Баки почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Как неожиданно в комнате пропал весь воздух. Как погасло солнце. Потому что в грязном пакете лежала часть его собственной руки, той, которую он потерял несколько лет назад. На которой все еще просматривалась татуировка в виде россыпи звезд.

Баки отшатнулся и пятился назад до тех пор, пока не забился в противоположный от окна угол комнаты. Он зажал рот рукой, чтобы не заорать во весь голос.

Стиву неоткуда было взять его руку, но она все равно лежала здесь, прямо перед Баки. Да зачем бы ему вообще хранить руку Баки, если только… Если только Тони не был прав. С самого начала. Стоило Стиву появиться в больнице, как тот сказал, что он пришел убивать и для чего-то выбрал Баки. Стив с первых дней вел себя так, будто они с Баки старые друзья, а потом начались все эти несчастные случаи.

С первой встречи и до сегодняшнего дня, как бы хорошо ни шли дела, все в Баки кричало – беги от Стива. Баки списывал это на болезнь, винил себя в нетерпимости и черствости, находил тысячи объяснений и оправданий жутким странностям Стива. А ответ был прост – он попался на крючок настоящему психопату, убийце, маньяку, который, блядь, хранил в цветочном горшке его собственную отрезанную руку.

Баки впервые с тех пор, как потерял ее, доверился, полностью открылся кому-то. И этот человек при нем убил двоих, покалечил его друга и был причастен к несчастью, которое обрушилось на него самого. Он припомнил взгляд, который чувствовал на себе, пока лежал раненый в ожидании помощи. Теперь он готов был поклясться, что это был взгляд Стива. Ему казалось, что он даже припоминает, как тот склонился над ним и с любопытством разглядывал искаженное болью и страхом лицо.

Баки не привык рыться в чужих вещах, но сейчас он должен был знать, какие еще ужасы хранит у себя Стив. Может быть, у него вся сумка набита руками предыдущих жертв.

Баки достал ее и вытряхнул содержимое на постель, ничуть не беспокоясь, что Стив узнает, чем он занимался. Руку все равно скрыть уже не получится.

В сумке была одежда, белье, предметы личной гигиены и все то барахло, которое Стив притащил в подарок психам, но не успел раздать. Вещи как вещи, и только в конце осмотра из горы хлама Баки выудил остро заточенный нож. Он снова зажал рот рукой, сдерживая сухие рыдания. Если раньше он мог и дальше пытаться придумывать оправдания Стиву, то теперь все они окончательно рассыпались в прах.

Баки крепко, до боли, сжал рукоять ножа. Он был в здании, полном полицейских, но сейчас ему казалось, будто он один на целом свете, и некому будет помочь, когда вернется Стив. Баки и представить себе не мог, что он с ним сделает, когда застанет врасплох, застанет с поличным, поняв, что его тайна раскрыта.

Баки медленно поднял глаза. Конечно же, в дверях стоял Стив. Должно быть, он пришел довольно давно, но Баки, взволнованный своими находками, не услышал ни его шагов, ни хлопка двери. Стоял и смотрел, как жертва все сильней и сильней увязает в ловушке.

– Только не смей говорить, что я все не так понял, – закричал Баки, вскакивая на ноги и выставляя вперед нож.

– Нет, ты все понял правильно, – ответил Стив.

Он казался смущенным и виноватым, как если бы Баки застал его за просмотром порно. Он сделал шаг вперед, но Баки заорал «Не подходи!» так громко, что Стив заозирался, не идут ли на шум санитары.

– Я все объясню, Баки, – сказал Стив, примирительно подняв руки, но что тут было объяснять?!

– Не подходи! Не смей ко мне подходить! Не смей разговаривать со мной! – надрывался Баки, беспорядочно размахивая ножом из стороны в сторону.

– Пожалуйста, дай мне сказать…

– Ты во всем виноват! Ты все подстроил, заставил меня думать, что я чудовище! – не унимался Баки. Он краем сознания понимал, что его гнев и страх уже переходят в малоконтролируемую истерику, но ему было все равно. Плевать, что он может спровоцировать Стива еще сильнее. Ему уже нечего было терять. – Ты сделал это с ними! Ты сделал это со мной! – продолжал он, размахивая в воздухе обрубком руки.

– Я никогда не причинил бы тебе вреда, Баки! – уговаривал Стив.

