— О, ты тоже это заметил? — вмешивается Пол, равняясь с ними. — Мне казалось, что Мэрл попытается кому-то морду набить. А теперь надеюсь, все будет спокойнее. Не хотелось бы, чтобы он с психов наорал на Иезекииля. Проблем было бы целое море.

— Да уж, я тоже об этом подумал.

Похоже, эти двое были на одной волне. Ну и ладно их. Дэрил слегка улыбается, слушая очередную шутку брата в сторону зашипевшего Гленна. И ведь парнишка не обидится. Нет, он был один из них, а значит, был готов, к подобным шуточкам.

— Мне вот интересно, а ты подожжешь дом, чтобы высушить воздух? — хмыкает Гленн, постукивая пальцем по губам.

— Если только вместе с тобой. Я соскучился по хорошему шашлычку.

Мэрл нехорошо скалится, облизывая губы. Но это даже не пугает Гленна. Ну да, он успел привыкнуть к ним.

— С меня хорошего шашлыка не будет, — отмахивается он, хлопая себя по животу. — Я мелкий и тощий. Вот из Виктора еще что-то выйдет, но тебя есть бы я не стал. Твой цвет, мягко сказать, не съедобный.

Мэрл весело икает, широко улыбаясь. Подносит руку к лицу, как будто пытаясь проверить, сохранил ли он цвет. И, окончательно убедившись, кивает своим мыслям.

— Я охеренно выгляжу, — заключает он. — Цвет сойдет, еще этой хрени нажрусь. Кто еще похож на великого Йонду Удонта? Я, блядь, великий опустошитель, — неожиданно заорал он, громко хохоча.

— Охеренно, охеренно, только на шашлык не пойдешь. Ты решил всех тварей сюда созвать?

— А что мне? Всех порву на кусочки.

Похоже брат наконец-то перешел к своему обычному состоянию «Я смогу победить всех». И это успокаивало. Потому что в таком состоянии он был стабильнее всего. С ним можно было спокойно говорить, не боясь того, что он действительно захочет откусить тебе ухо.

— Мы еще повоюем! Докажем этому хренову королю, что мы самые великие воины, чтобы он нам всех своих баб отдал.

Так вот какие мотивы у Мэрла. Что же, вполне нормальные для него запросы. Дэрил облегченно выдыхает, слегка дергая уголком губ. Похоже, все дальше пойдет немного легче.

========== XXXVII. Возвращение в город ==========

Наконец-то. Через просветы в деревьях угадывается темная стена забора, уходящего высоко вверх. И уже сейчас хочется облегченно выдохнуть, сесть на задницу и сказать «тащите меня до койки». Последний рывок всегда сложнее всего. Однако все же что-то заставляет его замереть, вслушиваясь в звуки, доносящиеся до них.

Граймсу было, похоже, на все пофиг, он, не сбавляя шагу, ломится в кусты, но Дэрил вовремя успевает его ухватить, дергая на себя, не давая выкатиться прямо к тварям, что оккупировали все пространство перед забором. А ведь заметил он это только сейчас, находясь реально близко к опасности. Чертов сильный ветер, дующий им в бок, уносил не только звуки, но и запахи. Благо, что вовремя спохватился.

— Твари… — морщась, тянет Крид, почесывая переносицу. — Придется пробиваться.

— Ворота не откроют, пока все не будут уничтожены, — замечает Пол. — Они не станут рисковать всем городом из-за парочки людей. Да и там вряд ли чисто. Мы можем попробовать отойти и…

— Ждать? — фыркает в ответ Мэрл. Его глаза уже знакомо поблескивают, а пальцы подрагивают, как будто уже забираясь в брюха тварей, сжимают их сердца. — Нет, мы не на это договаривались. Я, блядь, не для этого сюда тащился. Эй, Крид, не хочешь заключить пари?

Дэрил непонимающе хмурится. Брат был немного повернутым человеком, особенно на этих идиотских пари. Иногда он переходил все границы в попытке победить. А с учетом того, что он еще и не мог мухлевать, то выходило действительно страшно.

— Мэрл… — предупреждающе тянет Дэрил, пытаясь не дать превратить все это в цирк. Но мужчина только отмахивается от него.

— Залетевшим слово не давали, — тут же огрызается он. — Так сыграем, а, Виктор? Кто больше тварей замочит.

Дэрил переводит взгляд на мужчину, надеясь, что хотя бы у Виктора хватит мозгов не устраивать подобное дерьмо. Но, судя по загоревшимся в глазах огонькам, зря надеялся. Двое этих чокнутых вместе, да еще и с таким пари… Будет точно как-то ненормально.

