— Люблю тебя, — тихо шепчет Рик прямо в ухо Диксона и целует в висок. — Настолько сильно, насколько это вообще возможно.

Дэрил вздрагивает и слегка отстраняется. Его взгляд направлен в саму душу. Неужели снова не верит? Да нет. Дэрил тянется к губам, целует, властно, жадно, кусая за язык, за губы. Ладони вновь жадно шарят по телу. И черт возьми, даже учитывая боль, Рик не сможет ему отказать…

***

Все же они переборщили. Рик тяжело вздыхает и дергает штаны, немного поправляя их. Задница болит, каждое движение вызывает резь в анусе, даже трусы сейчас непозволительная роскошь, но терпеть все же можно. Так что Рик даже не думает отложить сегодняшнюю поездку, хотя другой бы на его месте, наверное, так бы и поступил. По крайней мере, умный человек. Рик сейчас медлителен, неповоротлив, но собственное упрямство и нежелание беспокоить Дэрила с легкостью перебарывает и так слабое чувство самосохранения.

Карл уже ждет его на улице у машины. Очень скоро туда подойдет и Дэрил, а Граймс все копается, пытаясь собрать все что нужно. Рассеянный он сегодня. Рик наконец-то находит бутылку, которая по какой-то причине оказалась под кроватью, и распрямляется. На периферии зрения появляется какое-то черное пятно, которое мгновенно заставляет напрячься. Рука за секунду оказывается на оружие. Рик и сам не знает, что он ожидает увидеть. Ходячего в защищенном блоке? Дух мертвого Губернатора? Глупо.

И все же его осторожность не так уж и ошибочна. Человек, которого он определенно не хотел бы видеть. С Мэрлом их отношения не то чтобы были плохими, их просто не было. Диксон капал тихо, не попадаясь на глаза, но при этом умудряясь раздражать даже своей тенью. Не будь Мэрла с Дэрилом, все пошло бы легче.

— Что-то нужно? — как можно доброжелательнее, спрашивает Рик. Сейчас не хотелось бы развивать конфликт.

А вот Мэрл явно не собирается торопиться. Он расслабленно приваливается к стене. Насмешливый взгляд скользит по камере, брезгливо останавливается на предметах. Вот ведь урод. Рику приходится стиснуть зубы, чтобы не высказаться. Он уже привычно глотает собственную злость и настраивается на сложный разговор. Если Мэрл хочет, он начнет доставать его. Задача Рика не сорваться, он не даст ублюдку победить.

— Возможно… — лениво тянет Мэрл. — Ты собирайся, собирайся, вот только Дэрил с тобой не поедет.

Действительно вернувшийся к своему делу Рик резко останавливается.

— Что?

— То, что слышал. Дэрил будет занят.

Мэрл отмахивается от него, как от мухи, но все еще не уходит. Значит, собирался уколоть посильнее. Чем же? Рик справляется с первым ударом. Глотает его, хотя обещает себе поговорить с Дэрилом. Только когда Рик возвращается к делу, Мэрл вновь заговаривает.

— Слушай, без обид, Граймс, но я честно не понимаю, как у такого безяйцевого ублюдка, как ты, вырос такой офигенный маньячина.

Рик медленно поворачивается. Пальцы складываются в кулаки, а губы поджимаются. Вот теперь Мэрл точно рискует получить по своей наглой морде. Он уже делает шаг к нему, и только усилие воли не позволяет сделать еще один.

— О, ты же не в курсе всех дел… — насмешливо тянет Диксон. Он медленно засовывает руку в карман и извлекает пачку сигарет. Щелкает зажигалка, огонек лижет сигарету. Мэрл с наслаждением выдыхает дым и только тогда продолжает: — Не знаешь, почему Филип оторвал свою задницу и срочно приперся сюда? — Мэрл в очередной раз затягивается. Как же раздражает. Но в этот момент Рик чувствует, что будет сказано нечто важное. И он подбирается, превращается в слух, лишь бы ничего не пропустить и не отреагировать слишком бурно.

Скажет ли Мэрл правду — тот еще вопрос. Но главное, у него хотя бы появится ниточка, которая приведет к запутанному клубку. Он поймет, откуда пришли все эти проблемы…

***

Тихо урчит двигатель автомобиля, хоть как-то нарушая неуютную холодную тишину. Их в салоне всего двое. Как Мэрл и говорил, Дэрил так и не пришел, а звать кого-то Рик не стал. Он уже тогда понимал, что за решение придется принять. И пускай в его груди все еще теплится надежда на то, что это все всего лишь глупая ложь, какой-то частью внутри он понимает, что слова Мэрла слишком хорошо укладываются в эту реальность.

