Лицо Джар-Эда закаменело. Так вот почему Эдвир так легко согласился отдать ему сына. Что ж, в любом случае, Джар-Эд собирался послушать, что именно ему скажут. Выдавать свою осведомленность раньше времени он не собирался. Теперь ему определенно нужно было крепко подумать, как быть дальше. И непременно посмотреть на то, ради чего он, возможно, пошлет на смерть многих из своих людей.

И, словно отвечая его мыслям, в хурт вошел Эдвир.

– Джар-Эд, пора.

Мужчина глотнул воды, вытер тряпицей руки и поднялся. Кот, хитро глядя на вождя, тоже поднялся. Мужчины вышли.

Повсюду стояла тишина. Его охрана, Данн-Эль и Кот встали позади и двинулись следом за главой среди хуртов к небольшой роще на краю селения. Воины и жители провожали их молчаливыми взглядами, но среди многих Джар-Эд видел веселье. Он начинал думать, что над ним издеваются.

– Кот. Ты что-то знаешь?

– Знаю, мой вождь, – не стал отпираться тот.

– Говори.

– Первый раз в жизни я ослушаюсь приказа.

– И почему же?

– Очень хочу увидеть твое лицо.

Джар-Эд резко остановился и повернулся к Коту.

– Ты издеваешься надо мной? – прошипел он. Кот присмирел немного, даже взгляд опустил. Но усмешка, которая успела исчезнуть, вернулась на свое место. Джар-Эд понял, что разведчик над ним все же издевался.

“Неужели все настолько плохо?” – подумал он. Эдвир обеспокоенно на него поглядывал, остановившись поодаль, не сразу заметив, что варвы отстали. “И драконы… Если слухи о красоте его сына будут преувеличены, здесь не останется ничего живого”, – он продолжил путь и нагнал Эдвира.

Процессия остановилась у хурта, который внешне ничем не отличался от остальных: по сути, был большой шалаш, покрытый шкурами. Краем глаза Джар-Эд заметил, что Кот переместился вперед, видимо, чтобы лучше видеть его лицо. Полог хурта распахнулся, выпуская на дневной свет юношу. Ему было немного за двадцать на вид. Вид…

Джаред сглотнул.

За свои годы походов и войн он видел многое. Мужчины и женщины коротали его ночи, сменяя друг друга, а с приходом рассвета их лица, улыбки и стоны исчезали из его памяти, ничего не оставляя за собой. Но не сегодня.

Джар-Эд не знал, как этот мальчик может стонать, не слышал его голоса, не знал, как тот улыбается. Но знал, что должен забрать его себе. Он был… Не говорят о мужчинах “красив”, но так оно и было. Большие зеленые глаза, в которых хотелось утонуть даже такому старому воину, как Джар-Эд; пухлые губы, которые хотелось не целовать, а кусать, чтобы чувствовать вкус крови; подтянутое стройное тело, которое хотелось согнуть…

Джар-Эд понял, что даже все его войско, которое может полечь в сражениях с драконами и Королем Юга, стоит того, чтобы назвать этого мальчика своим.

Стоя напротив юноши, вождь медленно скользил по нему взглядом. На мальчике были сшитые из лоскутов кожаные штаны, добротные сапоги и татуировка в виде символов, одной линией идущая от ключиц через грудь и прятавшаяся под поясом. Джар-Эд удивленно нахмурился. Он знал эти символы. Ему были готовы отдать не просто мальчика, глава готов был пожертвовать хатаром. Джар-Эд слышал, что такие рождаются раз в пять сотен лет.

Чуть поклонившись мальчику перед собой, Джар-Эд развернулся и пошел обратной дорогой к своему хурту.

– Это все? – удивленно прошептал Эдвир.

Данн-Эль усмехнулась, отозвавшись на южном наречии:

– Ритуал знакомства окончен. Вождь согласен на брак.

После чего схватила Кота за руку и потащила следом за вождем.

Джар-Эд пошел именно к своему хурту – настоящему варвскому хурту, который был поставлен рядом с деревней. Последние несколько шагов были быстрыми, резкими, злыми. Он откинул полог с такой силой, что Кот с Данн-Эль, шедшие следом, едва не получили по лицам краем тяжелой шкуры.

– Вождь гневаться изволит, – усмехнулся Кот. Девушка поддержала его молчаливой ухмылкой. – Пойду, узнаю. Может ему все же не понравился будущий муж. Он исчез под пологом.

