– Здесь ги-гидротермальные и-источники, в таких ме-местах жизнь бьёт ключом, – сказал Младший Яну.
И вправду, им встречались всё новые формы жизни. Рыбы, скаты, моллюски и раковины причудливой формы, все собирались кучками вокруг небольших возвышенностей, поросших кораллами, из которых вырывались потоки, похожие на белый дым.
У Яна возникло чувство дежавю. Справа маячило пятно, но боковому зрению оно не казалось подозрительным. Лишь когда оно начало расти, Ян резко повернул голову. Он застыл на месте, тело внезапно налилось холодным свинцом. Свет фонаря был слишком слаб для тьмы бездны и Ян различил лишь очертания. Он узнал это, настолько ярким и живым было старое воспоминание. В сторону Орков плыла акула. Её размеры впечатляли уже сейчас, когда она была далеко. Заметив, что его спутник замешкался, Младший взглянул в ту сторону, куда светил фонарь Яна, но ничего не увидел. Но вот из-за полуразрушенного здания выплыл огромный сгусток черноты. Младший крикнул в прямой эфир:
– Второй! Справа!
Орк 2 повернулся и даже успел поднять оружие, но не выстрелить…
– Г-х… – послышался сдавленный выдох в эфире.
Гигантское существо, которое было трудно разглядеть из-за обтекаемых форм и тёмного окраса, налетело на разведчика со скоростью подводной лодки на полном ходу. Оба исчезли в густом мраке без следа. Оставшиеся Орки вскинули плазменные ружья и отчаянно шарили вокруг фонарями, ожидая атаки. Но ничего не происходило.
– Что это, мать его, было?! – спросил Ян трясущимся не на шутку голосом.
– Похоже на акулу, но слишком большая, может, кит? – голос Ирка звучал притворно спокойно.
– Это не-не ки-кит, – Младший принялся заикаться больше обычного, – это Ме-ме-ме… Ме-ме-ме…
Младший не успел договорить, совсем близко мелькнул хвост – хвост высотой с трехэтажный дом. Ирк сорвался с места на полной скорости турбин. Ян и Младший стояли как вкопанные, оба понимали, что двигаться нельзя.
– Стой! – закричал Ян.
Но было поздно… Из тьмы, в световое облако лампы, вновь ворвался огромный, темный как ночь монстр. Ирк выстрелил. Существо не издало ни звука, хотя позади него образовались красные завихрения, похожие на огромных червей. Раскрыв жуткую пасть так, что вокруг неё появились складки и зубы наклонились вперёд, акула налетела на Ирка, и исчезла в руинах. В динамиках послышался невнятный скулеж, в тот самый момент, когда оно схватило Ирка. Похоже акула не смогла прокусить костюм с первой попытки. Но больше они не слышали ничего.
– Быстрее, ходу отсюда! – крикнул Младший не заикнувшись и дернул Яна за руку.
Ян великим усилием воли заставил себя сдвинуться с места. Ноги от страха стали ватными, как и все тело, только турбины за спиной могли спасти. Младший мчался к зданию, которое сохранилось лучше остальных в округе. Заплыв через окно второго этажа в маленькую комнату, двое почувствовали себя в безопасности. Младший не отводил глаз от окна, но обзор ограничивался светом фонаря.
– Та-та-такого раньше не-не-не случалось! – Франси перевел дыхание, сбившееся от адреналина. – Та-таких тва-тварей прежде не-не-не… не-не-не… – Младший смолк, сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, – не видели. Похоже, это Мегалодон. Но ученые говорят, что они давно вымерли. Может просто мутировавшая акула или что-то в этом роде. Неизвестно, с чем еще мы можем столкнуться, нужно доложить на базу.
Младший попытался связаться с погрузочной командой, но на связь никто не вышел. Затем снова сделал концентрированные вдох и выдох и переключился на канал «Пионера»:
– Это Орк 5-ый, Пионер, как слышите?!
– Слушаю вас, Номер 5.
– Пи-пион-н-н… Пионер, двое членов команды погибли, погрузочная не отвечает. Я и Номер 3-ий прячемся среди развалин, не знаем, как вернуться обратно.
– Младший, это Анна, давай по порядку, что случилось? Кто погиб и как?
– Анна, Ирк погиб! На нас напа-па-пала огромная акула, метров 20 в длину. Мы с Яном прячемся в руинах зда-зда-здания. Передвигаться опасно.
– Ирк… – Анна ненадолго потеряла самообладание. – Высылаю за вами погрузчик, другого выхода я не вижу. Через полчаса прибудет, твои координаты получила. Я постараюсь связаться с погрузочной командой. Удачи вам…
Младший отключил турбины, опустился и медленно увяз в грязи, почти по колено. Костюм подчинился команде и утяжелил себя. Ян последовал его примеру. Они сидели друг напротив друга.