— Сыграем, — губы Крида растягиваются в не предвещающей ничего хорошего усмешке. — Тот, кто проигрывает, готовит бабу другому.

Дэрил нервно дергается, осознавая, что это будет очень непросто в условиях этой планетки. Учитывая, сколько он баб здесь видел… ну очень мало. Может, конечно же, их прятали. Но не просто же так мужиков пытаются “беременеть”. Однако когда Дэрил уже открывает рот, чтобы предупредить, Пол дергает его, привлекая внимание, хитро улыбается, прикладывая палец к губам.

— Пускай помучаются, — тянет он. — Ты можешь немного отомстить брату.

А ведь будет действительно интересно посмотреть, как кто-то из них будет искать бабу, а потом еще ее уламывать. Интересно, а Джесси согласилась бы? Что-то подсказывало, что неохотно. Все же она вешалась на мужиков, у которых хоть что-то есть. А вот у Мэрла… кроме его одежды и синей кожи, ничего.

— Может…

— Не-а, — хитро подмигивает Пол. — У нас все женщины обычно заняты, а те, кто не заняты, никогда не дадут инопланетянину. Скорее Мэрла самого изменят, чтобы он смог родить.

А вот это было забавно. Вот только, в отличие от Дэрила, Мэрл бы так легко не сдался. Убил бы Рика раньше. Но было бы интересно увидеть мужчину с пузом. Вот он, способ, с помощью которого можно было бы объяснить брату, что он сейчас испытывает и почему. Но нет, такого никогда не будет. А шутка останется просто шуткой.

Вот только его интересовал один вопрос:

— Зачем тебе это? — подозрительно спрашивает он.

— Я просто так развлекаюсь, — пожимает плечами Пол.

Что же он задумал? Вряд ли просто развлекался, но тогда какие цели преследовал, что хотел? Как бы Пол не утопил их всех, вот так же улыбаясь и ласково приговаривая. По загривку бегут неприятные мурашки, заставляющие внимательнее вглядываться в чужое лицо, пытаясь подковырнуть приветливую маску. Но было ли что-то под ней? Не простая ли это паранойя, вызванная его чертовой беременностью?

— Вы реально думаете, что сейчас время для пари? — раздраженно интересуется Дуайт, раздвигая ветки. — Там реально много тварей.

— Из-за этого это отличное время! Хватит трепаться. Дуайт, Цезарь, Гленн, Реми, берите тех, кто ближе к выходу. А мы с Виктором займемся остальными. Даже не думайте мешать. И если сдохнете, не ждите похорон. Останетесь гнить здесь вечно.

— Эм… а я? — неловко поднимает руку Пол, словно ученик во время урока.

— А ты следи за ним, — кивая в сторону Дэрила, бурчит Мэрл. — Не хватало того, чтобы его сожрали, пока мы заняты. На его хахаля вообще никаких надежд.

— Я и сам могу за себя…

— Заткни варежку. Сел и ждешь, пока взрослые решают проблемы.

Изнутри скребется мерзкая обида, от которой хочется хорошенько так надавать по роже Мэрлу. Вот только живот даже от мысли об излишней активности вновь тянет, напоминая, что это было бы очень нехорошей идеей. Ладно, брат был прав. Но от этого легче не становилось. Дэрил хотел участвовать в битве, хотел чувствовать себя причастным, а не идиотом, который отсиживается в сторонке под защитой других мужиков.

Рик бережно обнимает его со спины, напоминая, что все еще здесь, что защищает его. Руки уже привычно ложатся на живот, слегка сжимая растянутые мышцы, согревая.

— Все будет хорошо, — тихо шепчет Граймс на ухо.

Но вот Дэрил так не думает. Все будет дерьмово, очень дерьмово до той поры, пока ребенок наконец-то не родится. А потом станет еще хуже. Блядь, почему он должен проходить через это?

— Резонно, — соглашается Пол. — Хотя Рик бы справился и сам, но так и быть, посижу здесь. К тому же… — загадочно добавляет он.

— Что?

— Покажите Иезекиилю, как вы хорошо работаете. Чтобы он не захотел казнить вас.

Вот об этом никто из них как-то даже не подумал. Помня разговор с королем, у Мэрла со здешними были крайне непростые отношения. Соответственно, их встретят не с распростертыми объятиями, скорее всего — потянут на плаху сразу. Если не самого Дэрила, то Мэрла уж точно. И не скрыть его никак, с этой-то синей рожей, слишком уж он примечателен.