«Ничего не понимаю»

Невольно Норклу вспомнились слова учителя, которые тот сказал ему давным-давно еще в его родном мире: «Зачастую, дабы что-то понять и найти ответ, требуется заглянуть глубже. Крайне редко можно понять что-то, глядя на поверхность. Нужно заглянуть либо внутрь себя, либо вглубь вещей. Никогда это не забывай, Норкл»

И с чего бы вдруг эти слова вспыхнули у него в голове? Ладно бы, услышь он их недавно, но ведь прошло более двухсот тысяч лет.

Норкл в очередной раз нырнул, но уже решил осмотреть все подробней. Что-то блеснуло на самом дне. Ученик некроманта вдохнул побольше воздуха и вновь погрузился. Добравшись до дна, он нашел в иле… толстую веревку. Схватил ее за конец и поторопился на поверхность. Не мог он слишком надолго задерживать дыхание без магии.

Он плыл, держась за веревку. Прошел через водопад, вновь оказавшись перед гладкой каменной стеной. Странно. Веревка заканчивалась здесь, в камне под водой. Он дернул раз, другой и канат стал удлиняться. Он выходил из камня, словно был вбит в него. Норкл ухватился покрепче и стал подниматься. Ноги скользили по гладкому и скользкому камню, так что оставалось надеяться лишь на силу рук. Он преодолел уже половину пути, как водопад стал усиливаться и лить именно на него. Ученик некроманта еще крепче схватился за веревку и продолжил свой подъем. С каждым разом становилось все трудней и трудней. Вот осталось каких-то пару метров, но водопад в очередной раз усилился, притом настолько, что Норкл не удержался. Падая, он вновь схватился за канат. Ладони обожгло, он чувствовал, как содрал на них кожу, но боль лишь прибавила ему сил, и он продолжил подъем.

Очутившись наверху, он порезался об один камень, за который ухватился. Но все-таки он сумел взобраться на самый верх, где его уже ждал некромант.

— Молодец, мой ученик, — одобрительно кивнул Анафрахион. Солнце еще долго не сядет, так что Норкл прошел испытание намного раньше, нежели рассчитывал учитель. — Что ж, ты быстро управился, но задание было простым. Хорошо, что оно не заняло у тебя много времени.

Некромант подошел к сидящему на коленях Норклу и провел рукой над его головой. Усталость прошла, руки немного защипало и раны стали заживать.

— Все хорошо, — словно утешая, произнес Анафрахион.

— Благодарю вас, учитель, — молодой маг поклонился.

— Не надо кланяться мне, Норкл. Никогда не любил это. Презираю тех, кто жаждет поклонения. Те же, кто ищет, кому склониться ниц — просто жалкие кучи дерьма. Я ни перед кем не преклонялся и не хочу, дабы мне отвешивали поклоны. Ведь иначе и я стану столь же презренным.

— Прошу прощения, мастер, — Норкл поднял голову и посмотрел учителю прямо в глаза. — Больше это не повториться.

— Вот и славно, мальчик. Отдохни до завтрашней ночи, и мы продолжим.

— Что продолжим, мастер?

— Твои испытания, конечно же. Или ты думал, что водопад — единственное из того, что я приготовил тебе? — с насмешкой спросил Анафрахион.

Ночь обещала быть не из легких. Он стоял перед входом в лабиринт. Ночь была безлунной, так что оставалось надеяться лишь на магическое умение видеть в темноте. Стены лабиринта были высоки, раза в три выше самого Норкла, красновато-бурого цвета, гладкие, со стеклянным блеском, словно состояли из обсидиана. Однако было понятно, что эти стены не столь хрупкие, нежели может показаться.

— Итак, мой ученик, вот и второе испытание. Оно намного тяжелей.

— Что мне нужно сделать, мастер?

— Найти выход, — загадочно ответил Анафрахион и его глаза блеснули.

— Сколько у меня времени?

— До утра, Норкл. Как только солнце полностью встанет на горизонте — твое время выйдет. Все просто.

— Учитель, а если я не успею?

— Я буду очень и очень огорчен, Норкл. Настолько, что, быть может, откажусь от твоего дальнейшего обучения и лишу тебя долголетия. Так что не подведи меня.

