— Слабовато, отец, — с издевкой произнес Норкл и презрительно улыбнулся.

Над головой ученика Анафрахиона из множества нитей создались странные иглы зелено-красного цвета. Они чуть было не впились ему в макушку, но он успел отскочить в сторону. Он выжидал, ждал подходящего момента. Заодно Норкл издевался над отцом.

Глава семейства Баалиаров взмахнул посохом, и его сын словно оказался в центре водоворота. Лазурная пыль неистово кружилась вокруг него, постепенно расширяясь и устремляясь ввысь. Воронка оказалась столь высокой, что достала до небес и преобразовалась в смерч. Плотная завеса воздуха и пыли не давали возможности рассмотреть то, что творилось внутри, но Норфор уже был уверен в победе. Множество призрачных мечей (едва заметные и почти что абсолютно прозрачные) закружилось вокруг смерча. Отец Норкла ткнул посохом землю и мечи остановились, уставились остриями во вращающийся столп и полетели в него. Смерч не прекращался, ибо глава семейства хотел, дабы его сын подольше помучился. Все-таки убивать его он не собирался, но ранить — другое дело. Однако все пошло иначе.

Вращающийся хобот стал замедляться и Норфор видел, как потоки воздуха и пыли соединялись, принялись кристаллизироваться, став небольшими мутными льдинками и градом посыпались наземь. В самом центре этой груды стоял Норкл, и вокруг него земля была изранена, рассечена призрачными мечами, но его вовсе не задело. Отец явно хотел что-то сказать, но ученик некроманта ему не позволил. Выставив руку вниз, он волнообразным движением направил ее на него. Из-под земли стали появляться каменные шипы. Норфор широко раскрыл глаза и взмахнул перед собой посохом, выставив пурпурный магический барьер. Шип разбился об него, но Норкл продолжил нападать. Развел руки в стороны и стал их сближать, заключив отца в воздушную тюрьму. Его защита разрослась и приняла форму полусферы. Заклинание сына сжалось еще сильней. Раздался глухой мощный удар, от которого подул сильный ветер, развеяв волосы Норкла и всей его семьи, что стояла на балконе. Самого младшего братика и вовсе чуть было не сбило с ног. Если бы вовремя не подловили, то он бы точно упал.

Ученик Анафрахиона стоял с дикой улыбкой на лице, оскалив зубы, словно волк. Ему явно нравилось все это. Ему нравилось, что отец не сумел даже задеть его. Но это еще не все.

— Нечего с ним церемониться, мой ученик. Ты еще успеешь испытать свою Силу во всей своей красе, но это будет позже. Быстрей одолей своего отца, и мы отправимся в путь, — раздался в голове знакомый голос наставника.

— Да, мастер, — в слух произнес Норкл, а результате чего на него косо посмотрели все члены его семьи, а Норфор так и вовсе глядел на сына взбешенным взглядом.

Отец только-только наставил на отпрыска посох, как Норкл быстро выставил руку и сжал ее в кулак. Магический камень покрылся паутиной трещин, дерево стало расслаиваться, гнить на глазах и тоже трескаться. Из щелей пошел изумрудно-серый пар, и камень разлетелся на мириады осколков, а сам посох сгнил и буквально растаял в руке.

Этот взгляд Норкл запомнит надолго. Пожалуй, даже, на всю жизнь. Сколько удивления, сколько страха и непонимания было в глазах отца. О, что могло быть лучше!

Ученик некроманта вновь сжал руку в кулак и направил вниз. Лицо Норфора перекосило от боли и скривило. Он стал медленно опускаться.

— На колени, отец, — жестко повелел Норкл.

Тот не мог сопротивляться. Сын ликующе подошел к нему и смотрел на него сверху-вниз.

— Ты проиграл, отец, — сколько же ненависти было в глазах Норфора. — Каково это проиграть старшему сыну, которого ты считал слабым и недостойным? Каково проигрывать тому, кто признан сильнейшим магом в мире? — Норкл желал насладиться каждым моментом.

— Пфпф-ф… ты-ы… давай… убей меня! — голова Норфора дрожала, а лицо покраснело — настолько он был взбешен.