– Это я виноват, не нужно было тащить вас в Просвет, – Ян наконец прервал тишину.
– Ты ве-ведь сам понимаешь, что тво-твоей вины здесь нет. Никто не знал, что та-такие твари водятся рядом с нами. Это перевернет наш образ жи-жизни. Теперь нам нужно настоящее оружие. Ли-лиона должна пойти нам на встре-ечу. Хотя кого я обманываю… – Франси встал на ноги, не вылезая из грязи он проверил надежность крепления акваланга и доспеха. – Знаешь, ра-радиоактивный фон в Общине непригоден для жизни. Да, он ни-ниже чем где-либо на Сансоре, но недостаточно. Наши вы-вы-вылазки в первую очередь нужны для добычи ингредиентов радиопротекторов. Люди в Общине и не дога-гадываются, что в запасах пресной воды содержится их спасение. Только бла-благодаря веществам, которые добавляют в воду на опреснительных станциях, ра-радиация не убивает нас всех. По той же причине выживают растения и жи-животные.
Ян переваривал новость, смотря на подсвечиваемое лицо Младшего. Даже на редкость добрые черты лица юноши не могли сейчас скрыть мрачность его мыслей. Ян решил немного подбодрить спутника:
– Не переживай, в конце концов, можно выбраться на поверхность, неужели за семьдесят лет радиация там не поутихла?
Младший лишь отвел глаза и сказал слова, которые посеяли в сознании Яна смятение:
– Ты не понял. Ян, мы все отравлены и бе-без радиопротекторов просто умрем. Два, а может три дня без пре-препаратов, и всё будет кончено. Переезд в другое ме-место, хоть в саму Лиону, не спасёт никого из жителей Общины.
На поясе Младшего замигал маячок и послышался сигнал: «дзяк-дзяк-дзяк». За окном, вдалеке, показался похожий мигающий свет. Младший поднялся с пола.
– Это по-погрузчик, он довольно кре-крепкий, и в нем мы бу-будем в относительной бе-безопасности, сможем отбиваться вблизи. Я уверен, что эта а-акула здесь была не одна.
Через пару минут в свете фонаря показался погрузчик. Рамная конструкция, похожая на небольшой грузовик, на той же реактивной тяге, что и ранцы водолазов, только мощнее. Сейчас они переберутся в транспорт и отправятся на базу. Жаль, что Ян так и не увидит свой прежний дом. Когда погрузчик приблизился, Ян смог рассмотреть надпись «Пионер» и инвентарный номер на носу аппарата. Внезапно позади плывущего грузовика мелькнуло уже знакомое черное нечто.
Уплывай прочь, пожалуйста. Уплывай, тварь!
Движения мясистого хвоста превращали акулу в глубоководную торпеду. Зубастая пасть распахнулась и тут же захлопнулась. Погрузчик оказался велик для хищницы, но удар оттолкнул его в здание, в котором укрывались Ян и Младший. Врезавшись с глухим «Вум!», аппарат пролетел насквозь, а уцелевшая часть стены просела под тяжестью верхних этажей. Раненый воин погибал – здание рушилось, погребая под собой двух незадачливых путников.
Яну показалось, что время замедлило свой бег. Он мог рассмотреть в деталях всё, знал, что сейчас произойдет, но, увы, тело не двигалось со скоростью мысли. Бетонная плита свалилась на голову Младшего внезапно; она прижала его шлем к полу, и шлем поддался. Сквозь толщу воды раздался слабый хруст, хлопок, а следом глухой удар. Костюм Младшего потерял герметичность, схлопнулся, и раздавил содержимое. Обломок балки придавил бессильно болтающееся обезглавленное тело. Упакованное в плотную серую оболочку, теперь оно больше походило на развевающийся кровавый флаг. Это последнее, что видел Ян перед тем, как потерял сознание от сильной боли.
***
То, что видел Ян, сложно описать привычным для человека языком. Однако это не являлось для него загадкой – он понимал самую его суть. Он сам, предметы вокруг, вода, их молекулы и кварки – всё было единым, словно вода в аквариуме. Абсолютная энергия, она подчинялась неведомым законам, трансформировалась. Вот из огромного её океана возникло нечто, словно маленькие частички света. Они пронеслись мимо Яна, и он разглядел в них крохотные ниточки тусклого голубого свечения. Он мог истолковать для себя увиденное. Всё очень просто: вот эти вибрирующие завихрения – водяной поток, а этот – пузырьки воздуха. Когда в поле зрения попали его руки, Ян узнал в них привычные силуэты, но состояли они, как и прочие объекты, из сплетения тончайших нитей голубого света, похожих на выводок крохотных неоновых червей. Голубые нити переплетались с ярко-красными как стебли вьюнов, это означало, что Ян жив. Такие же прожилки имелись у крошечных рыбок. Помимо этого живых существ отличало ядро ярко-белого света. Душа.
