***

– Ты уверен насчет драконов? – переспросил Джар-Эд. Пока все вокруг готовились к свадьбе, он сидел в хурте и смотрел на грубую карту местности.

– Уверен, вождь, – мрачным голосом подтвердил Кот. – Я насчитал троих, возможно, есть четвертый и пятый.

Джар-Эд недовольно скривился. Присутствие драконов нарушало все планы. Теперь ему придется вернуться на Север.

– Собирайся, – сказал он Коту. – После свадьбы ты отправишься со мной.

– Куда?

– Не все ли равно? – недовольно спросил Джар-Эд.

– Прости, вождь, – повинился Кот, но усмешка все равно не исчезла с его лица.

Джар-Эд уже понадеялся на пять минут тишины, но в хурт зашла Данн-Эль и, усевшись рядом и положив в ногах свой меч, сообщила:

– А волк тоже пойдет потом с нами?

– О чем ты?

– Твой супруг – с приданым, – хмыкнула воительница. – У него вместо домашней птички огромный белый волк.

вождь вскинул брови:

– Ты уверена?

– Знаешь, трудно быть неуверенной, наблюдая, как этот волк ходит по селению с видом вожака и шастает в хурт твоего суженого. Не люблю волков.

– Твои капризы не столь важны. Если это – его волк, он пойдет с нами. Дженс-Ан – хатар.

– Что?!

– Символы на его груди видела?

– Рисунки?

– Не просто рисунки. Символы принадлежности говорящего с животными. Сейчас это, похоже, волки

– Но вождь… Разве это не сказки?

– Если глаза нас не подводят, то… нет, – бесцветным голосом отозвался вождь.

– И они знают? – удивилась Данн-Эль. – И все равно отдают?

– Эдвир хочет таким образом убедить меня помочь ему, – отозвался Джар-Эд. – Он знает. Знает про драконов.

– Драконов?! – воскликнула воительница.

– Не ори, дура! – прошипел Кот. В этот момент он был очень похож на настоящего ощетинившегося кота.

Данн-Эль зло зыркнула на него и снова посмотрела на вождя.

– Ты ничего не говорил про драконов, – сказала она.

– А что бы это изменило? – прищурившись, спросил ее Джар-Эд. – Ты не пошла бы за мной?

Взгляд воительницы стал напряженным, словно она искала ответ в лице вождя. И, видимо, не найдя, отвела глаза.

– Ты останешься здесь за главную, – сообщил ей Джар-Эд.

– Прости, вождь? Я не понимаю.

– Мне нужно уехать. Немедленно. Кот поедет со мной. Ты останешься здесь и выстроишь оборону, с учетом новых сведений. Если Король подойдет раньше, чем я вернусь, тебе придется сдерживать его натиск столько, сколько потребуется, чтобы дождаться меня. Местный военачальник, Кейн-Ан, поможет тебе.

– Красавчик Ан, – хмыкнул Кот. – По слухам, многие жаждут оказаться в его постели.

– Ты на что намекаешь?! – Данн-Эль в мгновение ока оказалась возле Кота, приставив к его горлу меч.

– На то, – разведчик улыбнулся и провел пальцем по лезвию ее меча, – что тебя оставляют управлять армией. Поэтому держи свой гнев и прочие эмоции подальше.

– Уж не ты ли будешь меня учить?– зло сверкнула глазами девушка.

– Хватит! – рявкнул вождь. – Вон отсюда! Оба! Чтобы до свадьбы я вас тут не видел!

Данн-Эль и Кот тут же убрались из его хурта, а Джар-Эд с тихим стоном прикрыл глаза. Драконы. Возможная война. Свадьба. Дженс-Ан. И эти двое, которые вечно собачатся за его внимание. Емцу не помешал бы уединенный отдых. Но не прошло и нескольких минут, как полог зашевелился, и Джар-Эд увидел большой нос, а потом и морду. Волк. Он просунул голову в хурт, обнюхал воздух и уставился на мужчину. Только вот глаза… Глаза были слишком умными для волка. Значит, на него сейчас смотрит Дженс-Ан.