В висках вновь начинает стучать, вновь просыпается чертова мигрень. И все из-за того, что он не хочет начинать этот разговор. Не хочет знать правду. Ведь проще продолжать верить в то, что его сын нормальный, а не…

Что сделала Кэрол, когда столкнулась с похожей проблемой? Ей пришлось убить девочку, которую она уже считала своей дочерью. А что должен сделать Рик?

— Можно задать тебе вопрос? — нехотя спрашивает Рик. Он мысленно молится. Чтобы мальчик отказал. Но Карл отвлекается от разглядывания окна и коротко кивает.

Почему? Почему даже сейчас его сын не выглядит как маленький мальчик? Как тот, кем должен быть? Даже в этот момент он выглядит слишком… жестким. Холодные глаза без всякого интереса разглядывают его, уголки губ опущены, а между бровями уже появилась морщинка. Видя его таким, невольно начинаешь верить чужим словам.

— Ты можешь убить человека? — прямо спрашивает он.

К его удивлению, Карл не выглядит шокированным, скорее, немного раздосадованным и раздраженным.

— Значит, знаешь уже, — кривится он. — Глупая Бет, — как-то уж совсем нехорошо выплевывает он. Сразу же понимаешь, что девушку ждут неприятности. — Я надеялся попасть и жалею, что не получилось.

Вот и еще один пазл встал на место, который ничуть не радует. Слова Мэрла вновь подтверждаются, а в огород Рика падает очередная глыба. Он не справляется. Рик сворачивает на обочину, но мотор не глушит, да и рук с руля не убирает, наоборот, крепче сжимает. Кожа противно скрипит.

— Я о другом. О том, как ты ездил с Мэрлом и Дэрилом.

Брови Карла слегка приподнимаются. Уголок губ нервно дергается. Явно не ожидал такого вопроса. Он напрягается, прижимается плечом к двери, а пальцы ненавязчиво ложатся на ручку.

— Кто-то должен был ввести грузовик в Вудбери, — произносит он, пожимая плечами. Но настолько холодно и безразлично, словно забыл на столе ручку, а не рассуждал о жизни человека. — Это хорошее решение.

— Это живой человек.

Карл фыркает и качает головой. А в душе становится так гадко, словно кто-то нагадил прямо туда. Рик глотает готовые сорваться слова и только хмурится. По спине скатывается капелька пота.

— Уже нет.

В салоне вновь повисает тишина. Тяжелая, мерзкая. Рику просто нечего сказать. Все что могло бы сорваться с его языка, застывает в горле удушающим комком. В ушах глухо бьется сердце. Он видит своего сына, слышит его дыхание, но рядом сидит абсолютно другой человек. Уродливый, злой, словно кто-то просто обрядился в шкуру Карла.

— И что будешь делать? — тихо интересуется мальчик. И впервые за все эти минуты в его голосе появляются живые нотки. Страх? — Накажешь за то, что я должен был сделать?

— Нет.

Рик нажимает педаль газа и машина трогается. Стрелка на спидометре быстро поднимается. Шестьдесят, девяносто, сто двадцать…

========== Конец ==========

В помещении шумно и душно, и Дэрил хотел бы оказаться в любом другом месте, но не здесь. Однако Мэрл упорно таскал его за собой, как декоративную собачку, и иногда с братом лучше не спорить. Да и бутылка отличного самогона позволяет не думать слишком много. В ушах шумит, но почему-то он продолжает видеть то, что не должен. Уже давно темнота не отпускала его, впору сойти с ума. И будь у него таблетки, наверное, сел бы, но все, что похоже на лекарство чуть больше чем крапива, изымалось. Так что оставалось только накачиваться до полного отключения чувств, до снов без сновидений. Ведь ему есть в чем себя винить.

Помещение вновь взрывается хриплым смехом и отчетливыми матами. Саймон швыряет на стол карты и резко поднимается. В глазах решительное желание надавать по морде более удачливому ублюдку. А Мэрл словно и не замечает, он заграбастывает себе драгоценные сигареты и долговую расписку.