Ему никто не ответил, просто набросились, и супротив троих он ничего не смог сделать. Руки заломили, приставили к дереву, обмотали прочным жгутом. Майк, улыбаясь, подошел ближе.
— Возомнил себя лучшим, придурок? Да кто ты вообще и откуда? Баба белобрысая.
Мальчишка в голос смеялся, и в ту минуту в руках его возник баллончик со слезоточивым газом.
— Знаешь, что это? Сейчас выпущу его на тебя, и посмотрим, кто победит завтра — хоть на скачках, хоть на стрельбах. Глаза свои в кучу не соберешь, мразь!
Сердце сжалось в комок, руки рванули стянувшие их веревки. Транди казалось, что теперь уже все кончено, ибо он представить себе не мог таких поворотов на честных во всем состязаниях. Глаза закрылись, защищая себя от ядовитого газа, что готов уже был вырваться наружу. А ушей вдруг достиг страшный звериный рык. Он не сразу решился смотреть, опасаясь баллона. Но когда сделал это, один из его обидчиков лежал поверженный на земле без движения, второй корчился со сломанной рукой, третий сбежал, а Блэк держал за горло самого Майка, сбив его с ног и отбросив в сторону страшное орудие достижения нечестной победы.
Парень задыхался и хватал ртом доступные крохи воздуха. А Тони бесцеремонно поднял его над землей одной рукой, и второй двинул ему по роже — так, что слышен стал хруст сломанных костей, как минимум носа. Майк повалился на землю, хрипя от боли. Шторм-Спринг не слышал, что ему в тот миг сказал Блэк. А после Тони развязал его, крепко обнял, провел рукой по его волосам, пару секунд смотрел в глаза и вновь прижал к себе.
— Всё хорошо. Идем. Больше они к тебе не сунутся.
Тело Транди ощутило мощные удары сердца Энтони, буквально толкающие его кожу через одежду. А от сильных напряженных рук исходило неземное тепло.
========== Часть 16 “Финал игры” ==========
Наверное, ещё никогда в жизни Транди не был так напуган и унижен одновременно. Честолюбивый и гордый, он и представить себе не мог, что однажды окажется повязанным горсткой недалеких деревенских мальчишек и чуть не лишится своего великолепного зрения. Внутри всё клокотало. От одной мысли, что ещё секунда-другая, и его глаза разъел бы ядовитый дым, Шторм-Спринга охватывал холод. Хотелось разорвать на куски каждого из обидчиков, втоптать в землю, а после выжечь эту землю дотла. Только тепло, исходящее от сильных больших рук Энтони, понемногу возвращало парня в чувства и в равновесие. Уже возле бунгало Блэк крепко обнял его и как-то особенно, вкрадчиво прошептал:
— Ну, успокойся. Все позади. Завтра этот подонок морду на люди не высунет. Одним соперником меньше.
Все это ощущалось, как объятия огромного медведя: сильного, мягкого и только что спасшего твою жизнь во власти некоего неизвестного инстинкта. Тони гладил его длинные светлые волосы, глаза здоровяка почти по-детски улыбались. Спокойствие возвращалось, а вместе с ним — сладкое осознание ещё одной вещи. В ту ночь Транди получил от жизни пусть жестокое, но исчерпывающее доказательство того, что он не безразличен Энтони.
— Чувствую себя, как баба. — Голос Шторм-Спринга звучал хрипло и сдавленно.
— Перестань. Кто сейчас должен чувствовать себя бабой, так это Майк. Хорошеньким способом он добывает свои медали!
Тони был прав, но легче не становилось. Гадкий вкус пережитого унижения смешивался со сладостью объятий любимого. Вот только один хороший закон гласит о том, что если килограмм повидла смешать с килограммом дерьма, выйдет два килограмма дерьма…
— Пошли спать. Если не успокоишься и не выспишься, можешь и остальным проиграть.
Сердце Энтони билось совсем рядом, задавая более размеренный темп собственному сердцу Транди. Впереди ждала ночь в объятиях самого лучшего Гризли на свете.
Игры близились к завершению, и удачливую доселе пару номер 68 ждал очень не простой день. На субботу назначены были практически все финальные мероприятия за исключением самого зрелищного и ожидаемого: боя без правил за золото и звание чемпиона. Пока же обоих ждало стрельбище, а потом Транди шел на скачки. Энтони готовился к заездам байкеров, финальной схватке рестлеров и поединку за право бороться с чемпионом. А ещё ребятам нужно было отыграть две партии в бильярд, где они независимо от исхода получали серебро, а в случае успеха — бронзу и золото.
