Полог хурта распахнулся, как и глаза варва, но это был всего лишь служка с подносом, на котором лежало мясо, кое-какие овощи, и стоял кувшин хмеля.

Служка исчез, но появилась Данн-Эль.

– Мой вождь, – кивнула девушка.

Джаред глянул на нее и снова прикрыл глаза. Воительница тем временем обосновалась на шкурах, пододвинула к себе поднос и принялась есть.

– Ты видела его?

– Чего я не видела в золоте? – наливая себе хмеля, пожала плечами девушка.

– Я спрашивал не про золото.

– Неужели моего вождя стало волновать, кого трахать?

– Только так мне удается не обзавестись сотней бастардов.

– Ты так уверен?

– Данн-Эль, ты испытываешь мое терпение.

– На входе в хурт стоял какой-то мрачный страж. Даже мечом мне пригрозил.

Джар-Эд усмехнулся: зная нрав своей р-рархи, было удивительно, как этот страж выжил.

– У него красивые глаза.

– У моего будущего супруга?

– У стража, – фыркнула девушка. – Твоего супруга прячут лучше изумрудов.

– Неужели столь красив?

– Или уродлив.

– Тогда во всем этом не было бы смысла. Если мне не понравится то, что я увижу, я развернусь и уйду, оставив это место вам на разграбление. Они не могут этого не понимать, – ответил Джар-Эд.

– Понадеемся на их благоразумие, – Данн-Эль отсалютовала ему стаканом с хмельным напитком.

– Понадеемся, – эхом повторил он.

Отчасти это была настоящая авантюра. Никто не видел этого Дженс-Ана, но слухи ходили о его чуть ли не неземной красоте. Джар-Эд умел ценить красоту и любил обладать оной. Эти люди хотели, чтобы он защитил их, а за это придется платить. И цену назначает здесь он.

– Прекрати объедать меня.

– Тебе, что, жалко? – фыркнула девушка.

– Не забывайся, Данн-Эль, – спокойным голосом предупредил он.

Девушка тяжело вздохнула. Поднялась. И неслышно пошла к бочке. Подойдя, она положила пальчики на край бочки и наклонилась к Джар-Эду.

– Может, я хочу забыться, – обольстительно прошептала она.

– Желаний безусловно стоит бояться, но не нужно забывать, что они всего лишь желания, – все также спокойно ответил он, не открывая глаз.

Данн-Эль ударила по воде, плеснув в Джар-Эда.

– Все равно я своего добьюсь! – в очередной раз пообещала она, после чего развернулась, взмахнув косами, и ушла.

Джар-Эд усмехнулся ей вслед. Его не интересовали ее прелести, хотя там было, на что посмотреть и что потрогать. Все его мысли сейчас занимал обещанный муж.

***

– Что мне делать? – тихо спросил молодой человек, сидя у огня.

Страж зашел внутрь хурта, тяжело вздохнул и присел рядом:

– Ты – это та цена, которую твой отец согласился заплатить ради племени. Ты спасешь их жизни.

– Неужели мы не справимся без них, Кейн-Ан?

– От племен степей осталась лишь половина, Король свирепствует. Скоро нас могут вырезать всех.

Дженс-Ан вздохнул, обнял колени руками и уставился в огонь:

– Говорят, этот вождь свиреп и опасен.

– И силен, как никто, уже многие годы. А еще ходят слухи…

– О том, что он – колдун. Я слышал, – кивнул юноша. – И ему я… должен буду принадлежать.

– Это лучше, чем попасть к Королю. Ты… слишком красив для этих мест, а Король любит все красивое. Судьба, которая тебя ждала бы там…

– Да я даже не знаю, что меня ждет теперь!

Кейн-Ан вздохнул:

– Думай об этом, как о долге. Каковой он и есть. Долг рожденного сыном главы.

– Ты твердишь это каждую ночь.

– Я просто хочу, чтобы ты отдохнул.

– Не сегодня.

За пологом хурта послышался легкий шум.

– Опять эта девчонка! – проворчал мужчина и поднялся. – Не вздумай выходить отсюда! – велел он Дженс-Ану.

Кейн-Ан был опытным воином, ему было за тридцать. Этой рыжей гордячке было чуть ли не вдвое меньше лет, чем ему, но она уже была, видите ли, р-рарха! Он не завидовал, нет, он и сам был военачальником. Скорее его возмущала ее молодость и прилагающаяся к ней наглость. Он пообщался с ней десять минут, но, казалось, знал ее уже много лет. Он прекрасно понимал, что это чувство обманчиво, но эта девчонка была слишком настырной. Он отогнул полог и столкнулся с рыжей нос к носу. Она насмешливо улыбалась ему, сложив руки на груди. Косички, обрамлявшие лицо, делали ее еще моложе, чем она была.

