Смяв в руке цветок, снятый со сбруи стоявшего рядом коня одного из своих людей, он лишь бросил:

– Очаровательно, – и ушел к себе, одеваться. Точнее, наоборот, раздеваться. Еще точнее, он просто снял доспех и накинул мех на голые плечи, как полагалось во время церемонии заключения брака.

Церемония проходила при полной луне на большой поляне, в центре которой выложили большой костер и поставили два кресла, сплетенных из ветвей деревьев. Джар-Эд, идя к этому креслу, сильно сомневался, что сможет на нем сидеть и не упасть, однако смолчал, с интересом оглядываясь в поисках своего будущего мужа. И увидел рядом с креслами молодого волка.

“Опять подглядывает?” – изумился варв. Однако волк клацал зубами на каждого варва, проходившего мимо, из чего Джар-Эд сделал вывод, что это лишь зверь.

– Волк будет с нами? – изумился Джар-Эд, когда к нему подошел глава.

– Этот волк всегда рядом с Дженс-Аном. После церемонии до рассвета мы заберем его.

– Заберите насовсем.

– Боюсь, это невозможно.

Джар-Эд не стал спрашивать. Он и сам понимал, почему это невозможно, но ему было интересно услышать стороннее мнение. Эдвир, впрочем, делиться им не спешил.

Вскоре появился и сам Дженс-Ан. Первым его приближение почувствовал волк, подняв голову и посмотрев куда-то себе за спину. Следом за ним посмотрел и вождь.

Дженс-Ан ничем не отличался от него самого – штаны, сапоги и шкура, наброшенная на голые плечи. За ним шли две женщины племени сарвов и несли подносы: на одном были вырезанные из дерева ритуальные чаши, а на другом – большая круглая глубокая плошка, тоже из дерева, в которой было хмельное вино. Джар-Эд поднялся, приветствуя таким образом будущего мужа.

Дженс-Ан остановился и уставился на него немигающим взглядом. Отмер он лишь когда волк несильно куснул его за пальцы. Мальчик тут же погладил волка по ушам, подошел к мужчине и опустился на колени, как того требовал ритуал.

Люди вокруг замерли.

– Подними руку, – сказал Эдвир, стоя перед ними.

Дженс-Ан поднял руку. Эдвир взял Джар-Эда за руку и переплел их пальцы, после чего достал из-за пояса широкую красную ленту.

– Пред богами и ветрами. Пред сынами и детьми. Пред Жизнью. Теперь эти сердца бьются, как одно, – с этими словами Эдвир повязал ленту на их запястьях.

Джар-Эд стоял, не шевелясь, а Дженс-Ан склонил голову перед ним и тихо сказал:

– Моя душа – для тебя.

Этот голос, еще очень юный и молодой, был тихим и растерянным. Мальчик пошел на эту сделку по воле отца и ради спасения племени, но он явно плохо понимал, кому его отдают в действительности.

Ритуал был свершен.

Джар-Эд посмотрел на теперь уже мужа, который так и сидел на коленях, и потянул его за руку вверх, вынуждая подняться на ноги. Сарв встал, но тут же ухватился пальцами за ухо волка, словно в поисках поддержки и опоры. Вождь это заметил и прошептал ему на ухо:

– Пока мы здесь, тебе нечего бояться, – после чего усадил Дженс-Ана в кресло, и сам сел рядом. Дженс-Ан даже по виду сильно сомневался в словах варва. Но выпрямил спину и кивнул.

Им поднесли ритуальные чаши, из которых они выпили вино. Дальше… ритуалы были похожи один на другой: что у варвов, что у сарвов с давних времен осталось достаточно много общего. Джар-Эд участвовал в великом множестве оных, когда женились его воины. Что было довольно часто. Бубны и барабаны, пляски и огонь. Ни ему, ни Дженс-Ану они были не интересны: мальчик едва заметно дрожал, думая о том, что будет дальше, а Джар-Эд прислушивался к себе, пытаясь распознать что чувствует…

Но все изменилось ровно в тот момент, когда к ним подошли Данн-Эль и Кейн-Ан. Девушка выглядела недовольной, зато сопровождающий ее воин ухмылялся. И держал в руках маленького черного волчонка.

Дженс-Ан тут же заинтересованно подался вперед. Как и его волк.

– Дар на свадьбу, – сообщил Кейн-Ан, ехидно улыбаясь в сторону рыжей спутницы.

