И подмигнул, окончательно меня дезориентировав. Я и сама не поняла, как очутилась в кафе, можно сказать, что в себя пришла уже за столиком, когда Кайл сделал заказ за нас двоих, и его принесли мгновенно, без косых взглядов, без кривых улыбок и намеков на тайное обожание тех, кто напротив, и на кого у меня никаких прав.

– А… – я махнула рукой на прилавок, за которым суетилась незнакомая девушка. – Где?…

– Откуда я знаю? – Кайл взял ложечку и начал с удовольствием есть мороженое. – Но здесь она давно не работает.

– Из-за тебя? – поинтересовалась я.

– Почему это? Я не против обожания женщин. – Кайл подвинул ко мне мою порцию мороженого. – Но тебе это не понравилось, так что… я бы сказал, здесь она больше не работает из-за тебя.

– Не жди, что я заплачу, – предупредила, заметив его внимательный взгляд.

Слишком хорошо я помнила, с каким хамством нас обслуживали в прошлый раз, и в итоге буквально вынудили уйти из кафе.

– А благодарности тоже не ждать?

– Конечно. Я ведь тебя не просила.

– Верно, – легко согласился он. – Ладно, так и быть, продержусь до обещанного поцелуя. Почему ты не ешь мороженое? Вкусное. Попробуй. Или хочешь мое?

– Какого еще поцелуя?

– Не торопись, Керрая, – вкрадчиво шепнул он, словно открывал страшную тайну. – До моего дня рождения еще целых два дня, а потом…

– Ничего не будет, – твердо отчеканила я.

– Поцелуй – это только начало, – уверенно заявил он, – а самое интересное, как и договаривались, мы оставим на твой день рождения.

– Смотрю на тебя, и диву даюсь, – я вплела в голос восхищение, что не осталось незамеченным Кайлом, по-моему, он даже голову чуть задрал, мол, да, здесь есть на что посмотреть и чему подивиться. – Невероятно! Как тебе удается в письмах быть тем парнем, с которым меня просто тянет общаться, а в реальности – тем, от которого просто тянет уйти?

И прежде чем Кайл успел ответить, я встала и вышла из кафе, продемонстрировав, какие чувства испытывала в данный момент. Спустившись по лестнице, обернулась и облегченно выдохнула, заметив, что он не вышел следом. Тут же, впрочем, кольнуло и легкое разочарование – мне так и виделось, как он выскакивает следом и на виду у всех продолжает выяснять отношения, но я удивленно отмахнулась от фантазий. Странно – уже вечер, солнца давно нет, а голову все же напекло.

Кайл – племянник лэрда, будущий лэрд клана, и не будет вести себя как ненормальный. По крайней мере, не станет проявлять свою ненормальность открыто. Пока это знаю лишь я. Подумать только… Два года провести в столице, учиться на двух факультетах, иметь такой высокий социальный статус по меркам оборотней и продолжать донимать обычную девушку, да еще человека!

И, кажется, он действительно верил в то, о чем говорил. В том смысле, что я и он… на мой день рождения…

От поцелуя, скорее всего, не отвертеться – признаю, но больше…

На большее ему рассчитывать нечего!

Я не собиралась становиться близка ни с кем, кроме мужа. А мужа я пока не нашла. Справедливости ради – и не искала особо, но факта это не отменяло. Кайлу в любом случае рассчитывать не на что. Я с оборотнями связываться больше не собиралась.

Поцелуй я как-нибудь выдержу, так и быть. А, может, он действительно чему-то подучился в Академии, как уверял когда-то, и это не станет очередной неприятной пыткой?

Надежды, если честно, мало: не представляла я, какая девушка подпустит к себе такого хама, но… надо признать, он может быть обаятельным. Со мной у него этот талант проявляется только в письмах, но мало ли… вдруг с кем-то срабатывало и в реальности? А что? Чудеса случаются. Иногда. Наверное.

Хихикнув, я качнула головой и стала мысленно настраиваться на то, что один противный поцелуй – это не страшно, тем более что не в первый раз.

К дому я подошла в веселом настроении, махнула отцу, заметив, что он сидит на крыльце в кресле-качалке и слегка удивилась, когда вместо приветствия, он спросил:

– А это что?