Отсутствие Майка — одного из фаворитов — вызвало недоумение. Зрители шептались между собой, пожимая плечами. Начало состязаний даже немного задержали. Стрельба по движущимся мишеням как самый сложный вид, в котором осталось всего четверо финалистов, была намечена первым номером. В отсутствие одного из двух лучших претендентов единственно верным представлялось вручить Шторм-Спрингу золотую медаль без проведения состязаний. Ведь это не его вина, что состязаться попросту не с кем. Однако судьи приняли другое решение: ещё подождать. Точнее поменять мероприятия местами и устроить сперва стрельбы из ружей. Время нещадно тянули. Никто не сомневался, что справляться о Майке уже разосланы гонцы. Транди боялся худшего: что подробности ночного происшествия всплывут не полностью, и их с Блэком обвинят в содеянном. Привычно напряженные нервы охлаждал ствол в руках: всё как на деле. Он ничем не выдал себя, просто выполнил работу, не оставив никому шансов. Результаты Тони были непредсказуемы, но по утрам Блэк всегда оказывался собраннее, нежели вечером. Да и сам отчетливо понимал всю важность момента. Не случись вчерашнего инцидента, Гризли не светило бы никакой медали. Теперь же пара уходила с двумя: золотой и бронзовой. Вторую золотую Транди тоже вручили, хоть и нехотя, не скрывая натянутой мины на лицах.
На скачках Шторм-Спринга ждал такой же сюрприз, как утром Энтони. В состязаниях меньшим числом им с кобылой Надин досталось нежданное, очень почетное третье место. Правда, радость получения медали была несколько омрачена: после заезда к нему подошёл мальчик лет десяти, и содержание их разговора не могло не насторожить сразу по двум причинам.
— Тёмный Гризли молодец! Теперь хотя бы всё честно.
— О чем это ты?
— Я видел вас ночью. И очень рад. Передайте ему спасибо!
Транди схватил паренька за руку и отвёл в сторону.
— Так. Ну-ка поясни, что ты видел.
— Как Майк с дружками связали вас, и как мистер Энтони с ними разделался.
— Ты что следил за нами? И ты кому-нибудь об этом говорил?
Дело принимало дурной оборот. Шторм-Спринг всерьёз думал, какой суммой удастся откупиться и обеспечить себе молчание этого подростка.
— Я следил не за вами, а за ними. Я видел, как в прошлые дни они травили лошадей: подсыпали отраву в сено. А вчера решили покалечить вас ядовитым газом. А может быть, потом снова пошли бы на конюшню. Не думайте, я не выдам вас! Если бы я и рассказал, то о них. А Гризли все сделал правильно.
Становилось понятно, отчего раньше некоторые участники скачек вдруг неожиданно выбывали. Парень продолжал уверять, что он страстно болеет за их пару, но легче от этого не становилось. Транди отвёл его в сторону и тихо спросил:
— А что ещё ты знаешь?
— О Майке?
— Да. И о его отце тоже.
— Знаю, что они и раньше поступали не честно. А ещё, что Майк всё равно получит сегодня две серебряные медали, а старший идет участвовать в двух соревнованиях, судить которые будут его свояки.
Это означало, что соперники уйдут в хороший отрыв, и теперь надежда только на успехи Энтони. От самого Шторм-Спринга зависела лишь одна победа в бильярдной партии.
— Ладно. Это тебе за помощь. — В руку мальчишки легли несколько не самых мелких монет. — И держи меня в курсе всего, что узнаешь.
Новый знакомый радостно закивал и добавил:
— Я так и думал делать. Идём болеть за Энтони?
— Идём. Только каждый идет сам по себе. Раз уж учишься быть следопытом и разведчиком, не забывай о простейших мерах предосторожности.
Финальные заезды мотоциклистов были уже в самом разгаре. Тони на мощном шикарном «Харлей» был явным любимцем публики: казалось, вся собравшаяся толпа восхищённо любуется и болеет за него. Соперники пытались оспаривать право состязания на новом байке: часто фатальная поломка означала выбывание из игры. Но и раньше не редки были случаи выхода на втором собственном мотоцикле. Болельщики и друзья также могли поддержать своего фаворита, одолжив ему свой байк. Шторм-Спринг пропустил начало соревнований, и к моменту его прибытия участников осталось только трое. Бронза обеспечена, но в свете последних новостей, принесённых юным разведчиком, этого было недостаточно. Странно: изначально оба они не рассчитывали ни на что в этих двух видах спорта, которые давно подзабыли. Теперь же Транди всерьёз думал, что мог бы и поднажать на скачках. И, конечно, всем сердцем желал победы Энтони.
