Он вгрызается зубами кожу ремня, пытаясь растянуть узел, но делая только хуже. Дэрил раздраженно фыркает и берется уже не за узел, а за сам ремень, пытаясь его просто раскусить, и это получается у него лучше. Ремень падает к ногам, и руки наконец-то оказываются свободными. Осталось дело за самым важным.

Дэрил вжимает палец в браслет, находя скрытый замок, с легкостью расправляясь с ним. Не так просто, как хотелось бы, есть большой риск, но Диксон все равно решает попробовать. Выбора у него больше нет. У отсоединенного края небольшая заостренная часть, которая и должна была ему помочь. Оставалось надеяться, что длины хватит.

Металл скрипит, неприятно хрустит край браслета, серьезно пугая сломанным замком. Но раздается тихий щелчок, и ошейник падает к ногам. Дэрил с мрачным удовлетворением отпинывает его подальше. В шее чувствуется непривычная свобода, как будто даже глотать стало легче, да и дышать. Однако Диксон просто не позволяет себе слишком долго на этом сидеть. Время все же у него ограничено. Единственная проблема, так это то, что у него не было оружия. Но ничего, разберется.

Дэрил подходит к одной из стен, приподнимает шкуру, выглядывая наружу. Действительно никого, разве что в загоне посапывают животные, зашевелившиеся при его появлении. Главное, чтобы они не подняли шум.

Диксон тихо выбирается наружу, замирая в темноте, внюхиваясь в запахи, вслушиваясь в шумы. Здесь должны быть дозорные. Если им не врали хотя бы о чем-то, то дикие твари все же существовали в этих лесах. Может, именно из-за этого дома строились на деревьях, так высоко от земли. А значит, должна быть и слежка. Дозорные, но где они? На этой планете его глаза не так помогают, как хотелось бы. Не те цвета, не тот уровень освещенности. Но ничего, и без этого справится. Слух — вот его сила.

Дэрил скользит к деревьям, прячась в тени, опасаясь, что в любую секунду его могут заметить. Но пока тихо, подозрительно тихо. Он все равно пытается напряженно всматриваться в темноту, до рези в глазах, пока не начинает замечать хотя бы силуэты. А теперь медленно выдохнуть, избавиться от отвратительного сосущего ощущения в желудке, потому что нельзя медлить. Если он потеряет хотя бы секунду… Слишком большой риск потерять все.

Дэрил перебегает к следующей точке, вновь прислушиваясь, пытаясь за звуками природы услышать то самое. И ведь удача на его стороне. Он сжимает в руках край браслета, чувствуя, как материал врезается в кожу, разрезая ее, и перебегает ближе. Буквально в нескольких шагах человек, от него сильно пахнет жареным мясом и какой-то дрянью, забивающей нос. Фигура человека едва выше его, на полголовы, а значит, будет удобно.

Не теряя время, Дэрил преодолевает разделяющее их расстояние.

— Что за ч…

Он бьет в шею, надеясь разрезать артерию, избавиться от лишних проблем. Но длины не хватает. Кровь брызжет на пальцы, стекает по шее, а мужчина в этот момент разворачивает, бьет в живот, сильно, с оттяжкой, выбивая дыхание, надеясь отбить все внутренности. Больно, на губах привкус крови. Но Диксон бьет еще раз, врезая край глубже, еще глубже, чтобы этот мужчина захлебнулся собственной кровью. И только тогда сгибается, сплевывает мерзкую слюну, возвращая дыхание. Размяк. Раньше такой удар был ничем.

Дэрил тут же обшаривает тело человека, снимает с него ножны с хорошим острым ножом, куртку, которая может еще пригодиться, и ремень. Никакого оружия, кроме этой мелочи. Изучать планету с одним ножом глупо, но ведь полчаса назад у него ничего не было.

К счастью, больше Дэрилу никто не встречается. Он быстрой рысью углубляется в лес, дальше, дальше от этого места, от унижающего его Рика. Но Диксон еще вернется сюда. Он никогда не забудет о собственном падении. Нет, Граймс не дождется. Он должен заплатить за то, что взял его как женщину. И заплатит.

— Блядь!

Нога зацепляется за невидимую под высокой травой корягу или что-то еще, он не удерживает равновесие, падая, скатываясь…

— Сука!