Но вспомнила о нелепых покупках и что я в одной из них и покаялась:

– Нашло на меня что-то. Купила. – Вздохнув, решила покаяться полностью. – Завтра еще принесут. Такое же. Но я купила со скидкой!

Взгляд папы стал просто непередаваемым, а потом он с усмешкой сказал:

– Юбка ужасна, боюсь даже представить, что тебе принесут завтра, но это твой выбор. Я имел в виду: что у тебя за спиной?

Я обернулась, но кроме соседа, проходившего мимо, ничего не заметила. Соседу кивнула и посмотрела на отца, разведя руками.

– Ничего.

– Хм, показалось: что-то сверкнуло. Как плавленое серебро, – отец протер глаза. – Так, ладно, тебя я дождался, так что пойдем в дом.

– А ты меня ждал? – еще раз оглянувшись и ничего блестящего не заметив, я поднялась на крыльцо.

– Конечно.

– А зачем? Лег бы, отдохнул после работы. А ты вообще ужинал?

– Я могу спокойно отдыхать, когда две мои любимые женщины дома. А когда на дворе скоро ночь, а одной из них нет… Не ужинал, аппетита не было. У мамы тоже, кстати.

– Прости, – повинилась я, уткнувшись в бок отца и обнимая его.

– Пойдем, – улыбнулся он, обнимая меня в ответ и отстраняясь, чтобы зайти в дом. – Слышишь, как вкусно пахнет?

Я сделала глубокий вдох, различив запах жареной картошки и мяса.

– Вкусно, – согласилась я, – гораздо вкуснее, чем мороженое.

– Ты была в кафе? – отец открыл дверь, пропуская меня вперед. – Ела мороженое?

– В кафе была, а мороженое ел Кайл.

– Один? Кстати, он что, вернулся?

– Ну… да, – ответила я сразу на два вопроса. – Сначала он съел свою порцию, а когда я ушла… наверное, и мою тоже.

Теперь-то мне стало понятно, почему он не пошел следом за мной. Не потому, что гордость, племянник лэрда, не потому, что давал мне время остыть, а чтобы доесть мороженое! Все равно ведь уплачено, так чего уж… А в это время одинокая девушка, то есть, я шла по темным улицам города, переполненного оборотнями, которых не так-то просто отпугнуть даже таким вот нарядом, и…

Я почти прослезилась, представив, как трогательно это выглядело со стороны, и как трагически все могло закончиться, и все из-за одной порции мороженого, а я ведь еще так многого не успела… Да я даже…

И вдруг услышала возмущенное сопение за спиной, а быстро обернувшись, успела заметить, как сверкнули серые глаза растаявшего в темноте льва-оборотня.

– Идем? – позвал меня папа, напоминая, что нас ждут вообще-то, и он не просто так вышел двери открыть.

– Идем, – пытаясь бороться с улыбкой, расползавшейся по лицу, согласилась я.

И юркнула в дом, пока он не заметил и не стал задавать вопросы. А потом поднялась в комнату, сказав, что переоденусь в домашнее и сразу спущусь, подошла к окну и выглянула. На улице никого не было.

Больше не было. Но я стояла и улыбалась, потому что знала наверняка – моя порция мороженого осталась нетронутой и на темной улице мне совершенно ничего не угрожало! C такой-то защитой, идущей по моему следу…

– Эй, – попыталась устыдить два мокрых носа, уткнувшихся мне в ногу.

Снизу послышалось недовольное сопение, а потом, не дождавшись желаемого, зверьки вздохнули, собрались с силами и запрыгнули на подоконник, высунув любопытные мордочки в окно.

Туда глянули, сюда глянули, а пусто! И там, и сям! А они такой прыжок сделали! Прям подвиг! Ведь это был прыжок после пирожков с капустой и яблочками, которыми их угощала мама! Эхех, ну чего стоим тогда? Кого ждем? Давай хотя бы окно откроем, пусть вон, светлячки пролетаются, а то дрыхнут весь день – скукота с ними!

Улыбнувшись, я открыла окно, но светлячки, отдыхающие на книге Кайла, и не подумали ожить и взлететь. Ежик и дикобраз остались недовольны, и спрыгнув с подоконника, направились к светлячкам, им, конечно, предстояло покорить тумбочку, и все это после вышеупомянутых пирожков, но не могли же они оставить товарищей? Тем более, если товарищам, судя по всему, было слишком хорошо, а им скучно?