражало, его добрый взгляд и по-детски наивное выражение лица располагало.

– Приятно, меня Ян.

– П-приятно познакомиться, Я-ян! – Младший засиял улыбкой, в которой два передних зуба поблескивали золотом. – Я сейчас расскажу тебе всё п-пр-про эти штуки!

Ян понял, что рассказ будет долгим, и не только благодаря заиканиям Младшего – по его взгляду было видно, что он до занудства влюблен в это снаряжение. Так мальчишки во дворе смотрят на крутой автомобиль, и готовы говорить о нём весь день напролёт.

– Ты в-ведь недавно у на-нас в будущем? – Младший не сдержал глуповатого смешка над собственной шуткой, – Здесь мы живём, чем придется: наладить па-па-производство под землей не так просто. Не все могут жить в Лионе – федерация не резиновая, поэтому остатки че-че-человечества ютятся здесь. Те, кто ра-раньше были нищими и ни-н-неблагополучными.

Так, о чем это я? Ах, да! Это водолазный костюм, почти самодельный, – Младший выкладывал предметы экипировки из ящика и аккуратно складывал рядком на пол. – Материал ги-гидрокостюма держит давление на глубине до две-двенадцати тысяч метров и не по-позволит тебе замерзнуть. Он покрыт специальным волокном, его ра-работу ты почувствуешь са-а-ам, позже. На-ка, примерь.

Оглядевшись по сторонам, приметив двух девушек за пультом управления в диспетчерской – небольшой застекленной комнате – Ян засмущался, но все же разделся до трусов и с трудом натянул водолазный костюм. Сначала ему было жутко тесно и стало жарко, но затем, костюм словно сам вырос до его размеров, и выпустил лишнее тепло сквозь свои поры. Ян покивал головой и одобрительно изогнул губы дугой. Младший продолжил:

– Удобно? А-а, то-то же. Наши портные по-постарались. Уж не знаю как, но о-они сши-шили эти ко-костюмы из лоскутов, найденных в пре-прежние времена. Поверх надевается панцирь. – В области сердца красовалась эмблема отряда под названием «Орки» – красная секира. Пока Ян надевал, на удивление легкий, доспех, Младший рассказывал про его свойства:

– Сделан он из аморфного металла, очень легкий, но дико прочный. А вот это – маска-шлем – подобие гермошлема у лё-лё-лётчиков. Я не знаю из чего он сделан, но это про-прочнее стали в уйму раз, – прозрачный как стекло шлем пришелся Яну как раз, примерив, он снял его. – Главное, пойми, снаряжение нужно для борьбы с да-авлением, если в те-тебя воткнется что-то на большой скорости или с силой вонзят зу-зубы, тогда пиши-пропало; те участки, что без брони, уязвимы, – тревожный вопрос прозвучал в голове Яна: «Какие ещё зубы? Наверное, это образно?» – А смесь газов, которая закачана в эти баллоны, мы называем её «коктейлем», позволяет ды-дышать на большой глу-глубине. Самое интересное – вот э-эта пушка! Сейчас я тебе немного истории вооружения расскажу, – Младший снова улыбнулся золотом, а в глазах вспыхнула искорка восхищения. Ян хотел прервать его и просто спросить, как пользоваться этой штуковиной, к тому же разведчики на площадке явно нервничали. Но энтузиазму Младшего нельзя было сопротивляться: