— Ты, Граймс, довольно быстро нашел себе дружка, — подхватывает Джо. — Спрашивается, чего ты к нашим девчонкам лез, если тебе больше нравятся волосатые задницы?

Рик, честно, не любил драться, он вообще был по большей части спокойным человеком. И уж тем более он редко начинал сам. Но его можно было вывести. И в этот раз Граймс первым впечатывает кулак в чужое лицо, кажется, ломая нос. Капельки крови падают на кожу, парень заваливается на спину, но даже это не останавливает Рика.

Кто-то вцепляется в спину, пытаясь отодрать его, но руки тут же исчезают. Похоже, подключился Дэрил. Однако думать об этом он не может слишком долго, все мысли занимает только одно действие — превращение чужого лица в нечто уродливое. Это настолько занимает, что он не чувствует боли от чужих ударов, наносимых третьим очнувшимся парнем. А вот Джо ничуть не сопротивляется, только так жалко скулит, пытаясь прикрываться руками. Показывая всю свою суть.

Руки со спины вновь исчезают, кто-то громко стонет, видимо, получив по щам. И все заканчивается, как-то слишком резко. Рик сам заставляет себя остановиться, потому что парень реагирует все меньше и меньше, находясь на грани обморока. Он резко поднимается, оглядываясь, убеждаясь, что действительно все, как он и думал. Все трое валялись на земле, корчась от боли и стеная, как дети, явно жалея о своем поступке. Однако Рик не чувствовал жалости, наоборот, только мрачное удовольствие и желание продолжить. Как бы он хотел свернуть голову им всем по очереди.

— Убирайтесь отсюда, — знакомо рыкает Дэрил. — Это мое место!

Парни поднимаются на ноги, дрожащие, такие жалкие, словно выброшенные под ливень щенки. По лицам стекает кровь, у кого откуда — из разбитого носа, губы, рассеченной скулы. Один из них, тот самый с кастетом, прижимает руку к груди, заставляя заподозрить перелом. Но Рику-то какое дело. Правда, родители этого парня могли пожаловаться…

— Педрилы! — визжит Джо, срываясь с места, сматываясь с такой скоростью, что даже Рик удивляется.

Однако Дэрил даже пытается стартануть за ним, делает шаг вперед, и Граймс реагирует, сжимает его запястье, не давая побежать за парнями. С них уже достаточно.

— Хватит, они уже получили свое, — успокаивающе произносит он, отпуская руку, перед этим погладив его кожу большим пальцем. — Думаю, если мы убьем их, ничего хорошего не будет.

Злой взгляд Дэрила прожигает на коже дыру, но Рик нарастил на себе достаточно плотный панцирь, чтобы это хоть что-то изменило. Отец в его сторону смотрел и не так. Так что он только неловко кривится в ответ, провожая его внимательным взглядом. Юноша не теряя времени ловко карабкается наверх, вставая на только ему заметные выступы в корпусе, мгновенно оказываясь на излюбленном месте в машине, заставляя самого Граймса неловко перетаптываться на месте в попытке решить, что же делать дальше.

— Эм, Дэрил, — окликает он юношу, пытаясь привлечь внимание. Вот только реакции ноль. — Я могу присоединиться? Не хотелось бы нарваться на этих ребят в одиночку.

Диксон даже не поворачивает к нему голову. И, с одной стороны, его можно было понять, первое их знакомство вышло не самым радужным, а с другой, закончили они вполне хорошо. Да и сейчас из них получилась вполне неплохая команда. Не будь Дэрила, вряд ли Рик отделался бы всего парой синяков.

Стоять и дальше, бессмысленно пялясь на закурившего сигарету Диксона, не было смысла. И Рику ничего не остается, как предпринять единственный шаг, который мог бы помочь ему добиться своего. Он цепляется за корпус машины, аккуратно карабкаясь вверх, ощущая, как крошится железо под ботинками. И это действительно было небезопасно. Машины качаются, угрожая всей своей стопкой рухнуть сверху, убив не только его, но и Дэрила, снова.

Рик дергается, руку режет железо, пуская кровь, что крупными каплями стекает по запястью, впитываясь в рукав закатанной до локтей рубашки. Рана не то чтобы была серьезной, просто неприятной. Конечность слегка покалывает, рану жжет, словно какая-то зараза распространялась по кровотоку. Зато Граймс оказывается сверху, с наслаждением растягиваясь на соседнем кресле.

Взгляд проходит через выбитое окно, натыкаясь на вполне неплохой пейзаж. Кучи мусора хоть и портили вид, но недостаточно, чтобы не насладиться открывшейся картиной. Чистое голубое небо, едва тронутое причудливыми фигурами пушистых белых облаков, касалось верхушек деревьев, загадочно подсвечивая их.

— Красиво, — тихо замечает он, втягивая запах леса, практически скрытый за вонью сигарет. Дышать этим было действительно сложно, и, чтобы облегчить себе жизнь, Рик протягивает руку, практически шепча, чтобы не нарушить обстановку: — Поделишься?

Дэрил наконец-то лениво оборачивается, позволяя рассмотреть свое недовольное лицо. Дым, плотной струйкой выходя из ноздрей, превращает юношу в настоящего дракона. Но рука все же тянется к открытому бардачку, доставая оттуда мятую пачку.

На языке уже сейчас чувствуется горький, неприятный вкус. Но он все равно вытряхивает изнутри белую сигарету и дешевую зажигалку с колесиком. Рик слегка медлит, прежде чем поднести огонек, но все же решается, наполняя легкие крепким дымом. Изнутри пытается вырваться кашель, который юноша успешно душит, пытаясь не выглядеть слабаком перед другим парнем.

— У тебя есть брат? — справившись с собой, спрашивает он, откидываясь на спинку и закидывая ноги на торпеду.

Он уже не ожидает ответа, когда Диксон все же открывает рот.

— Да. Мэрл. Он не в тюрьме…

========== 4. Уроки ==========

Рик даже не пытается спрятать легкой улыбки, появившейся на губах, замечая ответную на чужих. Напряжение окончательно покидает тело, плавясь на горячем воздухе, и вот Граймс, словно с лучшим другом, делится какими-то бредовыми историями из жизни, а Диксон спокойно слушает его, пряча смешки за рукой, держащей сигарету. Сам-то он мало о чем рассказывает, но от этого Рик странным образом не чувствует неудобства. Никогда бы не подумал, что сам такой болтун.

— И тут возвращается отец Шейна, — усмехается Рик, делая очередную затяжку. — Нужно было видеть его лицо. Я думал, он мне голову свернет. Выгнали нас за шкирку, я на ходу штаны натягивал. Но с тех пор мне в их дом вход заказан. У тебя таких случаев не было?

Дэрил слегка кривится, заставляя задуматься, а был ли у юноши хоть кто-то. Судя по тому, как произошло их первое знакомство, парень из не особо общительных. Так что тот еще вопрос. Но это не так уж и важно, точнее, совсем неважно.

— Хорошо здесь, — отвлекая от своего вопроса, тянет он. — Спокойно. О, кстати, — вспоминает он. — У тебя же есть арбалет?

Дэрил мгновенно напрягается, сигарета в его руках дергается, пальцы слишком сильно ее сжимают. Необъяснимо Рика вновь кидает на тонкую доску, протянутую через пропасть. Один шаг не туда, и Граймс вылетит отсюда как пробка. Но он даже не замечает, пропуская этот момент.

— Я неплохо стреляю из пистолета, даже с винтовки пробовал… Однако хотел бы хоть пару раз пострелять из арбалета. Покажешь мне?

Он с жадным интересом поворачивается к юноше, надеясь на единственный ответ — «Да». С каждой секундой буквально чувствуя, как этот шанс медленно, капля за каплей утекает, впитываясь в землю. Всего лишь какая-то игрушка, похоже, значила для юноши слишком многое. И впервые Рик разглядывает его по-другому, действительно замечая практически выцветшую линялую майку, джинсы на несколько размеров больше, стянутые на узких бедрах широким ремнем, в котором была проделана дырка обычным ножом. И арбалет, хороший, спортивный, который стоил очень недешево. Возможно, даже больше, чем все, что имела их семья. Ни единой мысли о том, что парень мог украсть оружие, даже не возникает.

Рик не был тем человеком, для которого много значило положение окружающих. Однако он чувствует то легкое неудобство, стыд за собственное благополучие. И это накатывает так неожиданно, что самому становится неприятно. Граймс отворачивается, переводя взгляд на боковое стекло, а точнее, ржавый кусок железа, торчащий из рамы, перебирая в мыслях все то, что сказал, пытаясь понять, не оскорбил ли случайным словом юношу.