— Ненадолго же ты ушел, — хмыкнул Монро, потирая свои руки.

Черт возьми, он каким-то образом успел избавиться даже от проводов! Был ли какой-то смысл в том, что они его связывали?

— Я поговорил с Дэрилом, — просто сказал Рик, не видя смысла врать.

— Ну и что? Не вижу его здесь или у вас есть другое место, где вы заключаете людей? Или… неужели вы его убили? — притворно удивленно сказал он.

— Не твоего ума дело. Но Дэрил член моей семьи, и я ему доверяю.

Монро неожиданно широко улыбнулся.

— Ну вот, теперь я уверен, что вы неплохие люди. Как я и говорил, у нас есть община, у нас есть еда. У вас же я видел оружие. Мы могли бы торговать.

========== Часть 23 ==========

Комментарий к Часть 23

Каюсь, я так и не посмотрела последний сезон Ходячих, так что основная линия взята из комикса.

Колония Хиллтоп произвела на Рика неизгладимое впечатление. Это место было не похоже на чистенькую Александрию, оно было другим, но не в самую лучшую сторону. Вновь Граймс встретился со стадом баранов. Они не могли постоять за себя, они могли только производить как крестьяне, им требовалась защита.

Оставляя переговоры на Мэгги, Рик преследовал единственную цель — нужно было сделать нового лидера. То, что Хиллтоп сможет прожить без их поддержки, без их влияния, было слишком сомнительно, а так у них бы появилась новая ферма. Они смогут создать здоровую инфраструктуру, и здесь главной станет их женщина. Так Граймс убьет сразу же нескольких зайцев одним выстрелом.

Было глупо оставить Дэрила в Александрии, сейчас Рик это понимал, но мужчина мешал бы ему здесь. Сказать, что Граймс забыл, что Диксон работал на Нигана, было бы ложью. Как и то, что он принял это. Нет, червячок сомнения все же жил в нем, но Рик слишком хорошо помнил свои ошибки, чтобы повторять их снова. Конечно же, он рассказал все Мишонн, ему нужна была ее поддержка, помощь в слежке за Дэрилом. Именно отсутствие Диксона толкнуло его на самый глупый поступок, который и потянул за собой все проблемы.

Решение помочь за еду, стать вооруженной охраной Хиллтопа на тот момент казалось очень логичным. Они поступали так же, как и Спасатели, только предлагали реальную защиту. Еда за людей. Уговорить группу, как он и думал, оказалось не так и сложно. Голод убил всю их принципиальность, но во время своей речи Граймс чувствовал напряженный взгляд Дэрила.

— Хей, стой, — остановил его мужчина, впившись пальцами в локоть.

— Что?

— Ты не понимаешь, что собираешься делать. Ниган не слабак, вы не сможете победить. Лучше отказаться от этой идеи.

— И где ты предлагаешь брать еду? — тут же спросил Рик. — Это отличный вариант. Ты скажешь, где находится их база, мы убьем всех.

— Они тоже люди. Это бессмысленное убийство, — еле слышно прошипел Дэрил, впервые напоминая о таком чувстве, как человечность. — Не все из них хотели такой жизни.

— Нас это не должно волновать. Я должен обеспечить выживание группы. Это все. Ты покажешь, где находится база?

Дэрил поджал губы, и на секунду Рик подумал, что тот пошлет его. Но вот глаза охотника снова скрылись за челкой, и Дэрил кивнул. Так было правильно, Граймс был уверен. Они не могли думать о человечности, не могли думать о других, нужно было выживать самим, и только так, вцепившись зубами в чужую плоть, они могут обеспечить выживание себе.

Несмотря на протесты, на косые взгляды, нападение на пост Нигана все-таки произошло ночью, в самое благоприятное время, чтобы убивать спящих. Кто-то подумает, что это неправильно, но Рик знал, что время думать о морали прошло. Пускай Габриэль психует, молится за их грешные души, а они будут спасать группу. Ножи легко входили в глотки спящих, Рик убивал, чувствуя как по рукам, по лицу течет кровь. Граймс и не мог предположить, что это сломает их, подтолкнет группу к саморазрушению.

Они убили всех, но не чувствовали радости, ощущение неправильности происходившего нависло над ними, но совершенно не затронуло Граймса.

— Это не Ниган, — довольно громко сказал Дэрил, присаживаясь над трупом.