Джар-Эд хотел уже было спросить, кому именно из них этот дар, но его муж уже потянул к маленькому щенку руки и прижал малыша к груди. Волк тут же сунул морду, желая познакомится, и вообще, к удивлению Джар-Эда, вел себя больше как собака, нежели как дикий зверь. Малыш сразу же заскулил, видимо испугавшись толпы людей, но Дженс-Ан склонился и что– то зашептал ему, чуть улыбаясь.

Да, хатары были по слухам и легендам очень странными людьми и больше умели общаться со зверьми, нежели с людьми.

– Спасибо, Кейн-Ан, – сказал Дженс-Ан.

– Благодари за это воительницу своего мужа.

Джар-Эд в удивлении вскинул брови, услышав это.

– Ну, а что? Нашла его возле своего хурта, – пожала плечами девушка. – Кто же знал, что этот… – она стрельнула глазами в Кейн-Ана, – мимо пойдет…

Джар-Эд снова выгнул бровь. У хурта? Данн-Эль вряд ли расположилась бы у кромки леса, тогда как?.. Ну, допустим. Джар-Эд был готов рассмотреть любое объяснение. Когда оно появится.

– Ты так говоришь, словно собиралась его съесть, – вслух сказал он.

– Я?! – возмущению воительницы не было предела.

– О-о! Как на тебя смотрит хатар, – усмехнулся Кот.

Все, кроме Джар-Эда, вздрогнули при его появлении, после чего посмотрели на мальчика. Который взирал на Данн-Эль с хмурым осуждением.

На сей раз Джар-Эд сумел сдержать эмоции и ни один мускул на его лице не дрогнул, но он был удивлен. И удивлен он был хатаром. Который оказался очень эмоциональным. В голове варва промелькнула вереница картинок неприличного содержания с участием его самого и его нового мужа. Усмешку, готовую расцвести на лице, он тоже сумел сдержать.

Дженс-Ан посильнее прижал к себе волчонка, глянул на всех присутствующих, как тот самый волчонок, и глубже сел в своем кресле.

Кот усмехнулся, Данн-Эль фыркнула, а Кейн-Ан подавил усмешку.

– Это все? – глядя на сборище, осведомился Джар-Эд.

– Мои поздравления! – Кот поклонился и исчез.

– Благословения Асов вам обоим, – почтительно склонилась Данн-Эль.

Кейн-Ан лишь чуть склонил голову и исчез.

Джар-Эд сел в кресло и принялся наблюдать за праздником, в то же время краем глаза следя за своим новым мужем. Казалось, мальчик был полностью поглощен игрой с волчонком, а молодой волк сидел у него в ногах, как молчаливый страж, взирая на присутствующих с безразличием.

Им приносили дары, хмельное вино и еду. Но Дженс-Ан не взял ни кусочка, а Джар-Эду было не до того. Он смеялся вместе с варвами, когда те начали шутить и отплясывать, опьяненные вином, однако думал о драконах и муже. Наконец, к ним подвели двух коней.

Джар-Эд буквально ощутил, как мальчик застыл, напрягся и опустил голову. Но… ему было все равно. Теперь этот хатар принадлежит ему. Только усевшись в седло, он в полной мере ощутил значение этих слов. У него теперь есть муж, перед Асами, отданный добровольно. Муж. Хатар. Настоящий хатар, потенциально сильный. И принадлежал этот хатар ему. Джар-Эд был готов рассмеяться. Ирония судьбы, но если бы Дженс-Ан был старше и опытнее, он смог бы просто… приручить этих цепных драконов Короля и не было бы нужды идти на Север.

Дженс-Ан отдал щенка Кейн-Ану и, попрощавшись с Нортом, забрался в свое седло. Вождь тронул коня и неспешно направился в свой хурт. Мальчик замешкался и Кот шлепнул его по ноге, кивком головы показывая, чтобы он ехал следом. Дженс-Ан вздохнул и тронул поводья, белый конь пошел следом за черным.

Ритуальный свадебный хурт поставили вдали от остального поселения, среди травы и возле речного берега, где их никто не мог побеспокоить. По ритуалу муж имел право задержать своего супруга здесь до трех дней, но Дженс-Ан девушкой не был, так что времени на зачатие им было не нужно. Впрочем, пока Кот не суетится и не начинает нервно бегать, мелькая повсюду, обстановка позволяет расслабиться чуть больше, чем обычно.

Джар-Эд чуть повернул голову, глядя на мужа. Тот ехал позади, опустив голову и сжав поводья. Мальчик его боялся.

И это чертовски будоражило кровь в жилах.

***