Рик присел у костра, прижимая к себе сына, ощущая рядом Лори, ругая себя за такие мысли, но не имея возможности не думать об этом. Счастье, что у него был такой хороший сын. Прижав мальчика к себе, он поцеловал мягкую макушку. Карл рос так быстро, что это казалось страшным, но больше удручало то, что он перестал улыбаться. Возможно был виноват апокалипсис, а может из-за их с Лори размолвки, но Карл тоже страдал. Теперь он был взрослым, хотя должен играть в игры, носиться по улице, но мальчик сжимал в руке пистолет, уверенно, словно тот был водяным. Это было страшно.

— От Гленна и Ти-Дога ничего не слышно?

Рик мотнул головой.

— Не волнуйся, с ними все будет хорошо.

Граймс честно пытался приободрить присутствующих людей, но как это можно сделать, если сам не чувствуешь того, что все будет хорошо.

— Пойду дежурить. — Рик уже давно не спал, он просто не мог. Словно кто-то украл у него сон, забрал то единственное место, где он мог вспоминать, где он снова мог быть счастлив. Стоило ему закрыть глаза, как под веками начинали плясать мушки, не желая ни на секунду оставить его в покое, а в ушах был дикий, непрекращающийся звон. Тогда он снова открывал глаза, ощущая иссушающую изнутри головную боль. И ничто не могло заглушить ее. Сквозь нее, он невероятно четко слышал все происходящее вокруг, словно его тело превратилось в сплошные нервные окончания.

Присаживаясь на камень, он вглядывался в темноту, пальцами поглаживая корпус пистолета, ощущая холодящую его разгоряченную кожу металлическую поверхность. Вечер, украшающий небо невероятными цветами, завораживающими, словно с самых лучших фотографий, сменился красотой ночи, нарушаемой стрекотом сверчков.

К Рику пару раз подходила Лори, пытаясь с ним поговорить, но он не хотел общаться, не с ней.

Ночь как-то быстро сменилась утром, ярким, солнечным, прогоняющим холод ночи.

— Я тебя сменю, — тихо сказала ему подошедшая Кэрол, — тебе нужно поспать.

Рик мотнул головой.

— В следующий раз. Иди, выспись.

Видимо, что-то в его взгляде не дало усомниться в словах, так как женщина, так же как и появилась, быстро ушла к своей палатке, укладываясь там. А Рик снова уставился на шевелящиеся от ветра ветки, понимая, что день снова будет излишне жарким, но радуясь, что наконец-то пришло лето.

Странное дело происходит с телом, когда несколько месяцев не даешь ему нормального сна, когда несколько дней закрываешь глаза не более чем на двадцать минут: оно становится ватным, словно чужим, но при этом ощущения, которые достигают коры головного мозга, усиливаются. Он плохо слышал слова людей, но отлично шуршание листвы. Он мог за секунду достать пистолет и выстрелить в голову, но кончики пальцев вообще не ощущались. Ощущение было странным, словно отдаленно чужим, неправильным и таким манящим.

Его эмоции словно отключили. Он не смог порадоваться кое-как добытым мужчинами запасам еды, сухо кивнув им и взяв только одну треть своей части, остальное отдавая Лори. Словно повторяя за ним, Карл поступил так же, и Рик почувствовал волну тянущего раздражения. Мальчик тоже должен был кушать достаточно, но все же промолчал. Совсем недавно он лично отбирал еду у группы, чтобы накормить беременную, но сейчас, внутри, словно что-то перемкнуло. Рик до скрипа сжал зубы, боясь, что едкие слова сорвутся с языка, разрушая хрупкое равновесие.

Кэрол, взяв лишнюю порцию, скрылась в трейлере, но вскоре вернулась немного смущенная и расстроенная. Она пыталась улыбаться, присоединяясь к общему веселью, но Рик отлично видел грусть в ее серых глазах. Сложно было всегда оставаться незаметной.

Вскоре дверь открылась, и Дэрил вышел сам, держа в руке свою порцию. Рик слышал его, так что ему не пришлось даже поворачиваться. Слегка отодвинувшись, присаживаясь на краю камня, так, чтобы рядом осталось место, он спокойно продолжил есть, мысленно радуясь, что есть такая возможность, но не испытывая при этом такого удовольствия, которое следовало бы чувствовать.