– Что тебе снова здесь надо? – недобро спросил Кейн-Ан. Его волосы были просто собраны в хвост на затылке.

– Да ладно тебе, – сладко протянула Данн-Эль. – Ну, покажи мальчика. Дай подзаработать деньжат. Могу в долю взять.

– вождь увидит его через несколько часов, – грубо ответил Кейн-Ан. – Неужели это так много?

– Я любопытная, мне интересно, – промурлыкала она.

– А мне нет, – отрезал Кейн-Ан. – Если я тебя еще раз увижу, то обменяю твою жизнь на его, – он кивнул на хурт, явно намекая на мальчика внутри. – Заодно посмотрим, так ли вождь ценит свою р-рарху, – хмыкнул он. – Утроить охрану, – велел он страже и ушел назад в хурт. Дженс-Ан сидел, сжавшись в комок, и слегка раскачивался. Мужчина вздохнул и, не обращая внимания на брань нежного голоска гордячки–военачальницы неподалеку, присел рядом с огнем.

Говорить сейчас Дженс-Ану что-либо было бесполезно. Мальчик боялся. И Кейн-Ан его понимал. Он и сам не одобрял этот брак, но прекрасно понимал, что это был единственный шанс. Король с Юга планомерно вырезал селения степей и лесов, захватывая и подчиняя. Очень скоро подойдет и их очередь. Да и новости, пришедшие с тех земель, пугали все больше и больше… А Джар-Эд по слухам был удивительной силы воином, да и людей у него было довольно. Поэтому…

Он снова взглянул на мальчика. Дженс-Ана он знал с самого рождения. Ведь он был вторым человеком, к кому мальчик протянул руки, только научившись ходить. Вторым после отца. И это доверие… Кейн-Ан чувствовал себя предателем.

– Дженс-Ан, – тихо позвал мужчина.

– Да? – мальчик поднял голову.

– Помнишь, чему я тебя всегда учил?

– Колоть нужно в сердце. Или в горло.

– Да. Помни об этом, если станет совсем худо.

Мальчик сглотнул, кивнул и снова уставился в огонь.

Кейн-Ан не зря это сказал. Вождь с Севера слыл великим воином, но ни одна слава такого толка не могла быть заработана без крови. И за мальчика он боялся.

***

Джар-Эд завтракал, по привычке сидя у огня, подогнув ноги. Обычный походный завтрак, никаких изысков. Он задумчиво смотрел на огонь, снова размышляя о том, не зря ли он пришел сюда. Он не получил ответ Асов, а они всегда благословляли его на поход, поэтому уехал без него. О Короле Юга он знал немного. По имеющимся сведениям, Король обладал сильной армией и последние несколько лет успешно завоевывал южные земли. И на союз с сарвом он согласился с условием, что, помимо золота, получит старшего сына Эдвира, который обладал по слухам удивительной красотой.

Краем глаза варв заметил движение полога. Он повернул голову и перед ним вырос, как из-под земли, Кот. Грязные светлые короткие волосы, заросшее лицо и неизменная ухмылка.

– Здарова, вождь! – заявил Кот. На самом деле, его имя было Мурр-Эй. В детстве его много дразнили, в основном – киской. Ему это не нравилось, и его можно понять.

– Привет, Кот, – кивнул Джар-Эд.

– Иду я, гляжу – а вы уже здесь, – продолжал скалиться тот, потом мягко перетек с места на место, оказавшись перед носом вождя.

– Вести настолько плохие? – негромко спросил Джар-Эд, отдавая ему свою плошку с кашей. Кот был разведчиком. Он ушел вперед сразу, как только Джар-Эд дал добро на поход. Он должен был добыть все необходимые данные, а потом встретиться в пути с остальным войском. Но явился Кот только сейчас.

Разведчик уселся на шкуру и принялся есть. Он посмотрел на вождя и кивнул.

– Видел я эту армию. Армия как армия, – Кот пожал плечами.

– Тогда что? – напряженно спросил Джар-Эд.

– У него драконы, – сообщил Кот и продолжил есть.

Джар-Эд замер, а потом выпрямился.

– Что? – выдохнул он.

– Угу, – прочавкал Кот, – причем цепные. Три дракона. Может, есть еще.