— Я думаю, что теперь он к нам не полезет.

Дэрил только покачал головой, но ничего не сказал — и хорошо, потому что Рику было бессмысленно что-то сейчас говорить. Адреналин от убийства, радость триумфа смешались в возбуждающий коктейль. Возвращаясь в Александрию, ни на кого не обращая внимания, он затащил Мишонн в дом, чтобы весь вечер любить ее там, ощущать настоящую радость того, что он жив, что он победитель.

Пол как-то быстро прописался у них, Граймс был не против, мужчина был неплохим человеком и никогда не посягал на место Рика. Они могли бы стать хорошими друзьями. К тому же, мужчина приглядывал за Дэрилом. Возможно, раньше Рик бы ревновал Дэрила, пытался ограничить его общение с новым соперником, вот только Граймс уже успел понять, что Диксон никуда от него не денется, что тот принадлежит ему, как меч принадлежит Мишонн, как ему принадлежит его Питон, как Карлу принадлежит его шляпа.

Он с улыбкой отца радуется за Гленна и Мэгги, когда узнает, что у них будет ребенок, и вроде бы все возвращается в нормальное русло. От Нигана ничего не слышно, скорее всего, Дэрил преувеличивал, и мужчина, поджав хвост, трясется в своем доме.

Осознание победы меняло Рика, заставляло его жестче относиться к группе, он практически рассорился с Абрахамом, и только Мишонн была рядом с ним, как первая леди, сопровождая его везде. Он почему-то все чаще и чаще видел злость в направленных на него взглядах, все чаще члены группы избегали его. Что-то было не так, и Рик это отлично понимал.

Все всегда с чего-то начинается: с первой улыбки, с первой ссоры, с первой совершенной глупости. Рик считал, что все началось с выстрелов у ворот. Это вытряхнуло их всех из домов, люди, снова сплотившись, схватились за оружие, Рик достал свой браунинг.

— Открывай, Сова, Медведь пришел, — завопил кто-то из-за стены.

— Что происходит? — подбежав, тут же спросил он у Гленна.

— Там какой-то мужик с небольшой группой.

— Рииик, открывай дверцу, поговорить нужно, — снова завопил мужчина.

Нужно было что-то решать — и быстро.

— Откройте железную дверь, — приказал он.

Ворота отошли в сторону, оставляя единственную преграду между ними — решетку. Напротив него стояли четверо, причем выглядели они как хозяева этого места. Рик бросил быстрый взгляд на вышку, пытаясь понять какого черта дежурившая там Саша не предупредила их. Но все стало понятно слишком быстро. Он напрягся, сжимая в ладони рукоять Питона.

— Кто ты?

— Золотце, нужно быть повежливее, — усмехнулся мужчина, доставая огромную биту с намотанной на нее колючей проволокой и опираясь на нее. — Я Ниган, а это Люсиль.

Получается, ублюдок все же посмел сюда прийти, да еще и с такой маленькой группой. В глазах мужчины читалась злая усмешка, словно это он победил, словно Рик глупый ребенок, возомнивший себя незнамо кем. Он до сих пор не понимал, что подписал себе смертный приговор, явившись сюда.

— Какого хрена тебе нужно? — рыкнул Рик.

— Вот я тут пытаюсь вежливо к ним, а они, суки эдакие, не ценят. С хуя ли мы тут за решеткой стоим? Открывай, сука, иначе сами откроем.

— Убирайтесь!

— С чего это, золотце? Это теперь моя территория, не думали же вы, уебки холеные, что я так просто прощу вам убийство моих ребят?

— Мне плевать, это наше место, либо ты уберешься, либо мы выбьем из тебя все то дерьмо, которое у тебя накопилось.

— Я обдумал твое щедрое предложение… И мой ответ варьируется где-то между «хуй там плавал» и «ебитесь-ка вы в жопу».

— Я предупреждал, — тихо сказал Рик.

Как по сигналу все достали свое оружие, каждый из здесь присутствующих был готов выстрелить в любой момент. Но Ниган, словно ничего этого не замечал, продолжая, усмехаясь, смотреть на них.

— О, и моя сученька здесь, — помахав рукой, громогласно заявил он.

— Я не буду считать, либо ты разворачиваешься и убираешься прямо сейчас, либо мы выгоняем тебя.