— Тебе уже можно вставать? — тихо спросил он, не оборачиваясь.

— Мне плевать. Не собираюсь целыми днями валяться.

— Учитывая, что у тебя дырка в боку, — тихо заметил Рик, — любой бы на твоем месте валялся.

— Ты не моя мамочка, Граймс.

— Я даже не представляю, кто я тебе, — нервно усмехнулся он, проводя рукой по лицу, пытаясь скинуть с себя утреннее оцепенение.

Несмотря на все это, Дэрил присел рядом, задевая его ногу острым коленом. Рик, не совсем еще контролируя себя, протянул руку, кладя на грубую ткань, забираясь в длинную дыру, прикасаясь к горячей коже. Диксон слегка дернулся, но не попытался отстраниться, просто напрягся. Все это было крайне странным.

Граймс часто задумывался о том, что все же их связывало, только ли секс? Но с каждым месяцем между ними что-то медленно менялось. Дэрил начинал ему доверять, как дворняга, которая в жизни натерпелась достаточно, чтобы так просто верить людям. Он чувствовал его сомнения, они были здесь, на поверхности. Что победит? Пока Дэрил позволял использовать себя, откликался на прикосновения, давал доступ к телу, но не к душе.

— Пожрал, а теперь трахаться хочется?

На самом деле Рик не очень-то хотел. Прикосновения к чужому телу, конечно же, возбуждали желание, но не настолько, чтобы стремиться прямо в эту же секунду вставить. Нечто подобное он чувствовал к Лори, когда только начал с ней встречаться, трепетное желание прикоснуться, смешанное со страхом. Это было похоже, но совершенно другое. Рик не мог точно описать свои чувства. Это не было любовью, но и похотью тоже не являлось, нечто иное, в нем не было тепла, только давящая, холодная тьма, поглощающая сильнее, чем страсть.

Он царапнул ногтями кожу, заставляя того вздрогнуть, неосторожно капая соусом прямо на руку Рика. Только это заставило отпустить мужчину, он быстро слизнул немного горьковатую водичку. Кэрол всегда добавляла много приправ, чтобы обезопасить еду, чтобы сделать безвкусное вкусным. У этой женщины был просто потрясающий талант.

— Есть одно место, — тихо сказал Дэрил, — я хотел бы его проверить.

— Что за место?

Диксон пожал плечами, словно не хотел об этом говорить.

— Неподалеку, несколько часов пути.

— Завтра с утра я пойду с тобой. Проверим его

***

Как они и договаривались, Дэрил разбудил его с утра, пока весь лагерь еще спал. В этот раз Рик сам не был против. На самом деле все эти часы до рассвета он просто лежал, закрыв глаза, вслушиваясь в треск костра. Ему было тяжело, почему-то сон все не мог приходить, словно пугаясь его мешков под его глазами. Это странно чувство, когда ты устал настолько, что не можешь сомкнуть глаза. Хотя может было все иначе. Может быть все связано с тем, что он не мог чувствовать себя в безопасности. Стоило прикрыть глаза, как он слышал пугающий его шорох, а под веками, словно вспышка, появлялся образ ходячего.

***

В лесу чувствуешь себя лучше. Рик не был уверен, с чем это связано, но даже мысль о том, что в любой момент ходячий может выскочить из-за куста, не могла испортить его легкого настроения. Он с удовольствием втягивал воздух, наполненный запахом хвои, лежалой листвы, этот восхитительный аромат.

Дэрил бодро шагал через кусты, слушая, как под ногами хрустят ветки. Мелькнула белка, но она так и не смогла спрятаться в кроне дерева, пойманная по дороге пластмассовой стрелой.

— Сломалась? — поинтересовался он, когда Дэрил согнул стрелу и та щелкнула в его руках.

— Я слишком долго их использую, — расстроенно сказал мужчина. — Нужно будет поискать еще.

Рик тихо хмыкнул. С этим у него не должны возникнуть проблемы. К счастью, у них довольно популярны арбалеты. Все-таки здесь везде леса, что значит, охотники наведывались в эту местность довольно часто.

— Я рад, что ты с нами, Дэрил. — Рик отлично понимал, что Диксон ничего ему не ответит. Это было не в его стиле. — Может, нам лучше было взять машину? — придерживая ветку, спросил он.

— Так мы привлечем больше ходячих, — тут же отрезал Дэрил.