Джар-Эд усмехнулся, не размыкая губ. Он выставил руки вперед, показывая, что у него нет оружия, но это отчасти была уловка, потому что на теле Джар-Эда было спрятано минимум десять лезвий. Волк повел головой вниз-вверх и вошел в хурт. Зверь был крупным, но все еще молодым. Волк с опаской поглядывал на варва, не торопясь подходить. Джар-Эд тоже не пытался к нему приблизиться. Его будущий муж оказался любопытным. Но сам он прийти пока не мог, да и наверняка побаивался, поэтому использовал своего зверя. Джар-Эд не был против. Ему, наоборот, становилось весело от подобной непосредственности и страха молодости. И да, Джар-Эд немного понимал своего будущего мужа. Потому что он был вождем, воином и совершенно точно не знал песен о любви. Молодой муж, явно еще не испорченный, боящийся его… в груди что– то заныло предвкушением.

Волк тем временем принялся ходить по хурту и изучать, обнюхивать все, что попадалось по пути. Джар-Эд начал раздеваться. Волк замер, осел на задние лапы, а когда мужчина добрался до пояса своих штанов, резко выскочил за полог. Мужчина не выдержал и начал хохотать.

***

Дженс-Ан был так зол, что готов был… он не знал, что именно он готов был сделать, но явно какую-то пакость. Он злился больше на себя за то, что повелся на подначку варва. Тот сразу понял, что к нему пришел не просто волк, и наверняка был доволен собой. Он чувствовал, как горело лицо, когда глаза его снова увидели огонь в очаге. Он чувствовал стыд. Вождь обладал сильным телом, Дженс-Ан успел это заметить, но смотреть дальше не смог, ведь тогда придется признать реальность происходящего, а ему хотелось побыть самим собой еще немного. А может, он просто не хотел покидать дом и становиться собственностью варва. Или по-простому, варвара. Слухи, ходившие об этом племени, пугали его слишком сильно, чтобы оставаться спокойным даже наедине с собой.

Норт, вернувшись из “разведки”, подлез под руку и тихо вопросительно заскулил.

– Я боюсь… – тихо прошептал Дженс-Ан. – …ночи…

Волк снова заскулил и лизнул мальчишку в нос, вызвав слабую улыбку.

Он правильно делал, что боялся. Потому что Джар-Эд уже предвкушал, что и как он сделает с этим явно невинным в этом смысле телом. Собственно, только эти мысли его и грели. Потому что предстоящий поход на Север вряд ли станет для них увеселительной прогулкой. И пусть они пойдут малым отрядом, но один из его участников никогда в походах не был, он и станет обузой. Однако и оставлять Дженс-Ана здесь после свадьбы он не собирался. Его мужу придется на практике познавать все “прелести” их жизни.

Когда пришел вечер, ему сказали, что жеребец для жениха готов. Джар-Эд вышел из хурта и увидел рядом со своим вороным конем коня белого, словно снег, даже грива его была белой. Джар-Эд не удержался и провел несколько раз рукой по шее могучего животного.

– Боишься, что будущему мужу не понравится? – елейным голосом поинтересовалась как из-под земли появившаяся Данн-Эль.

– Я же велел не показываться до свадьбы, – хмуро заметил Джар-Эд.

– Ты велел, не показываться в твоем хурте, – напомнила воительница. – Здесь – не твой хурт.

– Когда-нибудь я сам тебя побью на глазах у всех воинов.

– Не боишься, что я тебя одолею?

Джар-Эд фыркнул:

– Девочка, ты еще ходить не умела, когда я взял в руки свой меч.

Данн-Эль закатила глаза и тоже стала гладить животное.

– Вождь, это драконы. Стоит ли один мальчишка смертей твоих воинов?

– Ты не знаешь, что будет дальше.

– Асы не ответили. Об этом нельзя не думать.

– Вот и не думай, – посоветовал мужчина.

К ним приблизился воин по имени Кейн-Ан:

– Ритуал начинается.

Джар-Эд оглядел его с головы до ног, потом глянул на Данн-Эль и усмехнулся сам себе, отвернувшись. Если эти двое не передерутся в его… в их отсутствие, то, возможно, у этого селения и есть шанс уцелеть.

Но сейчас он должен пройти ритуал.

***

Варвы особо не готовились, Джар-Эд не жаловал этот… праздник. С его стороны были дары и хмельное вино, много вина, которое они привезли с собой; воины его племени всегда любили жаркую битву и вкусный пьянящий разум напиток. Все прочее убранство было полностью на совести сарвов, потому что варвы никогда не украсят ВСЕ ВОКРУГ цветочками и зеленью. Джар-Эд даже глаза потер, когда обозрел, во что превратились не только хурты сарвов, но и хурты его людей тоже. Похоже, от него ждали какой-либо реакции, но всем пришлось остаться ни с чем, потому что Джар-Эд совершенно не желал вступать в дискуссии и споры с народом степей.