Дэрил пытается зацепиться за траву, осознавая, что сейчас куда-то рухнет. Но бок перевешивает, стебель, за который он зацепился, рвется. На секунду в голове мелькает мысль о том, что это конец. Пара секунд свободного падения, из легких выбивает воздух, когда он цепляет землю, плечо обжигает сильной болью, на глазах выступают слезы. Но это не конец. Все так же кувыркаясь через голову, он с неимоверной скоростью падает вниз. Затылок ударяется о камень, когда падение наконец-то заканчивается. Острая боль затуманивает сознание, и Дэрил все же отключается.

Небольшой ручеек, продирающий дорогу через высокую траву, коряги и камни, огибает бессознательное тело, увлажняя своими холодными прикосновениями кожу, забираясь по куртку, шевеля волосы, слизывая потеки крови. На лицо, обращенное к небу, капают крупные холодные капли, разбивающиеся об него, стекающие, словно поток слез. И где-то там далеко в вое заходятся собаки, разбуженные хозяевами, готовые к погоне. А в лесу оживает живность, чувствуя запах свежей крови.

========== V. Монстр ==========

В голове гудит, тело сковывает боль, но Дэрил все же заставляет себя открыть глаза, поднимая невероятно тяжелые веки. Насколько он отключился? Судя по тому, что все еще темно, ненадолго. Отдаленно слышится шум, похоже, все же заметили, что он сбежал, а это значит, нужно было подниматься.

Руки скользят по мокрой земле, по камешкам, разрезающим ладони. Дэрил стискивает до скрежета зубы, пытаясь не стонать от боли, от которой сводит буквально все мышцы. Он зябко ежится, прикасается к затылку, чувствуя на пальцах горячую влагу. Тошнота подкатывает к горлу, и непонятно, из-за сотрясения это или из-за того, что он сильно получил по животу. Левое плечо выбито, между пальцами стекает кровь. Вся одежда промокла. И это было действительно паршиво.

Дэрил все же заставляет себя подняться на трясущиеся ноги. Больно, плохо, холодно. Живот он себе тоже разрезал, похоже, не сильно, но под курткой ощущается кровь. И то ли Диксон умрет от гипотермии, то ли от потери крови. Но ничего, он еще поборется за свою жизнь. Зато здесь его вряд ли будут искать.

Он отходит немного от ручья, чтобы не ухудшать ситуацию. Хватит мерзнуть. Тут еще и под боком оказывается отвесный край, за который можно удобно придерживаться, чтобы не свалиться. По-хорошему, раны нужно обработать, но нечем, перевязать (та же самая ситуация), да и не видит он ни черта. А значит, нужно терпеть, хотя бы до утра, уходя подальше, чтобы точно не попасться погоне.

Такое чувство, что с каждым шагом в ботинках становится все больше ледяной воды, хотя он вроде бы идет по сухому. Во рту сильный привкус крови, от которого даже обычным сплевыванием не избавиться, похоже, есть какое-то внутреннее повреждение, не зря же ему так сложно дышать. Был бы на его месте землянин, он бы давно умер. Но тело Дэрила намного крепче, а болевой порог выше. Поэтому он может идти дальше и даже верить в то, что выживет, несмотря ни на что. Если, конечно же, он не поймает заражение крови. А с его удачей было возможно все.

Неожиданно Дэрил замирает, прикасается к браслету, проверяя. И тут же облегченно выдыхает. На месте. Хотя бы его не потерял. И тут же хочется ударить себя по голове. Он же чувствовал его горячее прикосновение. Но то ли из-за холода отупел, то ли из-за боли.

Ноги увязают в грязи, пальцы щекочут колючие верхушки травы, которую он бессмысленно срывает, оставляя на стеблях потеки крови. И у него по сути нет цели, остается только брести вперед, пока не наткнется хоть на что-то, пока не увидит… Да что угодно. И становится как-то тоскливо. Он действительно не все предусмотрел.

Ноги скользят по влажной земле, но Дэрил стискивает в руке крепкий корень, удерживая себя. Ничего, ничего, скоро станет легче. По ладони пробегает какая-то тварь, царапающая кожу своими колючими лапками. Диксон ловит ее, сдавливает пальцами, чувствуя, как лопается ее панцирь, а кожу обжигает ее едкая кровь. Он вырвет свою жизнь из лап этой планеты.