– Лжец! Ты лжец! Ненавижу тебя! Убирайся к черту! – кричал Баки, мало соображая, что говорит. Осколки разбитого сердца резали так больно.

– Прости, – тихо пробормотал Стив. – Прости за то, что сейчас сделаю, – сказал он и сделал шаг к Баки.

Он ловко увернулся от слабого и неточного удара ножом, перехватил руку Баки и прижал к стене.

– Прости, – повторил Стив, предплечьем надавив на шею Баки, – но сейчас я хочу поговорить с Зимним Солдатом.

Баки захрипел, хватая ртом воздух, который все равно не мог поступить в легкие, бессмысленно бился в хватке Стива, стараясь освободить руку, но тот был сильнее. На мгновение в глазах у Баки потемнело. Он почувствовал, как теряет сознание.

Он неуклонно падал в беспамятство, пока вдруг его рука не вывернулась под невероятным углом, освобождаясь от хватки, а Стив не отлетел чуть ли не на другой конец комнаты из-за мощного удара ногой.

Баки перехватил нож удобнее, застыв в подобии боевой стойки.

– Нет никакого Зимнего Солдата, – услышал он собственное злое тихое шипение. – Есть только я.

Стив выглядел слегка помятым, но продолжал излучать совершенно обычные тревогу и смущение, как если бы Баки просто взял и закатил скандал, а Стив пытался его успокоить. Как будто он не душил его секунду назад, как будто не хранил в цветочном горшке его руку.

– Я просто хотел поговорить спокойно, Баки. С кем-то, кто может мыслить… трезво, – объяснил Стив.

– Нет никакого Солдата, – снова прошипел Баки, не сводя глаз со Стива. – А если бы и был, то не стал бы тебя слушать.

– А я думаю, он уже стал, – проговорил Стив. Он засунул руки в карманы и беспечно присел на край стола. – Если бы тебе грозила опасность, ты бы превратился… наступило бы состояние «Солдата». Но его нет, а значит, он знает, что со мной безопасно, а значит, и ты знаешь.

– Я знаю, что ты что-то сделал со мной, тогда, в парке, – отрезал Баки. – Ты был там, я вспомнил. Пришел закончить начатое?

– Да, я был там, – спокойно согласился Стив. – И я пришел сюда к тебе. Но не для того, чтобы навредить.

– Да ну!

– Я в тот вечер вышел прогуляться в парк…

– В парк аттракционов, – ядовито вставил Баки.

– Я хотел посмотреть на людей, на их эмоции, набраться впечатлений, – объяснил Стив. – Нужно иногда это делать, ты же знаешь, я художник, – добавил Стив и застенчиво улыбнулся.

Он помолчал немного, будто ждал, что сейчас Баки опустит нож, и они усядутся с альбомом смотреть, сколько еще Стив успел нарисовать кругов, но, так и не дождавшись, продолжил:

– Я гулял по аллее, когда заметил тебя и тех парней. Я не слышал, о чем вы говорили, но мне показалось, что они были настроены агрессивно. Я залюбовался тобой тогда, правда, ты был один, но держался так уверенно, так смело! Не знаю, сумел бы я сам проявить такую выдержку. А потом один из них толкнул тебя…

– В общем, тебе понравился Солдат, и ты пришел сюда искать его, – выплюнул Баки. Солдат и раньше доставлял немало неприятностей. Теперь еще и привел к нему маньяка-убийцу. Было неожиданно осознавать, что в каком-то смысле Солдат увел его парня. Баки влюбился в Стива, а Стиву понравился Зимний Солдат.

– Нет никакого Солдата, – возразил Стив. – Сам же говорил. Это все ты, Баки. Сильный и смелый, когда это нужно. Добрый и нежный, когда все в порядке. Я так люблю в тебе все это… Все это.

– Ближе к делу, – оборвал его Баки, и Стив как будто меньше начал улыбаться, отрезвленный его холодностью.

– А потом, когда началась драка, я хотел прийти тебе на помощь, но не успел. Когда я подобрался к вам, те бандиты бросились врассыпную, а ты лежал в этом механизме, – огорченно продолжал Стив. – Я собирался догнать этих парней, наказать за то, что они сделали. Но почему-то не стал. Не знаю, – вздохнул Стив. – Я ведь не врач и не спасатель, чем я мог тебе помочь? Вот наказать плохих парней, это да. Это я могу. Я ведь с детства был таким. Когда вижу, что с кем-то обращаются несправедливо, сразу завожусь и…