— Последний вопрос, мастер. Что меня будет ждать внутри?

— Да так. Несколько тварей может и встретишь, — сказал некромант и исчез.

Войдя в лабиринт, проход закрылся за спиной Норкла. Не было ни одного факела, так что видеть в этой кромешной тьме помогала магия. Вспомнив предыдущее испытание, ученик Анафрахиона попытался схитрить. При помощи магии Воздуха он взлетел, но подняться выше стен не удалось. Он словно уткнулся в невидимый потолок. Что ж, это не сработало. Он решил пустить в ход боевую магию. Мощная прозрачная магическая концентрация с едва заметным голубым отблеском ударила по стене лабиринта и отскочила обратно в Норкла. Он успел погасить заклинание, но на всякий случай отскочил в сторону. Итак, перелететь нельзя, пробить тоже. Учитель учел такие возможности. Значит, придется искать выход.

За все то время, что он шел по этим бесконечным коридорам, он понял следующее. Во-первых, лабиринт самый обычный, сиречь не было ничего вроде вылетающих из стен шипов, стрел, лезвий, его не пыталось раздавить, земля не проваливалась под ногами. Ничего подобного не было, что несколько огорчало, ибо время из-за этого ползло очень и очень медленно. Во-вторых, никаких тварей Норкл так и не встретил. Сколько уже прошло времени он не знал, но чувствовал, что в запасе его у него еще достаточно. Однако надо поторопиться, ведь он не хотел, дабы учитель отказался от него.

Очутившись перед развилкой из шести дорог, он выбрал вторую слева. Пройдя совсем немного, ему навстречу шел один живой труп. Мертвец шагал твердо, уверенно. Белые безжизненные глаза смотрели на него стеклянным взором; с правой щеки свисала бледная разодранная кожа вместе с мышцами; носа у него не было, верхняя губа отсутствовала, а нижняя была истерзана, словно ее клевали птицы. Один глаз сильно выпучен, все тело изувечено (он был наг), покрыто шрамами и синяками, местами содрана кожа и вырваны мышцы. Ученик некроманта увидел, что у надвигающегося трупа было сломано несколько ребер, на руках отсутствовало несколько пальцев, колено одной ноги выбито так, что часть его пробилась из-под кожи, а сама нога была несколько повернута в сторону, но это не мешало умертвию идти прямо. И во всем прогнившем теле копошились опарыши. Малоприятное зрелище надо сказать, но на то его учитель и некромант. Норкл прибег к магии Хаоса и испепелил нежить красным пламенем.

Переступив через пепел, ученик пошел дальше и столкнулся с группой живых мертвецов. Дабы не терять время и не ждать пока они сгорят, он на мгновение сцепил руки перед собой и быстро развел в стороны. Невидимые магические потоки разрезали всю группу нежити на кусочки.

Дальше было хуже. Костяной голем. Анафрахион был достаточно силен и мудр, дабы понять, как оживлять всеразличную нежить и при этом делать их менее уязвимыми. То есть более не горело в големах ярко-зеленое пламя, так что пробивать было нечего. Норкл пытался научиться некромантии, но она давалась тяжелей всего, так что Анафрахион обучал иным видам магии. Но разобрать голема на косточки удалось.

«Странно. Слишком легко мне это удалось. Значит, учитель не пытается меня убить. Это радует. Коль твари появились лишь сейчас, то, возможно, я иду в верном направлении»

Он посмотрел наверх и увидел крохотные алые лучи. Начинался восход. У него осталось чуть более получаса прежде, чем светило небесное полностью покажется.

Норкл, уверенный в том, что близок к выходу, бежал так, словно за ним гналась стая волков. Повернув направо, он увидел небольшую армию нежити. Несколько сотен… что ж, допустим, что это когорта.

«Несколько тварей, значит? Как-то их в сотню раз больше, нежели вы говорили мне, учитель»

Времени жаловаться не было, и Норкл принялся прорываться. Он нанизывал их на каменные шипы, испепелял, разрезал на кусочки, взрывал, просто отрывал конечности. С каждым обезвреженным умертвием он приближался к концу коридора. А он не сомневался, что это должен быть выход, ибо дальше пути не было (коридор заканчивался стеной), и, ежели это не путь из лабиринта, то почему здесь столько нежити?