— Убить? О, нет-нет-нет, отец, ты будешь жить. Я оставлю тебя в живых, дабы ты помнил о том, что только что произошло. Просыпаясь по утрам иль посреди ночи, я хочу, чтобы ты вспоминал, как я, Норкл, твой старший сын, от коего ты отрекся, одолел тебя, уничтожил твой посох, а ты не нанес мне даже царапинки. Каждый день, каждый раз за трапезой, каждый раз, когда ты будешь обучать своих детей или же учеников, я хочу, чтобы ты вспоминал об этом. И в итоге, рано или поздно, но ты окончательно сойдешь с ума, так как не сможешь принять такого поражения. Быть может, ты перережешь себе горло, повесишься, сожжешь сам себя или просто проткнешь кинжалом сердце. Мне не интересно, как именно, но ты покончишь с собой. Да, ты покончишь, — дабы сделать свои слова более весомыми, Норкл несколько раз кивнул.

— Откуда?! Откуда у тебя такая Сила? Что это за магия такая?!

— А вот это отличный вопрос, — раздался голос некроманта позади его ученика. Норкл лишь широко улыбнулся.

— Знакомься, отец, это мой учитель.

Норфор, только увидев сероволосого, попытался доползти к нему. Он вытянул руку в его сторону и тотчас же упал на землю.

— Ну-ну-ну, Норкл, пожалей ты своего отца. Запомни вот что: не кидайся камнями в проигравших, — он небрежно взмахнул рукой и Норфору стало значительно легче. Больше ничто не давило на него. — А теперь идем, мой ученик. Пора.

— Мастер, но вы ведь сказали, что у нас седмица, разве нет?

— Я так сказал, ибо догадывался, что ты захочешь кому-то да и отомстить. У тебя была неделя, чтоб со всеми делами оставшимися разобраться, но тебе хватило трех дней. Что ж, идем.

Норкл подошел к некроманту и тот положил руку ему на плечо.

— Откуда в тебе такая Сила?! — истерически завопил Норфор.

— Это все потому что он темный, — подмигнул ему некромант.

— Да кто же ты такой…, — обессилено прошептал отец Норкла, все еще лежа на земле.

Анафрахион широко улыбнулся, но ничего отвечать не стал. Учителя и ученика окутал густой черный дым, и они растворились в нем.

Норклу было тяжело. Раньше учитель не был столь строг, но он понимал, что так нужно. Так маг станет сильнее. К тому же после обучений Анафрахион рассказывал множество интересных историй. Кроме того, объяснял, как устроена Вселенная, говорил про Свет и Тьму, поведал про множество иных рас, про Богов. Норкл был удивлен, узнав, что его наставник некогда был Богом. Вот уж чего не ожидал того не ожидал. По меркам Вселенной ему было уже чуть более двухсот тысяч лет. Все просто. Анафрахион, будучи некромантом, наделил своего ученика долголетием. К тому же, Норкл постепенно раскрывал свои способности, что также продлевало ему жизнь.

Познал он многое, однако некромант решил проверить навыки своего ученика. Точнее его интересовали не столько возможности своего ученика, сколько его умение мыслить и понимать суть задач.

Первое испытание показалось ему весьма странным. Очень странным. Небольшое, но чистое озеро, в которое впадал не широкий и довольно спокойный водопад. В нем было не мене двадцати метров. Зачем это все?

— Твоя задача следующая, мой ученик, — Анафрахион был совершенно спокоен в голосе, что было довольно обычным для него во время обучения. — Ты должен подняться наверх водопада. Но нельзя применять магию. И подняться нужно из озера.

— Но, учитель, как же мне это тогда сделать?

— А вот это тебе и предстоит выяснить. У тебя время до заката, — некромант исчез, оставив ученика одного.

Все еще не понимая сути испытания, Норкл вошел в озеро. По телу пробежали мурашки, но было приятно.

Он подплыл к водопаду и прошел через падающую воду. Обрыв был ровным. Даже подозрительно ровным и абсолютно гладким, словно мраморные плиты. Не за что было зацепиться. Плохо. Очень плохо. И как изволите подниматься на вершину, а? Это точно издевательство высшей степени! И зачем это вообще нужно Норклу? Чем это ему поможет? Чему научит?

Долго пытался ученик некроманта найти способ подняться на вершину. С разных сторон пытался подойти, но места, из которых можно подняться, находились вне пределов озера, а мастер строго-настрого запретил покидать его.