Анафрахион покинул замок, отошел подальше и в последний раз посмотрел на него. Широкий взмах руки и все строение стало сыпаться, превратившись в мельчайшие камешки.

Миры более не были под их покровительством, а потому некромант обратился к ордену Зверь, предложив им забрать планеты себе. Женщина искренне удивилась, но все-таки приняла предложение.

— Позвольте лишь узнать, как вас зовут? — любопытство изъедало Анафрахиона. Перед уходом он обязан был узнать это.

— Катрин Амнел де Роуз, — после непродолжительного молчания ответила она.

— Дивное имя. Желаю вам добиться больших успехов с вашим орденом, — откланялся некромант и растворился в воздухе.

***

Фиолетовая магическая волна снесла его, отбросила словно пушинку. Он мог подняться, ибо сил оставалось достаточно, но, согласно правилам, нельзя. Побеждал тот, кто оставался стоять на ногах.

— Улиар победил! — объявил наставник, и все зааплодировали.

Ему никто не помог подняться. Да ему и не требовалась жалость и сострадание со стороны остальных. Он уже привык проигрывать. Эти магические дуэли не для него, но иначе нельзя. Правила столь глупы, так ограничивали возможности. Хотя, с другой стороны, ежели даже в слабой волшбе не удавалось победить никого, то о чем можно говорить, коль было бы разрешено прибегнуть к сильной магии. Он уже давно был бы мертв. Из Академии его не выгнали до сих пор лишь потому, что он идеально подходил на роль цели для отработки магического искусства в дуэлях. По крайней мере, так ему казалось. А куда еще идти? Дома его не жаловали, сестра давно отправилась на другой континент преподавать высокую магию, младший брат обучался у отца, а он никому не был нужен, и никто им не интересовался, а второй брат был еще совсем маленьким.

Наставник подошел к нему и утешительно похлопал по плечу.

— Ничего страшного, Норкл. Рано или поздно, но и тебе удастся победить. Кто бы мог подумать, что потомок самого Норфора Баалиара будет столь слаб, что не сможет победить в простой магической дуэли, — старик слегка засмеялся и ушел прочь, а Норкл с ненавистью смотрел ему в спину.

В чем же проблема? Почему ему не удавалось победить? Ведь наставник прав. Его отец сам Норфор из рода Баалиаров. Сильный маг, пожалуй, сильнейший из всех в мире. Только вот он не желал видеть своего сына пока тот не закончит Академию и не станет абсолютным чемпионом дуэлей. Таков уж был его отец. Суровый, не признающий слабости. Коль он силен, то и его дети должны быть такими, а было их у него лишь четверо. Норкл был самым старшим, что весьма странно, ибо, обычно, старшие самые сильные, так как большая часть Сил и таланта передавалась именно им. Но с ним все было иначе. Как бы Норкл не старался, но он не мог победить даже младшую сестру, а потому отец считал его позором семьи.

Ему было всего девятнадцать лет, но выглядел старше. Взгляд взрослого мужа, спокойный характер, не любил конфликтовать и драться без повода, серьезный. Довольно обидчивый, но держал все в себе и никогда не показывал этого.

Он сидел в небольшой таверне и обедал. Курица была несколько пережаренной, но ничего, есть можно. Особенно если запить вином.

— Пхех! Посмотри, Тим, это Норкл Баалиар, — заговорил какой-то толстяк за столом напротив молодого мага.

— Да-а, — кивнул ему другой мужчина. — А ведь его отец живая легенда! Могущественный маг. И в кого только этот пошел… тоже мне Баалиар.

— Ты забываешь, что отец отрекся от него до тех пор, пока он не оправдает ожиданий. Так что не бывать тебе никогда настоящим Баалиаром.

Если бы не самообладание Норкла, то он бы давно вскочил из-за стола и принялся бы драться с обидчиками. В итоге ему в плечо ударила кость от куриного крылышка. Молодой маг спокойным взглядом посмотрел на двух кретинов, но ничего не ответил и продолжил есть.

— Смотри ка, Тим. Он показывает выдержанность и стойкость. Считает себя недостойным, дабы заговорить с нами.

— А то, Сот, а то! Пойдем ка поговорим с ним поближе.

