Спуск со склона с препятствиями Блэк преодолел почти вровень со своим главным соперником. Третий отстал и выбыл из заездов, удостоившись третьего места. Теперь всё решала длительная скоростная гонка с трамплином в конце: состязание и людей, и машин. Пришедший первым получал золото, болельщикам же было немного жаль, что львиную долю зрелища они попросту не увидят. Их удел состоял в том, чтобы трепетно ожидать у финишной черты. Соперник Блэка был моложе и, разумеется, не расставался накануне с мотоциклом на целых пятнадцать лет. Однако над Тёмным Гризли реяла слава храбреца и героя, с ним была поддержка всех болельщиков. Да и его новый байк казался если не круче, то всяк не исковерканным прошлыми заездами. Куда сейчас склонится чаша весов — решала только госпожа Фортуна.
Из-за поворота в поле видимости зрителей оба показались одновременно. Опять шли почти вровень, а значит всё решит прыжок. Сердце белокурого стрелка вновь замерло на месте: он так не переживал даже на деле в решающие мгновения перед нажатием курка. По-хорошему, рациональному и осторожному Шторм-Спрингу было вообще не понятно, зачем заниматься столь безумными вещами? Для чего так рисковать жизнью и здоровьем, до отказа напрягая и свое тело, и железную технику? Неужели люди на такое готовы лишь ради дозы адреналина?.. Ревущие двигатели зарычали еще громче, и два мотоцикла взлетели в воздух на бесконечные несколько секунд, в течение которых время остановилось. У всех болельщиков перехватило дыхание. Они видели, как машины с грохотом приземлились, но различить, кто из них первый было форменно невозможно. От удара оба байка накренились и вовсе упали набок, продолжая движение до остановки уже по грунту дороги. Замерев на месте, Энтони поднял голову. Его соперник остался на несколько футов сзади. Камеры, снимающие прыжок, зафиксировали, что он был первым в момент приземления, а также сумел преодолеть чуть большее расстояние. Едва об этом объявили по громкой связи, собравшаяся толпа взорвалась от ликования. Это была победа. Это была еще одна золотая медаль в копилке, а значит, их шансы на выигрыш еще не полностью потеряны. Транди видел, что штанина Блэка разодрана на колене, а из разбитого локтя идет кровь. Этот чёртов придурок был одет в одну футболку, в то время как все его соперники всегда облачались в толстые кожаные куртки. Досадное упущение, причем у них обоих было время его устранить. Добраться до товарища не представлялось возможным более четверти часа, пока Тони сам не пробился к нему через столпотворение. Голубые глаза горели от радости, до полученных повреждений здоровяку явно не было дела. Промыть и перевязать ссадины удалось лишь в своем бунгало после церемонии награждения.
— Ну какого хрена ты обращаешь столько внимания на эти царапины? Сами засохнут.
Глаза красавца томно закатывались кверху, пока Шторм-Спринг смывал с него кровь.
— Блэк, ты кажется совсем не думаешь о предстоящем. Как ты теперь обопрешься на этот локоть? Всего через четыре часа у тебя битва с бугаём-реслером. А я в придачу сообщу тебе, что наши главные соперники уже имеют фору и намерены уйти в еще больший отрыв.
— Как? Не смеши меня.
— Не забывай: они местные и далеко не в первый раз на этих играх. А мы с тобой тут — никто!
Победа явно туманила разум Тони, и ему не думалось ни о чем негативном. Он искренне считал расправу над Майком залогом их победы, а только что обретенную медаль — форой над вторыми претендентами. Убеждать его в чем-то сейчас было бесполезно. Даже опасно: Блэка нужно было настроить на бильярд, чтобы не произошло срыва как в прошлый раз после полуфинала мотоциклистов.
— Идем. Уже скоро. И не думай ни о чем лишнем. Просто получай удовольствие от игры. Будто-то бы это отдых.
Энтони улыбнулся. Слова товарища пришлись как раз к месту: именно в отдыхе он нуждался и именно в таком настроении получал лучшие свои результаты. Медвежья ручища обняла плечи блондина.
— Нет, не пойдем. Неужто ты думал, мы отправимся пешком? Мы поедем туда на друге, принесшем нам победу!
Вчерашнему киллеру, волею судьбы пожившему тут простой жизнью нищего парня, оставалось только рассмеяться. А еще коснуться рукой мягкой щетинки любимого и не удержаться от того, чтобы поцеловать эту щеку.
— С тобой — хоть на чем. И побеждать!
Косматый медведь аж закрыл глаза от удовольствия, поводил носом по гладкой коже товарища, воздушно коснувшись ее губами.
— Не бойся. Теперь не разочарую! Бильярд изначально был наш, правда ведь?