Джар-Эд с раздражением сбросил мех с плеч на пол, уложенный грубыми ткаными коврами. Теперь, увидев Дженс-Ана, Джар-Эд не мог отказаться, а, учитывая сведения, принесенные Котом, отказаться очень хотелось. Он понимал Эдвира. Видимо, глава видит в них свою последнюю надежду на спасение. По сути, они ей и были. Теперь он понимал, почему Асы не ответили. Он развернулся и наткнулся злым прищуренным взглядом на Кота. Разведчик отпрянул, испытав желание слиться цветом со шкурами и исчезнуть.

– Ты недоволен, вождь? – аккуратно спросил тот.

– Я счастлив, – гаркнул Джар-Эд.

– Не слишком верится, вождь.

Джар-Эд хмыкнул и отвернулся, он дернул головой столь резко, что косы, в которые были заплетены его длинные волосы, хлестнули по лицу.

– По крайней мере, слухи не врали, – все же заметил Кот.

Обычно, видя вождя в таком состоянии, никто из его людей даже близко не подходил, боясь получить под ребра острием меча, но Данн-Эль и Кот обладали поистине той наглостью, что граничила с безрассудством. Именно поэтому лишь им он и доверял свою жизнь безоговорочно.

Разведчик подошел к бурдюкам, налил Джар-Эду полную чашку хмеля и протянул:

– А теперь выпей и подумай о том, что у тебя будет действительно красивый муж. Ты о таком всегда мечтал.

– Он не даст потомства.

– И как же радостно, что среди варвов главенство наследует не кровь, а сила и ум.

Джар-Эд хмыкнул и залпом осушил чашку.

– Скажи воинам, пусть готовятся к свадьбе. И нашим новым друзьям передай то же самое.

Кот демонстративно фыркнул, но, чуть склонившись, ушел. Джар-Эд и сам понимал, что дружбы с отступниками не выйдет.

Но драконы… Это было серьезно. Один дракон сам по себе не страшен, разве что когда он в воздухе, но это задача лучников – удерживать дракона на земле. Если же их много и они подчиняются воле Короля… Все сразу становится несколько иным. Интересно, на что рассчитывал Эдвир? На красоту сына, видимо. Этот расчет оказался верным, Дженс-Ан действительно был красив, обладая лицом удивительной, для мужчины, красоты. Но Асы не ответили. Похоже, они знали, что это плохая идея. Так оно и вышло.

***

Воображение Дженс-Ана рисовало ему разные образы вождя варвов. Казалось, он перебрал их все. Но встреча с настоящим Джар-Эдом заставила его замереть на месте, когда он вышел из хурта. вождь варвов был велик ростом, имел длинные темные волосы, заплетенные в косы, и пронзительные серо-карие глаза.

Когда вождь и его люди ушли, Дженсен растерянно посмотрел на Кейн-Ана.

– Что случилось? Я… не подхожу ему?

Мужчина чуть улыбнулся:

– Наоборот, мой друг. Все совсем наоборот. У разных народов разные ритуалы. У варвов молчание – знак согласия.

Отчего-то Дженс-Ан начинал побаиваться прочих ритуалов варвов. Он вернулся в хурт и сел у огня. Джар-Эд имел суровую, но приятную внешность и был не слишком стар, Дженс-Ан не заметил ни одного седого волоса. Вождь казался величественным и не вызывал никаких негативных эмоций, кроме вполне понятного страха.

К Дженс-Ану подошел Кейн-Ан и положил руку на плечо.

– Все хорошо, – отозвался молодой человек. – Не волнуйся за меня.

– Как мне не волноваться за тебя, если я держал тебя на руках, пока ты не научился ходить? – по-доброму хмыкнул мужчина.

– И даже тогда ты был рядом…

– Верно. Но время пришло. Ты вырос.

– Я знаю. Эта свадьба может спасти нас. Вот только… он чужак.

Кейн-Ан был согласен с мальчиком, но и сделать уже ничего не мог. Время вспять не воротишь.

– Отдыхай тут. А мне нужно проследить за приготовлениями. Вечером за тобой придут чтобы подготовить к церемонии, – сказал он. Дженс-Ан кивнул и улегся возле огня. Кейн-Ан уже повернулся, чтобы уйти, но тут полог хурта зашевелился и внутрь просунулась морда молодого волка Норта.

– А вот и компания, – приподнимая полог, улыбнулся мужчина, – видимо, с охоты.

Волк вошел и улегся рядом с Дженс-Аном, уложив морду, на которой еще были видны красные следы, ему на живот. Молодой человек улыбнулся и потрепал его по ушам.