Толстяк с худышкой встали и направились к Норклу.

— И ты простишь им такое обращение к себе? И ты не остановишь их, зная, что они собираются сделать с тобой? — внезапно раздалось в голове юного мага.

Толстый Сот стоял перед Норклом и сбросил тарелку с обедом на пол.

— Ай-ай-ай, как не хорошо. Чего же ты ждешь? Они уже достаточно наговорили тебе. Ну же, давай. Ты можешь одолеть их. Тем более они не маги.

Сот отвесил мощную пощечину Норклу и тот очутился на деревянном полу.

— Мне это надоедает. Сделай уже что-нибудь. Не надо расстраивать меня. В конце концов, если ты ничего не предпримешь, то я сделаю так, что ты дашь им отпор.

Норкл и не думал вставать, но, похоже, что неизвестный обладатель голоса в его голове решил выполнить обещание. Что-то кольнуло мага в голову, и он вскочил. Худой Тим удивился, а Норкл ударил пальцами в горло, пробив его. Обидчик схватился обеими руками за рану, стал хрипеть, пытался произнести хоть слово, но получалось весьма скверно. Меж пальцев пошла кровь и вскоре он рухнул замертво. Толстый Сот выпучил маленькие глазенки, приоткрыл рот, но быстро сообразил, что оставаться на месте — себе дороже, а потому он бросился к выходу. Молодой маг применил магию и остановил толстяка, повалил спиной на пол и сделал так, дабы тот не смог более встать. Он подошел к Соту и смотрел на него стеклянными глазами.

— Прости! Прости меня! Глуп я был! Не убивай, пожалуйста…

Толстяк чуть ли не плакал, но Норклу было плевать. Подняв ногу повыше, он со всей силы ударил его на уровне глаз. Послышался мерзкий хруст ломающихся костей. Сот успел лишь что-то всхлипнуть, взвизгнуть подобно поросенку, после чего замолчал навсегда.

Взгляд мага перестал быть стеклянным и вновь сделался обычным для него. Он осмотрелся. Все с ужасом смотрели на него и не рисковали подойти.

— Я же сказал. Коль не сделаешь сам, то я сделаю за тебя.

Норкл кинулся из таверны обратно в Академию, заперся в комнате и сидел на кровати, обхватив голову руками. Что это было? Как это понимать? Чей это голос? Почему он сделал такие ужасные вещи?

— Это был ты, Норкл. Ты настоящий именно таков. Слишком долго ты сдерживал свою злость. Пора выпустить ее, мальчик, иначе она поглотит тебя, а это было бы так некстати. Я же хочу, чтобы ты более не сдерживал себя, а проявил!

— Да кто же ты такой?! — истерично завопил молодой маг.

— О, поверь, вскоре ты узнаешь. Когда тебя исключат из Академии — я сам найду тебя. Не волнуйся, вскоре мы встретимся. Я столько всего хочу тебе рассказать…

— Зачем тебе это?

— Собственно, а почему бы и нет? — загадочно ответил вопросом на вопрос голос и затих.

Конечно же, в Академии обо всем узнали очень и очень скоро. Наставник, на удивление, был доволен своим учеником, ибо тот впервые «показал себя мужчиной». Ему было плевать, что двое людей погибли. Но отец Норкла лично поговорил с наставником и велел изгнать своего сына из Академии, так как тот победил недостойных, не владеющих магией.

Его изгнали, дома ему были не рады, так как отец его просто-напросто не впускал. Друзей у него нет, остальная родня тоже не принимала (спасибо отцу). Вещей у Норкла было мало, так что собрался он быстро и пошел куда глаза глядят. Быть может, его примут в какой-нибудь деревне или небольшом городе. Надо бы в более северные местности отправиться. Там холодней, но почти всегда мрачно, а ему нравилась такая погода.

Стоило ему на пару лиг отойти от города, как по дороге к нему шел человек несколько странной внешности. Темно-зеленые штаны, серая рубаха, черный плащ без капюшона, немногим выше Норкла, с довольно длинными серыми волосами и серебристыми глазами. Сразу было понятно, что это маг, но при нем не было посоха, да и никакого меча иль иного оружия не видать.

— Здравствуй, Норкл, — обратился тот к нему и остановился.

Голос!