Он исполнил обещание, выиграв свою партию. Борьба за бронзовую медаль состоялась первой. И теперь уже Транди предстояло ответить победой на победу любимого, усладить его очи безупречной игрой в редкие минуты отдыха. В глазах рисовалась векторная раскладка сил от удара по шару, он не был тогда человеком, скорее счетной машиной. А в математике не бывает ошибок…. Если, конечно, знаешь её.
Из бильярдной Шторм-Спринг вышел обладателем пяти золотых медалей, чего иногда хватало парам для победы в Summertime Games. Но при этом абсолютно малоизвестным человеком, как и подобает наёмному убийце. Его спутник сумел на тот момент выиграть только две. Но его знала и обожала вся здешняя публика. Блондин был одет безупречно, и на него никто не обращал внимания. Спутанные длинные волосы, разодранные джинсы, голубая рубашка и пропитанная кровью повязка на локте Блэка делали его мишенью для взглядов и возгласов всех, кто попадался им на пути, причем смотрели именно на Тони, а не на его мотоцикл.
Близилось главное событие дня — финал состязаний по армрестлингу, а сразу после бой за право сразиться с чемпионом между лучшими в борьбе без правил. Распорядок был тот же, что и день назад. Публика уже тянулась к павильону, хотя до начала оставалось ещё около часа. Нужно было успеть занять места под крышей, ведь смотреть это мероприятие желали почти все вне зависимости от своих спортивных интересов. Вокруг площадки для реслинга все было уже забито людьми, когда по громкой связи прозвучало неожиданное объявление:
— Уважаемые зрители! Ввиду возникших обстоятельств в график мероприятий вносится небольшое изменение. Состязания по борьбе без правил пройдут первыми, финальная встреча рукоборцев состоится позднее по завершении боя. Благодарим за внимание!
Тони и Транди переглянулись. Блэк, казалось, не придал вести особого значения. Шторм-Спринг, напротив, насторожился.
— Тебе будет сложнее.
— Может быть.
Накручивать Энтони сейчас было ни в коем случае нельзя, но в глубине души блондин ощущал нешуточную тревогу. Когда бой начался, в первые его минуты все шло естественно: противники казались равными друг другу, приноравливались к тактике, обменивались первыми выпадами. За время игр Блэк хорошо изучил всех борцов и знал, чего ждать от каждого. Внезапно на пятой минуте его соперник перешёл в уверенное наступление, причём намеренно атаковал повреждённую правую руку, пытался вывернуть ее и решить исход боя болевым приемом. Тони отчаянно сопротивлялся, было понятно, что он не ожидал такой выкладки сил в самом начале поединка. Бесспорно, каждый в такой ситуации ищет слабые места второго, но полученное им повреждение нельзя было считать настолько серьезным, чтобы строить на этом всю тактику противостояния. Транди, напротив, вдруг осознал причину происходящего: и изменения в графике, и таких действий противника Блэка. Кто-то намеренно пытался вывести Тони из строя и лишить возможности победить в армрестлинге. Это мог быть его противник в грядущей схватке, но скорее это были происки Быка. Кто-то лоббировал их пару с Майком и шёл на поводу желания отца отомстить за сына. Возможно, и вчерашнее несправедливое решение бросить Энтони с одной схватки в другую без перерыва и отдыха исходило от их соперников, уже привыкших побеждать на Summertime Games. Побеждать нечестно, но кто об этом узнает, если Бык в сговоре с судьями?
Постоянный натиск требовал полной выкладки всех сил. Тони понимал, что долго ни один из них так не выдержит. Вопрос в том, кто продержится большее время. У всех, кто болел за Гризли, перехватило дыхание, когда он все-таки оказался поверженным на пол тем самым задуманным болевым приемом, и замысел его противника казался близок к осуществлению. Лицо исказилось от боли, грубое мускулистое колено прижимало его к полу. Ещё немного в таком положении, и бой будет проигран. Перед глазами возник образ шикарного нового мотоцикла, в голове вновь прозвучали слова обещания вернуть «Харлей», принёсший ему победу в заездах байкеров. И, словно превратившись в комок мускулов и нервов, Тони рванул вверх и высвободился из губительной хватки. В глазах было темно, но словно ощетинившийся лев Блэк снова занял боевую позицию, призывая противника к себе. Он знал, что тот уже неимоверно измотан, и небольшое усилие над собой склонит чашу весов на его сторону. Соперник не скрывал утомления, попробовал вновь атаковать, но почти сразу оказался захваченным, и теперь уже медведь из Баррота отправил его на пол. Пара мощных ударов завершили схватку. Но теперь уже и силам победителя настал конец. Обрекать его сейчас на ещё одно силовое противостояние казалось верхом бесчеловечности, но таков был безумный ритм этих игр. Объявили перерыв на час, и будь добр восстановиться, а ещё оказаться сильнее свежего отдохнувшего детины.
